“先遣舰队有消息！”
巨大的花瓣形建筑内，星语者的首领从维生舱内发出信号，将感知到的画面传出，随即再次陷入了深沉的迷梦。
这已经是这个老人在猛禽之王上服役的第4个百年，肉体变异和衰退让他放弃了走出维生舱的权利。
在医疗人员的改造下，他已与家族的前辈一样，与猛禽之王号永久地绑定在一起。
附属于他的年轻星语者将他的感知转化成文字，然后交给身边的星际战士。
眼看着身边负责守卫两名阿斯塔特其中之一将信息带走，这个年轻人也稍作放松。
距离班值结束还有十几个小时，他的精力还算充沛。
在略微调整自己的精神状态，再次确认现实的锚点后，他重新进入意识空间里，对星海间回荡着的声音开始了耐心地聆听与鉴别。
而在他闭上眼睛以后，他背后剩下那名赤色动力甲的阿斯塔特战士，也在不动声色间，将放在暴矢枪扳机上的手指轻轻放开。
一切如常，无事发生。
亚空间内对应北方卡庭节区的航道上，猛禽之王号星际要塞庞大的身躯正一马当先，带着七艘打击巡洋舰组成的大舰队航行在无尽的亚空间当中。
端坐在中庭之上、穹顶之下的大厅王座上的巴尔塔萨缓缓睁开了眼睛。
在他居高临下的视野里，一名阿斯塔特战士正拿着由圣油祝福过的羊皮纸向他走近。
“舰桥的消息？哪里的？”
这位火鹰战团如今的战团长低声问道。
自大舰队从克里格星系出发，作为舰队指挥官的他已经不眠不休近20个泰拉标准周期。
舰队的事项千头万绪，即使经过了军官与参谋的层层过滤，交到他这里的事情还是数不胜数。
好在大舰队的运行随着日程渐渐走上正轨，在舰队出发的旬日之后，他终于可以稍作歇息。
“先遣舰队回复！”前来报送的阿斯塔特言简意赅，但说出的第一个单词就让巴尔塔萨提起了精神。
“念！”他快速地给出命令。
“泰坦已顺利找回！”
阿斯塔特战士的话让他如释重负，但放松下来之后的他又有些遗憾。
“帝皇庇佑！”他忍不住说道，然后看向了等待他进一步命令的战士问道：
“还有其他的信息？原体大人有没有命令？”
“有！”这名阿斯塔特回应道。
“念！”
说着话，这个身材魁梧的巨汉站起身来整理着自己的姿态，以示对基因原体的尊重。
而在他站好身姿之后，那位传令的阿斯塔特也低头开始朗声念到：
“泰坦令谕：
一、你部就地向北方战区靠拢，尽快与北方舰队建立联系！
二、相机行事，尽可能将莱亚克之敌诱骗出防御体系，配合北方舰队将其消灭！
三、如未能达成第一目的，即尽可能向我方向驱赶，我部随后即到！”
“没了？”
巴尔塔萨精神抖擞，瞪大了眼睛向传令兵确认。
原体被寻回的关键战役他没能参与，这对他是极大的遗憾；
但加尔文的命令随后即至，让闻到了战争味道的他重新打起了精神！
“没了。”
传令兵低头再次确认，然后对他回复。
“星图！”巴尔塔萨命令道。
一旁悬浮待命的伺服颅骨应声起飞，在颅骨的左眼处向王座的前方射出光幕，以全息的视角投射出舰队如今的位置。
“就是这里！”
看着舰队刚刚离开卡庭的折跃点，再往前就是一大段的空白，巴尔塔萨伸手指向了莱亚克星区边际的墨尔莫斯五号星系。
那里北方舰队的战争宣言，已经随着对杀孽号的第一声炮火展开。
而克里格大舰队距离那里的战场，最近也只剩下半天的距离。
之前他有任务在身，对这里的战事自然可以视而不见。
而如今加尔文的命令已下，那他自然愿意加入这里的战场，对混沌的叛徒来一次致命的打击！
“传我命令！”
“一、向各个战团传达泰坦喻令！
二、我要求从现在起指挥权统一，随时准备跃出后进行海战！！
三、命令星语者，立即联系北方舰队，询问敌方主力的位置！
命令领航员，寻找就近有利位置随时准备引导大舰队跃出！”
亚空间内大舰队之间，星语者将来自猛禽之王号的消息向各自的指挥人员汇报。
随着巴尔塔萨的声音，整支舰队的各级指挥人员的备战命令也在稍后下达。
当值的阿斯塔特战术小队率先响应，一队队的从各自的守备位置，向舰桥重复确认小队的状态与守备点的武器弹药库存；
二级备战的战术小队成员自舰内各个节点的公共休息室走出，到达整备大厅后，在战团长以及连队主官的注视下等待着其他的战友；
更多的阿斯塔特战士开始从休眠中苏醒，他们沉默地从床上爬起，走到武器陈列架旁，在自动仪器与机仆的帮助下开始穿戴着动力甲的各个组件。
机械神甫们也在忙碌，舰队的引擎被再次施以临战之前的祝福仪式，以安抚开始兴奋的机魂；
圣物室内的静滞力场被严格按照神圣的二进制程序开启，那些陷入休眠的老兵也在被唤醒后，被一支又一支的粗大的机械臂将他们栖身的石棺吊装而起，放入了名为神圣无畏的钢铁躯壳之中。
当最后的祝福印记被烙上，动力甲各部件以及无畏的武装机臂均已启机，并完成并检视后。
这些帝国最强大的战士，也各自的舱室走出，沉默地汇入回廊里列队前进的钢铁洪流，踩着整齐划一的脚步向整备大厅走去。
超过3000名阿斯塔特战士，其中包括200名以上的终结者和60名以上的神圣无畏的恐怖兵力，在半小时内于包括猛禽之王在内的八艘舰船上完成集结。
而舰体其他部分的各个武器序列与载具甲板，也已在紧张的备战流程完成后，准备就绪。
当舰队各处整备就位的信息，通过星语者们之手，最终汇集在猛禽之王号的中庭后。
巴尔塔萨从王座之上起身，在各个战舰已经完成通讯链接，实时同步的7个屏幕前踌躇满志地命令道：
“以帝皇与泰坦之名义！我宣布！舰队正式进入临战状态！作战行动以亚空间跃出为零时，正式进入倒计时！行动代号——惩戒铁雨！”
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(本章完)