金碧辉煌的大殿内，神色疲惫的皇帝由两个貌美宫女捶腿，闭着眼睛听一旁丹炉炼丹的声音。
眉毛花白的瘦高国师原地打坐，时不时观察着烧得正旺的丹炉，瞥见炉火正旺，他对着皇帝说道：“陛下，丹药将成，还请陛下移步，与琴妃娘娘共寝。”
琴妃是皇帝近日新宠，十分貌美，恰好国师掐指算得此女有益于皇帝长生，因此恩宠不断。
皇帝翻了个身，依旧没睁开眼睛:“今日便算了，朕瞧着琴妃眉目之间有些疲惫，朕看了厌烦，还请国师另寻貌美佳人与朕共寝。”
几句话就定下了琴妃日后的恩宠，两个宫女听了，眼底的欣喜藏都藏不住，看来有人能给自己腾位置了。
国师低眉垂眼，看上去一片恭敬，实则不然，这个皇帝早些时候将自己召来，端的是求仙问道，其实不过是人到中年有气无力，想要召见更多的妃子，又不愿意去太医院，才寻了这样的由头。
若说琴妃疲惫，不过是他自个儿腻了，想要寻个新鲜。
“陛下，臣听闻苏州多佳人，不若差人去苏州。”
皇帝这才懒洋洋地睁开眼睛，将一旁的宫女搂在怀里，摆手示意国师自己去办。
“陛下，世子来了。”老太监恭敬地说道。
见状，国师借口退下。
见到谢霁，皇帝微微起了身，身子前倾。
“臣谢霁见过陛下，陛下万岁。”
皇帝浑浊发黄的眼睛依旧凌厉，笑着看谢霁行了礼坐在一旁才说道：“霁儿何必多礼。”
谢霁低头说道：“皇伯父随和，但礼不可废。”
皇帝这才满意地收回视线，由着宫女给他递来了鹿血酒，喝了一小口说道：“听闻长公主去了一趟你的别院，还闹了一番。”
这件事情被压得死死的，几乎没有人知情，可皇帝疑心深重，生怕别人觊觎皇位，早些年的时候就在各个大臣家中安插了奸细，谢霁的别院也不例外。
谢霁并不意外皇帝知道此事，说道：“不过是件小事，皇伯父不必担心。”
皇帝眯了眯眼睛，继续问道：“听闻是个外室，不如你带过来，让朕也见识见识。”
究竟什么样的外室让谢霁不惜和长公主吵架也要保下来，肯定有些过人之处。
可大家都知道皇帝是什么性子，要是真把宋以珠带到跟前，估计宫里又会多一位娘娘。
谢霁也知道皇帝的心思，拒绝道：“那外室粗鄙不堪，臣也只是图一时之快，若是见了陛下，她估计得彻夜难眠。”
听到了这话，皇帝也知道这是拒绝，也不再说什么。
但多少咽不下这口气，似笑非笑地看着谢霁，说道：“霁儿啊，可是这事若是闹大了，言官上书，朕也难以保全你。”
“臣愿意领罚，以平众怒。”谢霁跪在原地行礼说道。
皇帝这才点了点头，像是施舍般地说道：“那就罚你去庭前领二十杖，令状元郎肖时序监刑。”
肖时序，年轻有为，疾恶如仇，从进入官场的那一刻起，就看不上谢霁这类人，让肖时序监刑，就是在故意给谢霁难堪。
“臣领旨。”
谢霁话音刚落，皇帝推开身边的宫女，走下台阶，拍了拍谢霁的肩膀：“给儿回头去太医院拿些伤药，另外，朕知道你年轻气壮，后宅只有一个女人如何能行，灵国送来了两个贡女，你一并领回去。”
谢霁应了声，皇帝这是恩罚并施，要是他不领回去，未免太不给皇帝面子。
殿内炉火烧得正旺，时不时有宫女端着东西进进出出，殿外谢霁跪在台阶下，一棍接着一棍打在他的后背。
肖时序面如冠玉，鼻梁高挺，身姿修长，像是长在土地的一支翠竹，他穿着绯红色官服，初入官场，还没有学会喜怒哀乐不形于色，漆黑的眸子里满是对谢霁的厌恶。
姗姗来迟的老太监走到肖时序旁边，笑着说道：“世子这刑也差不多了，状元郎不如进偏殿坐坐。”
肖时序朱唇皓齿，偏生性格执拗：“不必。”
“老奴多说一嘴，陛下也只是一时气恼，您看着差不多也就得了。”老太监说道。
寒风吹起肖时序宽大的衣袍，他目视前方，看着谢霁受刑的样子，薄唇轻抿，这是他无数次上折子都想要除掉的奸臣，这次他受刑，自己又这么能错过。
谢霁的嘴角溢出鲜血，上身伤痕累累，仰头看向站在台阶上的两人。
天空飘起了一场雪，这应当是最后一场雪，雪花飘落在肖时序绯红色的官袍上，融合成水渍。
老太监想要再说些什么，可瞧见肖时序这幅油盐不进的样子，也只能噤声。
直到行刑完毕，老太监赶忙去扶着谢霁，眼底里满是心疼，他也是看着谢霁长大的。
“老奴这就去寻轿子来，世子且等等。”老太监连忙说道。
话音刚落，忽然传来一声嗤笑，谢霁寻声望去，只见肖时序站在谢霁身前，虽说是恭敬的行礼，但眼神里满是不屑：“世子，方才是下官得罪了，还望世子莫要怪罪。”
谢霁直了身子，两人身量不相上下，目光交接时火花四溅，谢霁勾起唇角，擦去血迹：“状元郎何罪之有，日后官场之上，还需状元郎不吝赐教。”
“那是自然，小官自小就看不惯人面兽心的人，当然愿意和世子多多相处。”肖时序对上谢霁的眼神，他虽没有权势，但并不畏惧谢霁，一派云淡风轻。
这话绵里藏针，实则讽刺谢霁人面兽心，不堪与其为伍。
老太监站在原地急得额头满是汗水，陛下明知这两人不对付，还将两人凑在一处，这下子好了，简直是修罗场也不为过。
剑拔弩张的气氛蔓延开来，一人站在台阶之上，绯红色的官服衬得他像是雪中仙鹤，另一个在台阶之下，后背鲜血弥漫，宛如阴狠白狼。
半晌，谢霁笑出了声：“那今日就此别过，状元郎。”最后几个字他声线拖长，颇有几分咬牙切齿的味道。