估计还是心情的原因，肖文卿第二天起来一点也不想吐，只觉得肚子饿。见她清晨醒来就说饿，漱口之后吃了一碗粥两个酸菜包子就邮箱睡，晨练回来的凌宇轩很是放心，吩咐云三娘和三个丫鬟多注意些夫人之后便离开了。
肖文桦中榜之后要参加殿试，而且殿试就在四天后，肖文聪当天下午就拉着肖文桦直奔刘翰林府，请刘夫人允许他们兄弟进刘家前院（刘翰林当时不在家中），因为那里收藏着历年来皇上殿试的策问题目，殿试贡士的优秀答题。虽然皇上不可能用以前用过的题目，但多少可以从中了解皇上偏好哪一方，看看别人是如何回答的。
这种事情刘夫人怎么会不答应？她让肖家兄弟自己去，还派人茶水点心地伺候着。
肖文桦资质算不得特别优秀，也不是本届考生中最博学的一批人，不过他有个受到刘翰林父子倾心教导点拨的聪明弟弟，还有一个在皇上身边，了解皇上近期心情的姐夫，更有一个有心扶持肖家，和皇上私交很好的凌丞相。
凌宇轩第二日晚上去找肖文桦，说，皇上最新忧心诸位皇子的矛盾，忧心近期江南水患，文桦如果没有事情，可以腹中草拟一下“仁悌忠孝”的文章或者看一些水利方面的书。不过这只是他和父亲的猜测，文桦不能指望皇上一定会出这两方面的题目。
殿试题目是皇上亲自出的，他老人家不开口谁也不知道会考什么。因为春闱中榜就是贡士，贡士经过殿试，不管成绩如何都会是进士，所以很多贡士现在都在外面努力交际，希望能某个好前程。
仁悌忠孝方面是书本知识，这个问题不大。水利方面肖文聪不懂，凌宇轩也一知半解，不过没用关系，刘翰林家有书，凌丞相手下有人，肖文桦在其他贡士喝酒庆祝走门路的时候，努力读书，了解水利有关的知识。
肖文卿感慨，临阵磨枪不快也光，文桦现在学的东西未必能应付得了殿试，但知识掌握了就是自己的，他多学点东西比学着其他贡士呼朋唤友庆祝要好得多。
三月十二日，皇上在太和殿殿试，策问，民以食为天。这是个经常出现的考题，这里半数贡士甚至都做过以此为题的论文。肖文桦在书塾时写过，现在再写自然不难，因为他最近恶补了一些水利田产方面的知识，所以在写文章的时候不由得便将一些水利田产知识引入文章中。
三月十五日，朝廷宣布嘉庆三十六年科考的进士名单。一甲第一名状元，江南赵靖宇，第二名榜眼河阳杜飞……二甲第五十二名西陵肖文桦……三甲……
当肖文桦得知自己居然是二甲第五十二名进士，不由得呆住了。他从家乡出发进京赶考，想的是第一次参加会试，就当是吸取经验，为以后的会试做准备，顺便把留在京城的小弟接回家，没有想到会试中榜，殿试的名次比起会试名次还大幅上升。
“大哥，恭喜你。”肖文聪兴奋地说道，忍不住要叫起来。大哥是他的大哥，他肖家的儿子呀。
田管事一边摸着眼泪一边激动道：“夫人的心血没有白费，肖家终于复兴了。”夫人深谋远虑，四年前就为今天而努力了；等三公子成年之后参加科考，肖家便开始兴旺发达了。
“小弟，如果没有你和家人的帮忙，愚兄根本不能顺利考中。”肖文桦激动而诚恳地说道，眼圈忍不住红了。如果没有母亲肖夫人，他和弟弟文枫就依然是肖家旁系的遗孤，一辈子是面朝黄土背朝天的农夫，他对母亲和小弟文聪感激不尽；因为他是姐姐的弟弟，姐姐的夫家尽能力帮助他。还有，刘翰林家的，岂是普通人能进的？如果不是因为他是姐夫的大舅子，也没有机会踏进去。
“等丞相大人和姐夫他们回府，我们去感谢他。”肖文聪道。
肖文桦颔首。这是肯定的。
○○○
二甲第五十二名进士肖文桦住在凌丞相府，是凌丞相之子凌同知的大舅子。
在殿试中名次被肖文桦挤下的进士有些怀疑肖文桦事先知道殿试考题了，不过谁也不敢说，因为泄露考题是杀头之罪，而且就算真有人泄露考题给肖文桦，谁敢查？谁敢查位居高官之首十多年的凌丞相和皇上近些年非常宠信和重用的凌同知？
肖文桦中了进士，穿上进士帽进士服和众多进士一起上殿叩谢皇恩。新晋进士当中，三十岁以上者居多，三十以下二十以上的有四十三四位，肖文桦是唯二低于二十岁的，那个“二”是大他一岁的江北进士。
