晨光初现，大理寺的庭院还笼罩在薄雾中。许延年站在停尸房外，手指轻轻敲击着腰间佩玉。昨夜韦弘的死讯来得蹊跷，他必须亲自验看。
\"大人。\"仵作老赵掀开白布，\"确是自缢而亡，脖颈处有勒痕，舌骨断裂，死前无挣扎痕迹。\"
许延年俯身检查韦弘的双手。指甲缝干净，手腕处却有淡淡的淤青。
\"这淤痕怎么回事？\"
老赵凑近看了看：\"应是被人按住手腕留下的。不过...\"他压低声音，\"也可能是上吊时自己挣扎所致。\"
许延年不置可否，继续检查尸体。韦弘的衣领处沾着一点褐色污渍，凑近能闻到淡淡酒气。
\"昨夜谁当值？\"
\"是张五和李七。\"老赵答道，\"两人都说子时巡查时韦弘还活着，丑时再查就...\"
\"两人现在何处？\"
\"在值房候着，等大人问话。\"
值房里，张五和李七战战兢兢地站着。见许延年进来，两人扑通跪下。
\"大人明鉴！小的们真的什么都没做啊！\"
许延年坐在案后，不急不缓地翻开巡查记录：\"昨夜子时，你们确实见到韦弘还活着？\"
\"千真万确！\"张五连连点头，\"他还问小的要水喝呢！\"
\"要水喝？\"许延年挑眉，\"给了吗？\"
\"给、给了...\"张五声音渐低，\"就...就普通井水...\"
\"用什么盛的？\"
\"牢里的粗瓷碗...\"
许延年合上册子：\"碗呢？\"
\"应、应该还在牢里...\"
许延年起身：\"带路。\"
天牢最里间的栅栏上还挂着半截腰带。许延年命人取来那只粗瓷碗，碗底残留着几滴褐色液体。
\"这是井水？\"
张五脸色煞白：\"小的...小的可能记错了...\"
许延年将碗交给许义：\"送去给王医官。\"又转向两名狱卒，\"昨夜可有人来探监？\"
李七摇头：\"没有。不过...\"他犹豫了一下，\"前半夜有个送饭的小厮，说是韦府派来的。\"
\"长什么样？\"
\"矮个子，蒙着半边脸，说是得了风寒怕传染...\"李七回忆道，\"他拎着食盒，我们检查过，就一壶酒两样小菜。\"
\"酒壶带走了？\"
\"带走了...\"
许延年眼神一冷：\"你们放一个蒙面人进死牢？\"
两名狱卒扑通跪下，连连磕头。许延年不再多言，转身出了牢房。
回到书房，王医官已经候着了。
\"大人，碗里残留的是'断肠散'，与苏家小公子中的毒一样。\"
许延年冷笑：\"好一个连环计。\"他提笔写下几行字，\"许义，去查查那个送饭的小厮。另外，备一份洛阳的舆图。\"
\"大人要去洛阳？\"许义惊讶道。
\"韦弘临死前说回洛阳扫墓，太巧了。\"许延年展开案卷，\"苏家灭门案中，大小姐收到的信上有个洛阳的邮戳。\"
许义欲言又止：\"可是太傅大人...\"
\"不必告诉他。\"许延年声音平静，\"我自有安排。\"
午时刚过，张焕匆匆来报：\"大人，查到那小厮了！确实是韦府的人，叫来福，今早被发现死在柴房里，说是突发心疾...\"
\"心疾？\"许延年冷笑，\"可真是巧。\"他起身走到书架前，取下一本《洛阳风物志》，\"安排一下，三日后我秘密前往洛阳。你留在大理寺，对外就说我染了风寒，闭门休养。\"
张焕面露忧色：\"大人独自前往太危险了，不如多带些人手...\"
\"人多眼杂。\"许延年摇头，\"只带许义一人足矣。\"
正说着，门外传来一阵骚动。接着门被推开，徐景松阴沉着脸走了进来。
\"父亲。\"许延年行礼。
徐景松扫了眼张焕，后者识趣地退下。待房门关上，徐景松才开口：\"你要去洛阳？\"
许延年不动声色：\"父亲听谁说的？\"
\"别管我听谁说的。\"徐景松厉声道，\"你知不知道现在朝中什么形势？韦弘一死，多少双眼睛盯着大理寺？你这时候离京...\"
\"儿子只是例行查案。\"许延年打断道，\"苏家灭门案线索指向洛阳，儿子身为大理寺少卿，责无旁贷。\"
徐景松盯着儿子看了半晌，突然长叹一声：\"你跟你母亲真像...\"他从袖中取出一封信，\"拿着。\"
许延年接过信：\"这是？\"
\"洛阳别驾杨玄感的亲笔。若遇麻烦，可寻他相助。\"徐景松顿了顿，\"记住，不要相信任何姓韦的人。\"
许延年微微挑眉：\"父亲与杨别驾熟识？\"
\"故交。\"徐景松转身欲走，又停住脚步，\"延年，此去凶险，务必小心。\"
