康熙二十三年秋，杨州城。
清晨的薄雾笼罩着城西的桃花寺，几个早起打水的僧人推开后院角门，忽见井台边一滩暗红血迹，顺着青石缝隙渗入泥土。为首的僧人智明探头往井中一望，吓得跌坐在地——井水映出一张惨白浮肿的脸！
\"快...快去报官！井里有死人！\"
消息如野火般传遍太原城。知府马大人带着仵作匆匆赶到时，桃花寺外已围满了看热闹的百姓。衙役们费了九牛二虎之力才将尸体打捞上来，竟是个身着绸缎的中年男子，后脑勺被砸得凹陷，腰间还系着个绣有\"巴州布庄\"字样的荷包。
\"这不是前日在寺里投宿的巴州布商吗？\"人群中一个卖香烛的老汉惊道，\"昨儿晌午还见他与慧海师父在禅房说话呢！\"
马知府眉头紧锁。这桃花寺乃百年古刹，住持慧海更是远近闻名的高僧，怎会与命案扯上关系？正踌躇间，忽听寺外一阵骚动，一队官兵簇拥着顶蓝呢官轿疾驰而来。
\"是施大人！\"百姓们纷纷跪倒。
轿帘掀起，走出个身着五品白鹇补服的清瘦官员，面如冠玉，双目如电，正是新任太原知府的施世纶。他刚奉旨到任三日，就遇此命案。
\"下官参见施大人。\"马知府慌忙行礼，\"此等小事怎敢劳动...\"
施公摆手打断：\"本官路过听闻命案，特来看看。\"说着已蹲下身亲自查验尸体，突然在死者紧握的右手中发现一角撕破的杏黄僧袍布料。
慧海和尚闻讯赶来，四十出头模样，慈眉善目，身披崭新的袈裟。施公锐利的目光在他袖口一扫——右腕处赫然有道新鲜抓痕！
\"阿弥陀佛，这位施主确曾挂单小寺，但昨日已告辞离去。\"慧海双手合十，神情悲悯，\"不想竟遭此横祸...\"
施公不动声色，命人将尸体抬回衙门细验。回府途中，师爷低声禀报：\"大人，今晨还有个金铺掌柜刘福贵来告，说他家学徒董成偷了十两黄金...\"
\"哦？\"施公眉头一挑，\"两案可有关联？\"
师爷摇头：\"看似无关。但那董成喊冤，说他前夜去桃花寺上香，回来就被人栽赃...\"
施公眼中精光一闪。当夜，他独坐书房，将两案文卷反复比对，忽听窗外\"啪\"的一声响。侍卫冲出去擒住个黑衣青年，那人却高喊：\"小人关小西，有要事禀告知府大人！
关小西被带入书房，是个二十出头的精壮后生，太原口音。他扑通跪倒：\"大人明鉴！小人亲眼看见慧海杀人！\"
施公示意左右退下，关小西道出惊心动魄的一幕——
三日前深夜，他翻墙入寺想偷些香火钱，却见慧海与那布商在禅房争执。布商怒喝：\"你身为出家人，竟与妇人行苟且之事！我要告发...\"话音未落，慧海抄起香炉砸向其后脑。关小西吓得失手碰落瓦片，被慧海发现追出半里地才逃脱。
\"小人本不敢告官，但见那布商死得冤...\"关小西从怀中取出一块带血的玉佩，\"这是那布商挣扎时扯下的，慧海定是找疯了！\"
施公把玩着玉佩，突然问：\"你可认识董成？\"
关小西一愣：\"可是金铺的董大哥？他上月还帮小人赎回过当掉的祖传匕首...\"
次日升堂，金铺老板刘福贵趾高气扬地指认董成偷金。那董成二十七八岁，面黄肌瘦，连连磕头喊冤。施公突然问：\"刘掌柜，你说董成偷金是前夜三更时分？\"
\"正是！小的亲眼所见！\"
施公冷笑：\"可董成供称那夜在桃花寺为母祈福，本官已派人查过寺里挂单簿册，确有记录。\"话锋一转，\"倒是刘掌柜你，与慧海和尚是何交情？为何命案当日清晨你从寺庙后门出来？\"
刘福贵顿时面如土色。原来他欠慧海巨额香火钱，慧海便指使他栽赃常去寺里的董成，好胁迫董成寡母交出祖传田产！
\"大人明察！\"董成泪流满面，\"小的那夜在寺里还撞见慧海师父与个妇人在后殿...\"话未说完，刘福贵突然暴起，抽出匕首刺向董成！
说时迟那时快，立在堂下的关小西一个箭步上前，飞脚踢落匕首。施公拍案大喝：\"来人！速去桃花寺拿下慧海！\"
黄天霸率兵围住桃花寺时，慧海正在密室清点金银。这密室藏在藏经阁佛龛后，满屋绫罗绸缎、珠宝首饰，墙上还挂着几幅美人图。最骇人的是角落里竟蜷缩着两个衣衫不整的少女！
\"阿弥陀佛，诸位官爷何故擅闯佛门净地？\"慧海镇定自若，直到官兵押来刘福贵，他才面色陡变。
施公亲自搜查禅房，在床板下发现个紫檀匣子，里面竟是前朝余孽联络的密函！原来这慧海本是明末流寇，清初削发为僧，暗中勾结反清势力。那巴州布商实为朝廷密探，发现端倪后遭毒手。
\"大人！井里又发现一具女尸！\"衙役慌张来报。打捞上来竟是个怀孕少妇，手腕上戴着与玉佩一对的镯子。关小西认出这正是那夜与慧海私会的妇人！
公堂之上，铁证如山。慧海终于瘫软在地，供出全部罪行：他诱骗良家妇女，敛财谋逆，杀害布商后与刘福贵合谋栽赃董成，只因董成撞破他的秘密...
惊堂木响，施公判道：\"凶僧慧海，罪大恶极，着即押赴市曹凌迟处死！刘福贵助纣为虐，发配宁古塔！董成无辜释放，赏银十两压惊。关小西虽曾为窃贼，然举报有功，着入衙门当差！\"
退堂后，师爷疑惑道：\"大人如何看出两案关联？\"
施公微笑：\"慧海袖口抓痕与死者指甲缝皮屑吻合；董成喊冤时提及寺庙；而最关键的是...\"他举起那角僧袍布料，\"这杏黄色乃住持专用，寻常僧人岂能穿戴？\"
半月后，桃花寺换了新住持。董成母子在寺里为巴州布商立了往生牌位。关小西穿着崭新的衙役服，精神抖擞地跟在施公轿边。秋阳穿过轿帘，照在施公手中的《洗冤录》上，那书页正翻到\"奸情致死\"一章...