刘辩带着三万大军经过延津来到大河南岸，再到陈留国境内。曹操已经发起了联合伐董的倡议，地点也是与兖州刺史刘岱商议后定在了陈留国。因此响应了倡议的各方官员如郭贡、桥瑁、陶谦等人也早早带兵到达陈留以等待天子到来。
刘辩此时已经不是那个没见过世面的怯懦少年了。经过这几个月的成长，作为大汉最正统皇帝的他已经有了自信的品质。况且此时他也有了足够的实力在手，面对各方官员时已经颇有威严。面对这些人的朝见时自然也让众人一改人云亦云的刻板印象，对少年天子刮目相看。
不过刘辩还是发现了一个意想不到的人物，正是袁绍。想起临行前与蔡璟刘协曾讨论起关于袁绍的事情，刘辩的心里也有了些计较。
“本初，何以离朕如此之远啊？近些，朕有话要问你。”刘辩招呼袁绍道。
袁绍却没有上前，而是跪地行大礼，低头闷声道：“陛下，臣有罪，不敢近前。臣原来身为司隶校尉，却不能阻止乱臣董卓进洛阳。在洛阳又难以保全大汉宗庙以致董贼做大。幸而陛下得天庇护，大汉才能无恙。罪臣今日帮助陛下讨伐董贼，不敢居功只愿陛下一战功成。”
果然是这种反应，刘辩想起两个弟弟说的，再看看袁绍这做派，心中冷笑。袁绍果然像是二弟说的那样，避重就轻，将董卓和袁家的关系摘得一干二净。若是不知道内情的人，定会认为他袁绍和袁家是大汉忠良。可惜啊，当他们决定招董卓等人进洛阳的时候，他们就注定了只能被恶狼反噬。没有足够的实力，竟也敢妄动兵戈，袁家属实不智。说不定等进攻虎牢关的时候，他的颜良文丑真的会缺席？
当然刘辩是不会将这些想法表露出来的，他上前扶起袁绍，非常诚恳地说：“本初就把朕想得如此不近人情吗？既然本初有戴罪立功的心思，朕又岂会不答应？本初只管先攻杀敌就好，朕相信你的剑足够锋利！”
众人也都是听说过袁绍对峙董卓之事的，见今天袁绍表现得这样隆重，自然乐得将打头阵的机会送给袁绍。袁绍心里也直嘀咕，自己表现的已经很情真意切了，天子话语间好像也没问题。但是为什么天子不像他舅舅那样让自己给他出谋划策呢？如果只是上阵杀敌，对自己和袁家带来的助益太少了啊。但是话都说出去了，也只能硬着头皮打了。大不了就是输。
刘辩也没再给袁绍机会表演自己，立马拉着在场众人召开了军事会议。先前探子来报，虎牢关集结的董卓军大约有五万人，而他们联军大约八万人。其中刘辩没让曹操暴露实力，只自己带了三万余人，其他五家诸侯共计五万人。但是刘辩也知道，他们人数虽多，却不一定足够与董卓军对抗。就算是全部人都齐心协力，也是无法直接攻克虎牢关的，更何况这些诸侯心不齐呢？
所以刘辩指出由自己和袁绍为主力进攻虎牢关，其他人做好后勤、围住虎牢关外围即可。除了东郡太守桥瑁不太愿意以外，其他人都表示赞同。这当然符合诸侯们的想法，毕竟不用自己出力就能跟着捡战功谁不想呢？至于能不能赢，没有人知道他们真实的想法。
其他人都走后，桥瑁单独留下了，询问刘辩为何如此安排。联军实力对董卓并没有明显优势，如果刘辩放任各家如此作为的话，此次一定难免失败。刘辩之前跟蔡邕等人了解过，知道桥瑁此人忠心是忠心，就是能力差些，只得好言安抚，说自己另有方法破敌。好说歹说才把桥瑁劝走。
桥瑁走后，曹操才偷偷折返回刘辩这里，和刘辩沮授说话。
“桥元伟当真是耿直啊。”刘辩略有苦恼地抱怨，让曹操和沮授也忍不住笑了起来。这桥瑁也是好运气，换先帝来这桥瑁再忠心说不定都得倒霉。笑过之后，曹操也是跟刘辩说了更多的情况。这次虎牢关里的主将是董卓帐下难得的文武双全的大将徐荣，同时还有号称西凉第一猛将华雄在，想凭硬拼拿下虎牢关是不可能等等事情。
“听说孟德帐下多了一位先生，不知他可有什么妙策？”刘辩听蔡璟提到过他在豫州与郭嘉相遇的故事，心中对郭嘉也是充满好奇，想看看是什么样厉害的人能让二弟都赞叹不已。
“奉孝先生提议出一支奇兵在鲁阳翻过伏牛山，袭击董卓粮道。伏牛山是袁绍和刘表的势力范围，董卓无法染指，伏击起来也方便的很。等到董卓自乱阵脚的时候，我军正面就有了机会。”曹操说了说郭嘉的想法，话锋一转又提道：“不过奉孝先生也说，看陛下没有让刘表出兵，就知道这一仗陛下并没有打算尽全力取胜。”
“哈哈，果然有才。”刘辩和沮授都赞叹道。的确，虽然他们都想一战消灭董卓，但是那样的话自身实力消耗也会很大。如果将自己和亲近自己的人弄得虚弱不堪，那像袁绍这种满嘴锦绣的野心之辈难保不会做出什么同室操戈的事情。因此他们商议过，此战以锻炼士卒震慑董卓为主，同时也要让袁绍之流不敢轻举妄动。曹操听了沮授给他讲了此战打算后也深表认同。
“陛下，那这条计策……”曹操问道。
“不妨事，这位郭奉孝先生也是有真才实学之人。将来你在豫州做事，也少不了此人帮助，就让他担任一个主簿，以后有功，再行封赏吧。”刘辩说道。
“那臣就先替奉孝谢过陛下了。”郭嘉在谯县没有来，曹操便替他谢恩。
第二天，刘辩就带着联军浩浩荡荡地杀向虎牢关。经过几天跋涉到达虎牢关外，联军安营扎寨，准备接下来的战事。
过了几天，联军尚未出营门，却接到来报，董卓军主动挑战。众人也没感到奇怪，毕竟虽然他们是攻城一方，实力却并不强于董卓，董卓主动来袭也并不奇怪。
只是当曹操和赵云看到前来挑战的主将时，不禁皱起了眉头。因为眼前的将领……似乎是吕布！