许延年看着父亲离去的背影，眉头微蹙。父亲今日的态度，与昨夜判若两人。
\"大人...\"许义轻声道，\"还按原计划准备吗？\"
许延年收回目光：\"嗯。去准备两套商贾的衣裳，再找两匹不起眼的马。\"
\"是。\"
许义刚退下，张焕又匆匆进来：\"大人，苏家案的仵作有新发现！\"
停尸房里，老赵正小心翼翼地检查苏大小姐的遗体。见许延年来，他直起身子：\"大人，老朽发现苏小姐并非中毒而死。\"
\"哦？\"
\"是窒息。\"老赵指着死者脖颈处极细的勒痕，\"有人用极细的丝线勒死了她，然后伪装成中毒的样子。\"
许延年俯身细看。那勒痕确实细微，几乎与皮肤褶皱融为一体。
\"死亡时间？\"
\"比其他人晚一个时辰左右。\"老赵低声道，\"凶手先毒杀其他人，再单独对苏小姐下手。\"
许延年若有所思：\"能看出凶器是什么吗？\"
\"像是...琴弦。\"
\"琴弦？\"许延年眼神一凝，\"苏小姐会弹琴？\"
张焕点头：\"听伙计说，琴艺相当了得。\"
许延年命人取来苏小姐闺房中的古琴。琴身完好，但七根弦中少了一根商弦。
\"凶手懂音律...\"许延年轻声道，\"知道用商弦最细最韧...\"
回到书房，许延年将苏家案与韦弘案并排摆在案上。两个案子表面毫无关联，却都有洛阳的影子。
\"大人，\"许义捧着几套衣裳进来，\"您要的行头备好了。\"
许延年抬头，见是两套普通的绸布长衫，外加几件半旧不新的外袍。
\"身份呢？\"
\"按大人吩咐，扮作药材商人。\"许义递过一份路引，\"这是从西域商人那买来的，绝对查不出问题。\"
许延年看了看路引上的名字：\"许慕年？\"
\"与大人本名相近，免得一时反应不过来。\"许义笑道，\"小的就叫许二，是您的随从。\"
许延年点头：\"三日后寅时出发，你提前把马牵到安化门外等着。\"
\"是。\"许义犹豫了一下，\"大人，要不要带些防身的...\"
\"带两把短剑即可。\"许延年想了想，\"另外，准备些常用药材，做得像那么回事。\"
许义领命而去。许延年独自站在窗前，望着院中的梧桐树出神。此去洛阳，凶吉难料。但两桩命案的线索都指向那里，他必须走一趟。
\"大人。\"张焕在门外轻唤，\"宫中来人了。\"
来的是个年轻宦官，手持拂尘，面带微笑：\"许大人，圣上口谕，请您即刻进宫。\"
甘露殿内，李世民正在批阅奏折。见许延年进来，他放下朱笔：\"听说你要去洛阳？\"
许延年心头一跳：\"陛下圣明。\"
\"为了韦弘的案子？\"
\"还有苏家灭门案。\"许延年如实道，\"两条线索都指向洛阳。\"
李世民沉吟片刻：\"韦弘死前可说了什么？\"
\"只说回洛阳扫墓。\"许延年顿了顿，\"但臣查到，他在洛阳有一处私宅，常年有仆人打理。\"
\"朕知道了。\"李世民从案几抽屉里取出一块铜牌，\"拿着这个，必要时可调洛阳府兵。\"
许延年双手接过：\"谢陛下。\"
\"延年，\"李世民忽然道，\"你父亲可知此事？\"
\"家父...略有耳闻。\"
李世民意味深长地看了他一眼：\"徐景松与杨玄感是故交，你此去洛阳，不妨多听听杨别驾的建议。\"
\"臣谨记。\"
离开皇宫，许延年径直去了西市。他需要购置些药材，好让商贾身份更加可信。
\"这位郎君要些什么？\"药铺伙计热情招呼。
许延年扫视着琳琅满目的药柜：\"川连、当归、茯苓...再来些西域奇药。\"
伙计眼睛一亮：\"郎君懂行！小店刚到了一批波斯血竭，价比黄金...\"
\"取来看看。\"
伙计转身去取药，许延年则打量着铺内陈设。柜台后挂着几串干药草，墙角堆着几个麻袋，散发出浓郁的药香。
\"郎君请看。\"伙计捧出一个小木匣，\"正宗的波斯血竭，止血生肌的圣药。\"
许延年拈起一小块暗红色的树脂，在指尖捻了捻：\"掺了三分之一的假。\"
伙计脸色大变：\"郎君这话从何说起...\"
\"真血竭捻开呈深红色，有珍珠光泽。\"许延年淡淡道，\"这个颜色发暗，光泽也不对。\"
伙计讪笑着收起匣子：\"郎君好眼力...小店还有上好的雪莲...\"
许延年买了些常用药材，又特意选购了几味西域奇药，这才离开。刚出店门，就看见许义匆匆赶来。
