永昌西北有两座要塞，其一为琼英，其二为长宁，两城相距不过三百余里，互为依仗、若逢大战，更是守望相助，同甘共苦。
长宁州驻军素来骁勇善战，前任统帅乃赫赫有名的镇国侯周廷赞，麾下大军被百姓传诵，称其为护国神盾。
两年前镇国侯重病不起，统帅一职便交予九王子夏元昭，授镇西将军。
夏元昭以弱冠之年担此重任，引来各方非难。就连天孤城魔军亦生了几分轻慢之心，整备军队前来攻打，三日后大败而归。
夏元昭一战成名，震慑边疆，护国神盾威名亦是五十年不坠。
长宁州名为长宁，实则长年不宁，月月小斗，年年大战，故而苍青城墙高耸坚固，伤痕累累，处处有火燎斧凿的痕迹。
展长生两日前抵达军营，便在夏元昭副官引荐下，加入伏魔十五营旗下，做了一名新兵。
每日四个时辰操练，两个时辰习兵书，令这十六岁少年疲于应付。每日待息营鼓响起时，展长生便顾不得回顾家破人亡的悲痛，只忍着通身酸痛疲累，沉沉睡去。
饶是如此，他仍旧勤修不辍，每日晨、昏皆要抽出半个时辰练习七禽诀，从不间断。展龙依旧静默无声，只做不起眼的烧火棍模样，靠在他床铺边上。展长生又是愧疚，又是担忧，生怕这堂堂灭世魔枪当真就此死去。
如此一晃便是七八日，展长生已摆脱了最初的疲于奔命。每日三十里负重急行军，亦是从当初跌跌撞撞掉队，变成能紧跟大队末尾、甚至追上队伍中腰。
展长生入营半月后，恰逢每季末小比。各营先各自选拔，挑选百名精锐参与全军比试。
伏魔营乃是步兵，十五营中又泰半都是新兵，营尉罗厚却一视同仁，第一日，全营五十里急行军，淘汰过半；步兵虽不考骑射，却多了一项布阵行阵地演练。需看红、黑、绿、白四色旗帜指挥，疾步变换阵型。
第二日，则两两抽签搏击，胜者再抽签搏击，如此往复，直至剩余百人之数。
夏元昭身着轻软书生长衫，正在书房内借一盏油灯写奏折，忽听门外卫兵禀报道：“禀将军，伏魔十五营罗营尉求见。”
夏元昭道：“传。”
书房门轻响一声，罗厚已推门入内，行了拜见之礼后，将手中几页宣纸奉上，又道：“我十五营百名精锐，展长生位列七十四名。”
夏元昭剑眉微扬，薄色嘴唇轻轻一勾，竟令得满室生辉，“他年纪几何？训练时如何？”
罗厚险些被那青年将军的明丽笑容耀花了眼，听闻这清冷嗓音时方才回神，掩饰一般垂眸，肃容答曰：“再有两月，便满十七岁。训练时……进步神速。只是——”
夏元昭见他欲言又止，只道：“尽管直言。”
罗厚方才道：“只是他于阵型演练上，有些格格不入。”
夏元昭沉吟片刻，方才道：“明日演练时，我去瞧瞧。”
罗厚道：“是。不过末将尚有一事。”
夏元昭不由眉心微蹙，“有事便说，若再这般吞吞吐吐，罚你三十军棍。”
罗厚惊得急忙跪下，连连道：“将军息怒！便只剩这一件事了。那展长生每日晨昏皆自行修炼一套招式，末将冷眼旁观，那招式虽无杀伤力，却似乎蕴含道法在其中，绝非凡俗所创。”
夏元昭原本三分笑意此时亦渐渐收起，以指尖轻敲桌面片刻，起身道：“随我去瞧瞧。”
罗厚自是领命陪同。
展长生自以半月从军资历而跻身百名精锐，周遭同袍瞧他的眼神便是天翻地覆的变化。
这一日黄昏，他正独自在营帐边空地上修炼七禽诀，一旁陆陆续续便多了些士兵围观。
这却是展长生自己不懂。
修仙大陆上，功法武术皆是家族概不外传之机密，修炼时更是遮遮掩掩，生怕旁人学了去。
展长生初来乍到，便毫不顾忌在露天处施展开来，初时他常常掉队，众人只道那不过是农家自创的粗浅功夫，便是瞧见他踢腿伸拳，也不过随意一扫，并不往心里去。
直至如今，展长生叫人刮目相看时，便有些士兵对他那训练招式上了心，有意无意便路过空地，扫上两眼。
见展长生并不在意，围观者便陆续增多。
展长生训练时全神贯注，直待收了招式，方才转头，见与他同队的李阿牛、徐三宝一脸窘迫，被众人推出来，朝他走近，便笑道：“何事？”
这两名少年亦是新兵，不过十七八岁，平素同展长生过从甚密，此时李阿牛憨厚赧然，却仍是道：“长生，你这功夫，可能传授于我等？”
这些底层士兵生性淳朴，心知这请求太过强人所难，不免红了脸。展长生却心中一动，才要答应，却见周围士兵呼啦啦跪倒一片，口中称：“参见将军。”
他同李阿牛、徐三宝亦跟随拜见，夏元昭一身素衣，在一行将领陪同下，分波破浪般自人群中向展长生走来。
展长生又是陡然一阵紧张，方才后知后觉惧怕起来。匹夫无罪，怀璧其罪，若是招来祸事……
他正胡思乱想，却听夏元昭柔声道：“快起来，长生，你可能将那套功夫再使一次？”