关心殿试进士的人们摩拳擦掌准备为自己阵营或者家族招揽新血，而嫁女是最好的拉拢方式。二百名进士排着队伍由状元榜眼探花带领着走进金銮殿。皇上和众大臣的眼睛便落在他们中间。
今年的状元已经三十有六了，据说是丧妻鳏夫，这个，算了。
榜眼有妻，算了。探花郎自古都有文采好年轻俊美的贡士担任，今年的探花郎二十有四，不知道家乡是否有妻。
……
肖文桦，凌同知的大舅子，十八岁，这容貌虽然比不得小秀才肖文聪漂亮，却目光明朗唇红齿白，比探花郎好俊美一些。他再长个两三年，必然是个不输京城四俊的美男子。朝中有人好做官，他将来官途貌似不会比今年一甲进士们差。
于是，肖文桦越过今年的探花郎，成了众大臣眼中的最佳女婿人选。
皇上并没有宣布如何分配这批新贵，只对他们褒奖了一番，按照传统让他们骑马游街，御花园设宴。
进士及第的庆祝过后，第三日，肖文桦兄弟被凌丞相叫到了书房，预先告诉他们皇上对肖文桦的任用。后院中养胎的肖文卿在肖文桦成为二甲进士之后突然变得忙碌起来。
“夫人，通政使管夫人派人送书信。”
“夫人，展家老夫人得知你怀孕，派儿媳妇展二夫人送礼探望你。”
“夫人，你的外甥女李家少夫人过来看你了。”
……
肖文卿不得不打起精神来和这些假借探望她的身子询问她大弟肖文桦婚事的夫人们应酬。
晚上，凌宇轩和肖文卿两人偎依在床上说话。
肖文卿道：“文桦的婚事自然是有我母亲做主，不过在京城，如果我开口的话文桦估计不会拒绝，母亲也不会怪我擅作主张。出于家族利益，我希望文桦能和京城世家贵女结亲，不过婚姻是一辈子的事情，文桦还太年轻，不知道会喜欢什么样的姑娘，我不能只顾着利益就撮合他和某个世家贵女的亲事。”
“你不想得罪人，就直接告诉那些夫人，你弟弟的婚事你无权做主。”凌宇轩搂着有些瘦骨嶙峋的肖文卿，道，“民间男子有条件的大多在十八岁之前就定下亲事了，岳母大人迟迟不为文桦挑选媳妇，肯定也考虑到将来万一文桦高中，可以娶一个对他对肖家都有帮助的媳妇。”
“母亲爱护儿女，绝对会优先考虑儿女们的意见。”肖文卿低声道。
“那么你就用你超人的记忆和擅长的绘画，把对文桦有兴趣的夫人家的适婚千金都画下来，让文桦挑选。你可以接触那些贵女，稍微了解一下贵女的秉性，这样一来你既让文桦自己做主了，也满足了某些人的愿望。两全其美。”凌宇轩建议道。对他来说，文卿的娘家兄弟越有实力，文卿在凌家的地位就越不可动摇，受到的拘束也会越小。
“这是个好办法。”肖文卿听了顿时眼睛一亮。
“文卿，京城一等一的贵女都是要嫁给贵族和高官嫡子的，用于拉拢年轻进士的基本是庶出之女。文桦毕竟只是肖家养子，肖家现在也只是刚刚有些复兴。”凌宇轩提醒肖文卿，免得她失望。
“需要通过科考如仕途的基本都是平民之子，他们知道自己的身份地位，也不敢奢望能娶到京城高官嫡女。”肖文卿很淡定地说道，“只要文桦看中那姑娘亲事就可成。”一切还是一文桦的意愿为主。
“贵族世家之间最讲究身份地位，嫡女只和其他家族的嫡女往来，庶女们很少出门，别人家做喜事，夫人只会带嫡女出门应酬，只有自家办事，庶女才会出现一会儿。”凌宇轩道，前来拜访你的那几位夫人，可在你面前提到姑娘的名字？“
“没有。”肖文卿叹口气，道，“她们谈话时都会提到，家族中有一女，容貌尚佳，还待字闺中，连那姑娘在家族姐妹中排第几都没有提到。”
明明都是一个父亲的女儿，因为生母的身份地位不同，女儿们的身份地位也迥然不同。嫡女，一出生便会是别人家的正妻。庶女，运气好的是做正妻和续弦，运气差的是做别人的妾室，生下可能重复自己命运的女儿。丞相夫人将庶出的女儿们嫁给别人做续弦或者嫁给京城外某些家族旁系的嫡子，别人只会说丞相夫人贤惠仁慈，全然不在意那些嫡子大多品性不佳。
“这个，下次夫人们说到的时候你可以问问姑娘名讳，然后你再找六姐，让六姐的长女回忆一下是否认识那些姑娘。”凌宇轩建议道。六姐的长女就是刘翰林妾室所生的庶女，她未出嫁之前结交的姑娘基本都是庶女。
“我知道了。”肖文卿高兴道。只要文桦没有娶妻一定要娶嫡女的要求，容貌性情上佳，有些才学的世家庶女会是他不差的选择。