\"大人，查到了！\"许义压低声音，\"苏小姐那封信是从洛阳永丰坊寄出的，寄信人署名'柳'。\"
\"柳？\"许延年眼神一凝，\"可查到具体地址？\"
\"永丰坊有家'柳林书院'，是个教书先生开的。\"
许延年记下这个信息：\"回去再说。\"
回到大理寺，许延年命人取来洛阳的详细舆图。永丰坊位于洛阳城南，是寻常百姓聚居地，柳林书院在坊内小有名气。
\"这书院什么来头？\"
张焕答道：\"据洛阳来的差役说，书院主人姓柳，是个落第举子，学问不错但脾气古怪，专收些贫寒学子。\"
许延年若有所思：\"与苏家有什么关联？\"
\"暂时没查到。不过...\"张焕犹豫了一下，\"那差役说，柳先生有个妹妹，前年病死了，年纪与苏小姐相仿。\"
许延年眼神一凝：\"病死？什么病？\"
\"说是心悸之症，突然就没了。\"
许延年记下这个细节，又详细询问了洛阳的其他情况。韦弘的私宅在洛阳城北的富义坊，离官署区不远，是个三进的大院子。
\"宅里现在什么人住着？\"
\"一个老管家和几个仆役。\"张焕道，\"韦弘每年会去住上一两个月。\"
许延年点点头，将舆图卷起：\"我离京期间，你每日照常来书房点卯，做出我在养病的假象。\"
\"下官明白。\"
夜幕降临，许延年独自在书房整理行装。除了必要的文书和银两，他还带上了母亲留下的玉佩——那是他从不离身的物件。
\"大人。\"许义轻轻敲门，\"太傅府来人了，说老爷请您回去一趟。\"
许延年沉吟片刻：\"知道了。\"
太傅府的书房里，徐景松正在煮茶。见儿子进来，他指了指对面的席位：\"坐。\"
许延年行礼入座，静静等着父亲开口。
\"洛阳之行，都准备好了？\"徐景松斟了杯茶推给他。
\"差不多了。\"
徐景松从案几抽屉里取出一个小木匣：\"拿着。\"
许延年打开匣子，里面是一把精致的匕首，鞘上镶嵌着七颗宝石，排列如北斗。
\"这是...\"
\"你母亲留下的。\"徐景松声音低沉，\"她曾说，若你有朝一日远行，便把这个交给你。\"
许延年轻轻抽出匕首。刃如秋水，寒光凛凛，靠近柄处刻着一个小小的\"安\"字——母亲闺名\"静安\"。
\"母亲她...\"
\"当年她去洛阳行医，就带着这把匕首。\"徐景松目光悠远，\"如今你去洛阳查案，或许...能用得上。\"
许延年郑重地将匕首收入怀中：\"谢父亲。\"
\"记住，\"徐景松突然严肃起来，\"洛阳水深，不要相信任何人。特别是...\"他顿了顿，\"姓韦的人。\"
许延年点头：\"儿子谨记。\"
回到大理寺已是亥时。许延年最后检查了一遍行装，确认无误后才熄灯就寝。然而刚躺下不久，就听见窗外一阵轻微的响动。
\"谁？\"许延年悄无声息地起身，手握上了枕下的匕首。
窗外传来三声轻叩，接着是许义压低的声音：\"大人，有情况。\"
许延年开窗，许义敏捷地翻了进来：\"大人，张司直抓到个探子！\"
\"什么探子？\"
\"一个鬼鬼祟祟的小厮，在书房外探头探脑。张司直拿下他，一审竟是韦府的人！\"
许延年眼神一冷：\"人呢？\"
\"关在偏厅了。\"
偏厅里，一个瘦小男子被捆得结结实实，嘴里塞着布团。见许延年进来，他惊恐地缩了缩身子。
\"谁派你来的？\"许延年扯掉他嘴里的布团。
\"没、没人派小的...\"小厮结结巴巴地说，\"小的只是...只是路过...\"
许延年不言语，只是冷冷地看着他。那小厮被看得浑身发抖，终于崩溃道：\"是...是韦管家让小的来打听大人何时动身去洛阳...\"
\"韦管家？韦挺府上的？\"
小厮点头如捣蒜：\"是、是...管家说，说要知道大人的行程...\"
许延年与许义交换了一个眼神。韦家这么快就知道他要去洛阳，必有内应。
\"带下去严加看管。\"许延年吩咐张焕，\"不要走漏风声。\"
回到书房，许延年重新调整了计划：\"我们提前出发，现在就走。\"
许义一惊：\"现在？寅时还没到...\"
\"韦家已经起疑，再等恐生变故。\"许延年迅速收拾必要的文书，\"你去牵马，我们改走通化门。\"
\"是！\"
子夜时分，两匹不起眼的灰马悄然离开大理寺，消失在长安城的夜色中。许延年回头望了一眼巍峨的城墙，心中明白，此去洛阳，等待他的绝不会只是简单的查案。