回到蓝平镇的路上，夕阳的余晖洒在我们身上，拉长了我们的影子。
柳清霜走在我身旁，依旧沉默寡言，但她的步伐比来时轻快了一些，仿佛心中的重担稍稍卸下了一些。
我侧头看了她一眼，犹豫片刻后，开口问道：“清霜，之后你有什么打算？”
她停下脚步，目光望向远方，似乎在思索着什么。
片刻后，她低声说道：“我打算入宫，去当一名化妆师。”
我愣了一下，没想到她会选择这条路。
入宫并非易事，宫中的规矩森严，竞争激烈，稍有不慎便可能陷入危险。
但柳清霜的神情坚定，显然已经下定了决心。
“入宫？”我皱了皱眉，语气中带着一丝担忧，“宫中环境复杂，你去，会不会太危险了？”
“师傅和师叔都想出来，不想待在宫中。”
她摇了摇头，语气平静：“我不怕，师父和师姑教过我很多本事，整形化妆法只是其中之一。”
“而且这是我的梦想，我想成为和师父和师姑那样的御用化妆师。”
我沉默了片刻，脑海中浮现出柳明川临终前的嘱托。
想到这里，我深吸一口气，看向柳清霜：“既然如此，我跟你一起去。”
她转过头，眼中闪过一丝惊讶：“你？你去做什么？”
我笑了笑，语气轻松却坚定：“我答应过柳前辈，要照顾好你。”
“宫中险恶，你一个人去，我不放心。”
“再说了，我也懂化妆，咱俩也可以相互照应。”
柳清霜皱了皱眉，似乎想反驳，但最终只是低声说道：“你不必为了我勉强自己，宫中的生活并不适合你。”
“没有什么勉强不勉强的，”我打断她的话，语气坚决，“这是我答应过的事，也是我自己的选择。”
“之前只是听师傅和师叔讲过皇宫的生活，还没真正见识过，我也想看看皇宫里的生活到底是什么样子，就当涨涨见识。”
“况且，我们一起生活了这么多年，你的事就是我的事。”
她沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终点了点头：“随你吧。”
我们继续向前走，夕阳的余晖将我们的影子拉得更长。
我心中暗暗下定决心，无论前路多么艰难，我都会陪在她身边，履行我对柳明川的承诺。
回到胭脂铺，我换上约莫三十的妆容。
出来后，清霜看到我的样子略显惊讶。
忍不住问道：“你如今多少岁？”
我沉思了会，“二十八。”
她轻“嗯”了声，就没再多问，我也暗自松了一口气。
几天后，我们收拾好行装，踏上了前往皇城的路。
柳清霜依旧话不多，但她的神情比之前柔和了一些，偶尔会抬头看看沿途的风景，眼中少了几分沉重，多了几分对未来的思索。
我知道，她心中已经有了明确的目标，而这份目标让她暂时从失去师父和师姑的悲痛中抽离出来。
一路上，我们穿过山林、越过河流，偶尔在路边的茶摊歇脚。
柳清霜总是安静地坐在一旁，手中捧着一杯热茶，目光望向远方，仿佛在思索着什么。
我则时不时与她搭话，试图让她从沉默中走出来。
虽然她的回应依旧简短，但我能感觉到，她的心情比之前轻松了一些。
或许是因为她知道，自己并非孤身一人。
经过三个月的跋涉，我们终于抵达了皇城。
皇城的繁华让她一时有些目不暇接。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝，车马喧嚣。
柳清霜站在城门口，抬头望着那高耸的城墙，神情复杂。
她低声说道：“这就是皇城了。”
我点了点头，语气中带着一丝感慨：“是啊，这里就是我们的新起点。”
我们找了一家客栈暂时安顿下来，随后便开始为入宫做准备。
我和柳清霜的化妆技艺本就精湛，所以我们决定一起参加宫中的选拔，毕竟宫中规矩森严，若能一同入宫，彼此也能有个照应。
几天后，宫中发布了选拔化妆师的消息。
我们早早地赶到选拔地点，那里已经聚集了不少前来应试的人。
有年轻的女子，也有年长的妇人，但男子只有少许几个。
个个神情紧张，有的低头整理工具，有的默默背诵妆容要点。
柳清霜站在我旁边，神情依旧冷淡，但眼中却透着一丝坚定。
考核地点位于皇宫正门不远处，是一座独立的宫殿，殿门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，“凝华殿”三个大字熠熠生辉雕刻在上面。
凝华殿整体以朱红色为主，屋顶覆盖着金色琉璃瓦，阳光下光彩夺目。
殿前有一座宽阔的汉白玉台阶，台阶两侧矗立着两尊石狮，威严庄重。
进入殿内，首先映入眼帘的是一座宽敞的大厅。
地面铺着光滑的青石板，四根红漆木柱支撑着屋顶，柱上雕刻着祥云与龙凤图案。
大厅正中央设有一张长桌，桌上铺着明黄色的绸缎，桌后坐着几位年长的女官，神情严肃，目光如炬。
大厅两侧分别设有数个梳妆台，台上摆放着铜镜、胭脂水粉、梳篦等工具。
每个梳妆台旁都站着一名宫女 ，作为考核的“模特”。
选拔分为三轮。
第一轮是基础技艺的考核，考官要求我们为一名宫女化出适合日常的妆容。
我和柳清霜动作娴熟，手中的画笔如同行云流水，不一会儿便完成了一副清新自然的妆容。
宫女看着镜中的自己，眼中满是惊喜，连考官也频频点头。
大部分能来参加的考生都是有一定水准的，因此这一轮百分之九十以上都通过了。
只有少许或是水平不够，或是过于紧张被淘汰了。
第二轮考核是应对突发情况。
考官故意在化妆过程中制造了一些麻烦，比如打翻了胭脂盒，或是弄乱了发髻，以此来考验我们的应变能力。
我和柳清霜依旧从容不迫，迅速调整了妆容，甚至利用打翻的胭脂盒创造出了新的色彩搭配。
而其他大部分人则没有这个心理素质，一下子慌了神，妆容与搭配出了问题。
这一轮被淘汰的高达百分之五十。
考官对我们的表现赞不绝口。
第三轮考核是最为关键的，考官要求我们为一名年长的宫女化出适合参加宫宴的妆容。
这不仅考验我们的技艺，还考验我们对宫廷礼仪和审美的理解。
我和柳清霜沉思片刻，随后开始动手。
我以华丽端庄为主，用金粉点缀眼妆，眉形修得高挑，唇色选用正红，搭配珍珠饰品，整体妆容雍容华贵，符合宫宴的隆重氛围。
她则以清冷高贵为主，眼妆用银粉晕染，眉形修得纤细，唇色选用梅子红，搭配翡翠饰品，整体妆容冷艳而不失优雅。
考官们看后纷纷露出了满意的笑容。
能到这一轮的参赛者的水平都算是不错，然而参与的绝大部分人都是没有参加过宫宴的，只在书面上看过或是他人口中听说。
有人设计了妖娆抚媚的妆容，也有人设计的是活泼灵俏的妆容，通通被淘汰。
因此最终被录取的只有二十来人。