展长生期期艾艾道：“草民一点粗浅山村招式，不敢献丑。”
夏元昭身旁一名虬髯黑面，魁梧如铁塔的武将喝道：“将军军令已下，你要抗命不成，磨磨蹭蹭，成何体统！”
那武将声如洪钟，震得周遭有回声震荡，夏元昭抬起白玉雕琢似的手掌，温言道：“夏德，不可。展长生，你不必担忧，所谓武无止境，我等武人不过见猎心喜罢了。”
展长生忆起这位镇西将军，素来名声极好，爱护百姓，更何况如今骑虎难下，他只得起身道：“那便容草民献丑。”
闲杂士兵已被驱赶开，展长生重新将七个招式一一施展开来：如鹤扬翅，如凤翔云，如鹰击风，如鹏掠水，如鹫擒兔，如燕投林，如雀遁空。
一套七禽诀施展完毕，展长生额头微微见汗，呼吸却仍是绵长和缓，抱拳立在一旁，主动道：“我本是猎户出身，两年前在山中偶遇一位仙师，传了我这套七禽诀，只道虽无大用，却可强身健体，助益身法，于我等凡人自是有利。”
夏元昭毕竟皇子出身，眼界何等开阔，一见那功法招式，便知展长生所言不虚。他沉吟片刻，便有了计较，“那位仙师可是你师父？”
展长生道：“草民与仙途无缘，未曾拜师。”他此时心头计较与夏元昭不谋而合，战场上风云变幻，多习个一招半式，便多一分保命的机会。无怪乎众士兵宁可顶着偷师的骂名，也要留在一旁围观。
夏元昭便命他退下，同幕僚众将回了主营。
因了这横生枝节，李阿牛等人亦不敢再多问。暮□□临时，展长生提了展龙化形的枪杆，坐在营帐外一块石头上，将那长棍横放膝头，低声道：“展龙，不若我将七禽诀传授全军，多救一人性命，便是为你多赎一分杀孽，如何？”
四处静谧无声，唯有巡逻兵火把在黑暗中起起伏伏，蛉虫清唱，夜风低回，展龙半个字也未曾答他，展长生却只当他允了。
第二日阵型演练，夏元昭果然如期而至，一身盔甲峥嵘，立在观武台上，映着晨光朝霞，英姿飒爽，威风凛凛。
台下数个百人方阵随同旗官指挥，进击撤退，依次演练雁阵、鱼鳞阵、八卦阵、长枪阵等阵型。
擂鼓阵阵中，士官策马呼喝，旌旗飘扬，阵势如潮水涌起撤退，千余人队伍如臂使指，指东打西，变换莫测。
罗厚立在夏元昭身后，此时上前，为他指向某处。
夏元昭目力极好，一眼便望见那处阵形内正是展长生所在之地。阵法要义，是士兵千人如一臂，同呼吸，共进退。展长生却因行动敏捷，往往先人一步，反将阵势扰乱。
展长生亦是有所察觉，每每刻意压制，与旁人配合。却愈发束手束脚，就如千里马偏生与一群凡马共同拉车，为维持步调一致，便在那千里马身前加一条挡腿的木棍，非要迫他同凡马配合。
几次变换后，那处阵型便比别处要乱些。
夏元昭便心中有数，却仍是按兵不动，只着人留心。
翌日季末小比，展长生不孚众望，又接连击败六人。他手持斩龙枪，枪身随招式变化，当硬则硬，当软则软，硬时棍扫成片，软时枪挑一线，故而招式诡谲，令对手无从捉摸。
展长生正意气飞扬，提着斩龙枪等待第七人上擂台，那观战的校尉却扬起手来，传令道：“伏魔十五营展长生，将你手中武器交上来验一验。”
展长生只得行至擂台边缘，两手横持长棍奉上。
那校尉生得干瘦，下颌三缕鼠须，左脸一粒黑痣，三角眼藏在下垂眼皮中。他伸出手握住长棍，仔细验看，却瞧不出端倪。
那长棍残破不堪，却质地坚硬，坠在手中沉甸甸分外有重量。既无机关、亦无妖术。那校尉却仍是皱起眉道：“兵器本是一寸长，一寸强，你使这长棍同人搏斗，太过占便宜。”
这擂台战为众人各施所长而设，并未对武器设限，如今这校尉却有几分胡搅蛮缠了。
展长生微微皱眉，那校尉却已指向擂台外放置刀剑的简格，“你自去取一件兵器。”
此时第七名士兵已走上擂台，身长八尺，手提两把金瓜锤，对展长生怒目横眉。那简格上却只放置了几柄军中统一发放的大刀长剑并一张弓箭。
此时围观众士兵已愤愤不平同那校尉争辩，“擂台战本就是各施所长，为何要剥夺展长生最趁手的兵器？如此处置，未免不公。”
那鼠须校尉却充耳不闻，只冷冷道：“擂台赛所用兵器皆为军中提供，展长生这长棍却不在此列。本尉行事依足军规，若是不服，自去上告。展长生，若再耽搁，便判你落败。”
李阿牛朝徐三宝使个眼色，徐三宝便分开人群，发足狂奔。
李阿牛大声道：“那便请裁判大人稍带片刻，我等为展长生去借一件军中的趁手兵器！”
那校尉却做足姿态，慢条斯理捋鼠须，已命人将香点上，“以一炷香为限，时限一至，便分胜负。”
士兵哗然，李阿牛更是义愤，展长生却淡然笑道：“无妨，依校尉大人所言便是。”
他迈步至那简格跟前，稍加思忖，便提起一件兵器来。