成化二十三年深秋。
强势的北风驱散了夏日的烦闷，就连北港的街头上，来往客商的脸上也少了几分浮躁，微笑成了大家的见面礼。
而作为北港话事人的张小白，以及一众高管，此时却是无一笑脸。
厚厚的羊皮纸信笺，在众人传阅过后，再次回到张小白的手中。
张小白再次扫了一遍信笺，早已知晓信中内容的他，此时的心情却是平静了许多，只有隐隐发麻的右手掌，在提醒着他，当时自己也和大家一样，拍桌子跳脚，咒骂着那些混蛋。
“那就是一个无耻的叛徒，不能让这种人活着”，哥伦布右手在桌子上一下一下的叩着，已经变形了声音，告诉众人他的心中，此刻是多么的愤怒。
作为南洋独立探索船队的领队，为公爵大人服务的同时，也是在为葡萄牙国王服务，探索新的世界，并将其打上葡萄牙王国的标记。
如果此事完成的漂亮，公爵大人可以获得更多的领地，同时，还可以通过进献部分领地，从葡萄牙国王那里换得一个贵族的称号，从而完成家族层次的晋升。
尽管探索事业不算太顺利，期间也损失了不少人手，但是几年过去了，总还是有些成效的。
在某个被公爵大人命名为‘澳大利亚’的大片陆地上，发现了黄金，尽管土地确实贫瘠了些，除了荒漠就是山林，但有了黄金，那就是伟大的发现。
按照王国传统，同时在张小白公爵的确认同意，并且联名推荐之下，将这一伟大的发现上报给了王国海军部，并向国王提请赐予哥伦布以‘男爵’称号。
对于这种几乎不会出意外的常规操作，哥伦布早就做好了一系列预案，包括家族纹章的设计，庆祝酒会的安排，未来的家族发展规划。
可以说是万事俱备，只欠东风。
谁知，居然有人作妖。
哥伦布的探索船队，是由张小白赞助的，整支船队由四条船组成，一条‘鱼’字型作为综合补给船，一条卡拉克作为主力，以及两条卡拉维尔，兼做探索和联络船。
整个探索计划，是以特尔纳特王国南部的塞兰岛，作为前进基地，向周边进行探索，完善整个海图。
在前一两年的探索中，实际收获并不大，尽管在塞兰岛的东方，发现了大片的‘新的陆地’，但是并没有太多有价值的东西，除了茂盛的丛林以及野人、猴子之外，就是笼罩着水手们的噩梦‘疟疾’，为此，水手们曾一度要求返航，并不再参与探索任务。
但是在接下来，往更南方进行探索时，才算是多了一些有价值的东西，比如铁矿石。
大片连续的陆地，绵延的海岸线，如此广袤的地域，代表了更多的可能性，也刺激着船队投入了更高的激情。
直到在西澳大利亚海岸附近发现了金矿。
但是航海探索，历来都没有一帆风顺的时候。
大洋风暴的袭击之下，船队之间完全失去了联系，等待数月，最终也只有哥伦布所在的卡拉克，和另一名船长陈浪生率领的补给船回到了塞兰港。
只是没想到，还有一条船幸存了下来。
只不过它没有回塞兰港，而是偷偷独自返回了里斯本。并以首位发现者的名义，向国王申请了所有权，将整个船队的探索成果据为己有。
“船队是由我们赞助的，罗德里戈只是个雇员，他哪来的资格直接向国王汇报？他的盟友是谁？我们应该向国王申诉，让国王知道罗德里戈的真面目，这种无耻小人，岂能成为王国贵族？”，作为王国男爵的弗兰克，见不得有这种人和自己并驾齐驱，更何况，这家伙损害的还是自己一方的利益。
张小白和许三爷对视了一下，两人都不看好弗兰克的建议。
“背叛就应该死，他不是还要回来吗？那就把他连人带船送进海底，让他知道，这才是他应得的”，许继狠狠地说道。
“没错，这才是他应得的！”，哥伦布大声接道。
“说的没错，但是……”，弗兰克略微犹豫了一下，“在国王没有剥夺他的封号之前，谋杀王国贵族，属于重罪！”
“那又怎么样，这身份本来就不该是他的，这事交给我，保证让他神不知鬼不觉的消失在海上”，许继满不在乎，“我带‘射手座号’去特尔纳特护航，再调‘绿松石号’或者‘天青石号’给我。”
许继说完之后，许三爷摇了摇头，没有发表意见，只是看着张小白。
张小白也看了看许三爷，然后对着哥伦布说道，“哥伦布船长，我需要你将我们整个的探索方案、探索过程，写一份详细的说明，尽快交给我，然后我会给国王写封信，将整个事情的真相告知我们的国王，请求国王重新考虑，收回错误的封赏”
哥伦布打起精神，站起来躬身说道，“好的，公爵殿下，我会尽快完成”
张小白点头示意，哥伦布随即便告辞离开。
“是有什么问题吗？”，等哥伦布离开后，弗兰克开口问道，他刚才也看到了许三爷和张小白之间的动作。
“一般来讲，国王是不会犯错的”，许三爷开口说道。
“没错”，张小白点了点头。
古往今来，东西方的君王共同的特征，就是王权至高无上，并且作为一个英明的君王，是不会犯错的。
即使这个问题，客观的来讲是错误的，当时的国王也不会承认错误，而是将这项决定贯彻下去，不承认错误，也就没有错误需要纠正。
所以，向国王申诉这种办法，张小白和许三爷都不抱什么期望。
更何况，国王真的不清楚这里面的情况吗？
哥伦布的探索成果，早在一年多以前，就已经随着船队上报了。
从时间上算，罗德里戈并不会比张小白他们，上报的时间早多少。
并且在此之前，张小白他们就陆续上报过附近地区的探索报告，国王和王国海军部应当知晓，在西澳大利亚附近，只有张小白赞助的哥伦布这一支船队。
如何又突然冒出来一支不知名的探索队。
“而且国王还任命他为王室代理人，负责特纳尔特及周边香料群岛的一切事宜，将之前几乎是自由交易的香料贸易，真正的收归王室”，许三爷再次拿起桌子上的信笺，“并且还有果阿公爵派出战船配合，这意图……”
“是冲着我们来的吗？”，许继疑惑地问道。
“只能说是来者不善”，许三爷拧着眉头，“接下来南洋的香料，恐怕真的要出问题”
“我们的果阿总督给他们的底气，战无不胜的阿尔布克尔克，呵呵~”，张小白轻笑道。
“那我们怎么办？还要不要……”，许继手掌比划着切了一下。
“能不能动动脑子？”，许三爷看着许继的样子，没好气的说道。
这时，阿尔弗雷斯突然敲门走了进来，来到张小白身侧，“从泉州送来的，标明非常紧急！”
接过信筒，快速检查了一遍封印，然后拆开，短短几句话，张小白看完后漠然不语，将信递给了一旁的许三爷。
许三爷接过信，只是扫了一眼，便按捺不住的惊呼道，“成化皇帝驾崩了！”