江韶有意提点苏合，仅以苏合学过的“春晓”与她喂招。
春晓以轻灵为主，舒展飘逸。当初苏合喜欢这套剑法，就是因为打起来很好看。两个人都极为熟悉这套剑法，一来一往的拆招都仿佛事先约定好了一般。
然而江韶招式忽然一变，出剑的角度忽然变得诡谲而飘忽不定，剑招变得极简练，又极快。江南的杏花春雨顿时变成疾风骤雨。
苏合刚开始练软剑，掌握的并不好，江韶剑势一变，她就应付不来，很快露出败象。
江韶点到为止地收剑，说：“我刚才刻意模仿岳清歌的出手，但是‘春晓’依然是‘春晓’并不因为加入了别人家的东西，就变成了另外一套剑法。你学的东西很多，但是你不能学一样新的，就把旧的丢在一边。你要有自己的东西，然后把从别处学来的，去芜存菁，融入到自己的东西里。”
苏合很苦恼，自己的东西是什么？她东一勺西一抓地学了很多武功，倒也没有哪个练得特别熟，都是哪招顺手就用哪招。
好在也不是着急的事，慢慢琢磨吧。
一路走来，江韶虽然话少，但也有问必答，闲暇时两人切磋剑法，长路漫漫也不算难熬。
快到枯荣谷的时候，苏合的剑法中雨花庄的痕迹就越来越浓了。苏合也很无奈，她学武就一直是这样，天分还是有点的，除了岳清歌嫌弃她笨之外，学什么都很快。也可能确实下的功夫不够，基础不牢，于是风格飘忽不定，跟着谁学一段就很容易受影响。时而大开大合，时而诡谲飘逸，端看那段时间在跟着谁学。始终找不到自己的东西。
不过苏合倒是发现选软剑做兵刃的确是选对了。可钢可柔，甚至可以当短鞭使，掌握了基本技巧之后用的非常顺手。
未免留下痕迹，江韶和苏合两人没在枯荣谷附近的镇子露面，径自去了枯荣谷。
几个月而已，山路久无人迹已经长满了半尺的荒草。谷口建了一半的酒楼残垣断壁地破败在那里，渐渐被藤蔓覆盖。
曾经给枯荣谷提供服务的村民没了生意，也就另谋生路了。热闹的山谷如今了无人烟，居然还有兔子出没。
苏合站在昔日大门的地方，想到师父已经埋骨他乡，师兄师姐流离四方，蓦地红了眼眶。
江韶心里同样是百般滋味。废墟里的尸首烧的焦黑一片，根本分辨不出生前究竟是什么人。最后是镇上的捕头带着村民一起挖坑，将所有尸首埋了的。他爹最终葬入祖坟的，也只是个衣冠冢。
江韶拿出之前特意买的纸钱和香，默默在坟前烧了，以寄先人。
过了片刻，苏合也跪在他身边，与他一起将纸钱烧完。两人曾共同经历过那一切，此时也不必相互安慰勉励对方，因为都清楚对方不会被悲伤打倒。
烧完了纸，两人回忆枯荣谷内院的位置，便在废墟中翻找起来。
这一翻找，苏合发现废墟似乎有曾被人翻找过的痕迹，顿时大惊。
“难道暗金堂已经抢先一步？”
江韶的手轻轻按在她肩上，算了算时间和脚程，说：“不大可能。”
江韶看了看那翻找的痕迹，已经有段时间了，上面都已经长出了新的草。
“应该是附近的村民翻找的。”江韶眉目间有种让人镇定的笃定“金银烧不化。所以很可能有人在废墟里翻找金银。”
苏合松了口气，继续在废墟里找。之后的半天，废墟里没找到一点金银，也证实了江韶的猜测。
苏合也不清楚那七窍石究竟长什么样，有多大，会不会被烧毁。两人这样在废墟里翻，可谓是大海捞针。
翻了一天也没找到什么像样的东西，两人都有点泄气。
第二天依然是一无所获的一天。
到第三天，两人都有点怀疑自己是不是记错了枯荣谷内院的位置。毕竟烧成一片白地之后跟原来还是有很大区别的。
两人决定扩大搜索范围。这个时候发现了一个振奋人心的现象。
春末夏初，蛇虫鼠蚁到处都是，经常翻开一块石头，底下就是到处逃窜的乱七八糟的虫子，有时候草比较深的地方还有蛇。
然而前两天他们翻的地方，却奇怪的没有任何蛇虫鼠蚁出没。
这说明，那地方一定有什么让蛇虫鼠蚁惧怕的东西。那七窍石能避百毒，也许也有让蛇虫鼠蚁退避的功效？
就算不是七窍石，这东西倒也值得一挖。
两个人四处转了转，圈定了没有蛇虫鼠蚁出没的范围，然后从中心往外找，向深处挖掘。
