朕将人圈在怀里，眯了眼看她面上桃花色，嘴里只问。
“子寰哥哥？”
华恬彻底羞红了脸面，直歪着脑袋往榻褥里缩，朕却得了趣味，不肯让她脱逃。
“再叫一声”
华恬垂着眼，又羞又恼。
“臣妾是听从前王妃这样称呼王爷......是以才......”
“是以才觉得......这样能讨朕欢心？”
朕抬手抚过她鬓边碎发，垂眸吻过她湿软的唇角。
“日后......都这么叫吧......”
这宫中。
已经太久没有人叫朕哥哥了。
......
朕一向觉得，情爱之于帝王来说，不过是过眼云烟而已。
历朝历代，或有帝后为伉俪，或有宠妃冠六宫。
不论是哪一种情势，其实都对社稷无益。
中宫势强，皇后母家便要显赫起来，若想延续这番显赫，又势必要在皇嗣上动些心思。
而后，便会生出朕同叶宝元这般故事。
幼帝与太后，非死不能休。
可若是偏宠一女，令其为妃，此女便会恃宠而骄，生出想要入主中宫的心，做出些不安分的事。
是以，后宫同朝堂一样，都需权衡处之。
朝臣吃皇粮一捧，便要为社稷江山肝脑涂地。
妃嫔得尊荣富贵，便要为皇家血脉开枝散叶。
即便机关算尽各怀鬼胎，却也始终逃不出天命所归。
自华恬侍寝后，朕曾有意无意问过她，是否有称后的心愿。
彼时她吓了一跳，掩着嘴道：“臣妾卑微，从无这样的雄心壮志”
朕只是笑骂：“没出息”
可嘴上虽这样说，心里却十分放心她。
倒不是因为她乖觉，而是因为她娘家没人，唯一一个亲人，也在后宫为妃嫔。
她不似老将军的孙女儿，更不是尚书府的千金，后宫里的嫔妃会因此蔑视她。
可朕却最喜欢她这一点。
朕得有个身家洁净没有挂碍的枕边人，也只有这样的人，才能让朕安心。
......
一场春闱过去，朝中叶党一洗而空。
朕寻了个阴雨绵绵的天气，独自进了寿康宫中。
这番清洗动静不小，叶家军中起了异动之心。
这一年入夏，也该到清算的时节。
叶宝元近来已经难以起身了，她吃香太厉害，不似叶崇然那般克制。
姜明歧曾说过，这香不但能压下皮肉苦痛，还能疏解心中郁结，食之便会欢欣愉悦，叫人忘记苦情哀伤。
叶宝元吃的这样凶，想来是心中有了暗病，全赖这香压着。
朕抬手拨开内殿的珠帘，看着叶宝元假寐在小榻上，手中还握着一只翡翠白铜的烟杆儿。
朕走到榻边坐下，抬手挥散了伺候的宫娥。
殿中寂静下来，窗外有一寸光阴，落在叶宝元安详的睡颜上。
“陛下来了......”
她没有睁眼，却开口说了话。
朕应了一声，将她腰间的锦被拢了拢，明明是苦夏的时节，她却已经用上了这样厚重的盖被。
看来她如今，已经见不得一丝风了。
一声叹息过后，朕柔声叫道：“母后”
叶宝元懒懒的，迟迟睁不开眼，指尖似乎也抬不起来了。
往日光亮灼目的宝石护甲，此刻看着，却像是一把金锁，沉甸甸压住了她的手。
“陛下......要动手了吧......”
朕挑眉，伸手握住了她轻颤的指尖。
“母后当年，以子戎的性命，叶宝泰的兵力，一齐威胁于朕，彼时朕根基不稳，不敢同母后斗狠，只得吃下了那万寿丹，不想一吃......就是这许多年......”
叶宝元轻笑出声，挣扎着睁开了眼，眼角眉梢俱是疲惫。
“陛下何必叹息呢？哀家不日将亡......陛下......却还能再撑几年......难道......还不够么？”
朕亦是笑，低头看着小榻上的万寿纹。
“从前觉着够了......如今......却有些舍不得了......总想多活些日子......能亲眼看看海晏河清的江山......亦能......”
叶宝元笑：“陛下如今的神情，同你那母妃一模一样......哀家处死她的时候，她也是这般满目牵挂的模样......”
“是了，母妃当年，一定很舍不下朕和子戎，是以，才会走的那样憾恨......”
叶宝元咳了几声，头上钗环也跟着晃动。
“元若蝶没白死......至少......她这两个儿子......都还记挂着她......不似哀家......只有一个弟弟......”
朕捏了捏她冰凉的手。
“叶宝泰不会记挂着母后的，朕会让他走在母后前头，如此......母后到了下头，也不会再觉着孤苦无依了”
叶宝元身子猛然一抖，眼中蓦然慌乱起来。
朕则拿起香丸儿点燃，又将烟杆儿送进她手里。
“母后不必害怕，朕一定会给您风光大葬，让您于皇陵之中，同父皇合棺而眠，不过，朕还有一件事要告诉母后，害您一辈子不能生养的，从来都不是母妃，而是父皇他老人家的手笔，您进宫那日，同父皇一道饮下的那盏合卺酒，滋味辛涩苦辣，您一定还记得吧？”
叶宝元颤抖着手，茫然抓住朕的衣袖。
朕笑了笑，俯身贴近她。
“父皇当年杀了无数太医，只说他们调理不好母后的身子，可母后也不想想，这杀人除了泄愤，可还有灭口的用处呢，当年叶家鼎盛，父皇怎么敢让您有孕呢？”
叶宝元张开了嘴，眼中泪珠滚滚而下，似是什么都不信，又似是什么都信了。
朕拨开了她扯住衣袖的手，对着珠帘外吩咐道。
“自今日起，寿康宫封门幽闭，母后贵体有恙，不宜再进香丸伤身，三餐膳食皆换成麸汤，以求延年益寿”
帘外站着的掌事姑姑沉声应答。
“奴婢谨遵陛下旨意”
朕回眸看向目眦欲裂的叶宝元，伸手拍了拍她手中的烟杆儿。
“母后且好好消受这最后一丸儿香吧，听说这香的瘾头厉害，一旦断了供给，便如万蚁噬心般熬煎，想来母后明日，就能尝到其中滋味了，还有那麸皮汤水，虽能吊住母后性命，却粗糙带尖，容易刮烂咽喉肚肠，还望母后不要嫌弃，好好消受了才是，若是让太监生灌，只怕会伤了母后体面，哦，对，母后可千万别想着自戕，从此以后，掌事姑姑会日夜侍奉，片刻不离”
说罢。
朕起了身，回头笑道。
“这可都是朕特意关照的，怎么样？母后可还觉着有几分意趣？”