扬州城头，湘军的哨兵远远望见运河上那如红色长龙般的船队，顿时大惊失色。他们从未见过如此庞大的水师，更别提那些船身涂满红漆、船头铁甲闪烁的战船。哨兵们慌忙跑下城楼，快马加鞭，直奔南京报信。
南京城内，曾国藩正与左宗棠、曾国荃、李鸿章在议事厅中商讨对策。突然，一名传令兵急匆匆地冲了进来，单膝跪地，气喘吁吁地报告：“曾公，扬州急报！陈小北率千艘红单船，沿运河南下，直奔南京而来！”
曾国藩闻言，脸色骤变，手中的茶杯险些掉落在地。他猛地站起身，快步走到地图前，目光死死盯着扬州与南京之间的水道，沉声道：“千艘红单船……陈小北竟有如此庞大的水师！”
左宗棠也皱起眉头，走到曾国藩身旁，低声道：“曾公，红单船轻便迅捷，火力强大，若让陈小北的水师顺利抵达南京，我军将陷入极为不利的境地。”
曾国荃握紧拳头，咬牙道：“大哥，不如派水师出击，趁陈小北的船队还未抵达南京，先发制人！”
曾国藩沉默片刻，目光依旧停留在地图上，语气沉重：“我军水师仅有二百余艘红单船，与陈小北的千艘相比，实力悬殊。贸然出击，恐难取胜。”
李鸿章上前一步，拱手道：“曾公，不如在采石矶设伏。采石矶是绝佳的登陆地点，铁血军必然在此登陆，我们可以在此处设伏。采石矶地势险要，水道狭窄，若能在此处设伏，或可借助地利，抵消陈小北水师的数量优势。”
曾国藩闻言，眼中闪过一丝精光。他仔细看了看地图，采石矶位于南京上游，是长江水道的一处咽喉要地，水道狭窄，两岸山势陡峭，确实是设伏的绝佳地点。
“采石矶……”曾国藩低声喃喃，随即转身对众人说道：“李公所言极是。采石矶地势险要，若能在此设伏，或可一战。”
左宗棠点头赞同：“曾公，采石矶确实是个好地方。我军水师虽少，但若能借助地利，或可一战。”
曾国荃也握拳道：“大哥，我愿率水师前往采石矶，与陈小北决一死战！”
曾国藩看着曾国荃，眼中闪过一丝欣慰，但随即又变得凝重。他沉声道：“国荃，此战关系重大，不可轻敌。陈小北的红单船水师非同小可，我军需谨慎行事。”
李鸿章补充道：“曾公，我建议在采石矶两岸设伏，以火炮封锁水道，同时派水师正面迎击，形成夹击之势。”
曾国藩点了点头，目光坚定：“好！就按此计行事。国荃，你率水师前往采石矶，务必小心行事，不可贸然出击。左公，你负责在两岸设伏，务必确保火炮的精准度。李公，你负责后勤补给，确保前线物资充足。”
众人齐声应诺：“是，曾公！”
曾国藩走到窗前，望着远处的长江，心中思绪万千。他知道，采石矶一战将决定南京的生死存亡，也将决定湘军的命运。他低声喃喃：“陈小北……你虽有千艘红单船，但我曾国藩绝不会轻易认输。采石矶，便是你我决战的舞台！”
左宗棠走到他身旁，低声安慰道：“曾公，不必过于忧虑。采石矶地势险要，我军占据地利，未必没有胜算。”
曾国藩点了点头，但眉头依旧紧锁：“左公，此战若败，南京将再无屏障，湘军也将彻底覆灭。我……不能输。”
左宗棠拍了拍他的肩膀，语气坚定：“曾公，湘军上下皆愿为您效死力。只要我们齐心协力，必能扭转乾坤！”
曾国荃也走上前，沉声道：“大哥，你放心，我定会竭尽全力，绝不让陈小北的水师越过采石矶！”
李鸿章也拱手道：“曾公，后勤之事交给我，您尽管放心指挥前线。”
曾国藩看着众人，眼中闪过一丝感动。他深吸一口气，语气坚定：“好！有诸位相助，我曾国藩必与陈小北决一死战！传令下去，全军备战，采石矶一战，誓死扞卫南京！”
南京城内，湘军上下迅速行动起来，采石矶的伏击计划也在紧锣密鼓地筹备中。而陈小北的红单船水师，正沿着运河缓缓南下，向着采石矶逼近。两军的决战，即将在这片古老的水域中展开。