终于，又过了三天，功夫不负有心人，两人总算挖到了七窍石。
那东西不大，也就是比大拇指肚稍微大点的黑色玉珠子，两人差点不留神就错过去了。珠子上面不知道天生的还是人工雕刻了一个人脸，七个孔正好对应人的七窍。
江韶抓了条毒蛇，又抓了只兔子。让蛇咬了兔子一口。然后用这珠子泡过的水给兔子洗伤口，同时给兔子灌进去了点。没过一会儿，那兔子居然活蹦乱跳地跑了。
“看来就是这东西了。”江韶吐了口气，心里有点发愁怎么处理这东西。
苏合微微垂眸，跟他想的是同一件事。能避百毒自然是至宝，但拿在他们手里用处并不大，关键是不能让这东西落到暗金堂手里。万一……有一天不幸被暗金堂抓了，东西不在手里反而有一线生机。
“先离开这里吧。”苏合拿着这烫手山芋，一时也拿不定主意，决定还是先去京城见师姐，路上边走边想吧。
两人离开枯荣谷走了有半天时间，尚未拐到偏僻小路上，竟遇上一波土匪打劫商队。
枯荣谷虽然偏些，但周围几个大城镇还算繁华，附近治安一向不错，没什么山贼水匪，也不曾听说过来往商人遭劫。这是怎么啦？
江韶与苏合躲在暗处旁观了片刻，发现那些劫匪身手竟然很不错。
江韶带着苏合，不欲惹事，掂量掂量那劫匪的身手，自忖没有全身而退的把握，于是只好拉着苏合按兵不动。
商人向来能屈能伸，见商队中的护卫与劫匪刚一交手就败退下来，立刻约束护卫退下，十分干脆利落地服了软，表示愿意交出金银细软买平安。
除了一些特殊的货物，一般劫匪不会要这些大宗货物，就算费力地劫了，也不好运输，更不好脱手。对于商人来说，损失点金银不算什么，货物还在，转手一卖就翻身了。
谁曾想，商人刚交出金银，那劫匪中的一人反手一刀，捅入了商人腹中。
商人瞪大眼睛，死不瞑目，不明白为什么交了金银，这些劫匪却不守道上规矩。即使想要更多，也未必不能谈。
那些劫匪总共有十几个人，冲杀入商队，顿时仿佛狼入羊群，商队中哀嚎声此起彼伏。商队的老板和伙计抱头鼠窜，弃了货物四散奔逃，想要逃进山林。然而那些劫匪武功极为高明，这些寻常人在他们手底下根本就跑不掉。
商队中的护卫不甘被杀，拿起武器拼命，却只是一照面就溃不成军。
江韶见此情形，握紧了手里的剑，正要转头去跟苏合交代几句，苏合竟然一声招呼不打，掠了出去。
苏合一向省心，虽然心慈手软，却也不会强出头。这是怎么了？
“苏合！”江韶眼疾手快地抓住她的衣袖，“别冲动！”
“不……江大哥。”苏合皱着眉，表情满是疑惑与震惊，“那个人好像是我师兄。”
“什么？”江韶也是一惊。南星被决明逐出师门的事他知道，但也不至于与盗匪为伍吧？！
江韶定睛一看，方才十几个劫匪聚在一起的时候不显，如今其他人都分散杀人，一旁坐在马上不动的那位也就格外显眼了，不是南星又是谁？
难道南星是被劫匪所掳？
然而南星的一句话很快打破了江韶与苏合的幻想。
南星很不耐烦地对那些劫匪说：“动作快点，别耽误赶路！”
江韶手一松，苏合就窜了出去。
“师兄！”苏合冲出去一剑救下一名商人，转身站定，看向马上安稳坐着的南星。
江韶随后跃出，与苏合并肩而立。
“师妹？！”竟然会在这里遇见苏合，南星又惊又喜，“你没事太好了！”
南星的消息要闭塞滞后许多，前两个月才听闻枯荣谷被暗金堂所烧，至于更多的细节就一无所知了，也不知师父和师妹是否还活着，如今又在哪里。他虽然被逐出师门，却感念师父教养之恩，听闻枯荣谷遭逢大祸，却无论如何冷静不下来，好不容易才说服了一些人跟他一起偷偷摸摸地回来枯荣谷探探情况。
南星飞快地下马，奔向苏合的脚步甚至有点踉跄。
然而尚未靠近苏合，忽然一道剑风贴着他的鼻尖削过。
南星险而又险地止住脚步，大怒地看过去，见江韶面无表情地拎着未出鞘的长剑，冷冷地说：“先让他们住手再叙旧。”
南星一愣，顿时涨红了脸。说不清是怒的还是尴尬的。