马太主教安排安布罗斯协助他的挚友，所以安布罗斯显得尽心尽责：“先生，您具体，是什么时候意识到，那群孩子或许是失踪了的？”
季漻川说：“五天前。”
山林在他们两侧后退，月光淋在马蹄踏过的石子路上。
“他们是朋友吗？他们彼此熟悉吗？”
“他们都是我的学生，彼此认识，关系有好有坏。”
“有一点我不明白，”安布罗斯说，“先生，如果孩子们在早于五天前就失踪，那他们的父母呢？他们没有来找过您吗？”
季漻川却反问：“安，你是在教廷长大的吗？”
安布罗斯怔了一下：“是的，先生，我由主教大人一手带大。”
“那你可能无法理解，”季漻川说，“那群孩子的父母基本不在他们身边，他们在很远的地方工作，每隔几个月，靠信件交流。”
安布罗斯沉默了一会。
“他们是在山里迷路了吗？”
片刻后，安布罗斯猜测：“也许他们只是好奇，出去玩了玩，结果不幸迷失在山林里。”
季漻川说：“这的确是最有可能发生的事情。”
安布罗斯说：“可是，先生，你好像不这么认为。”
季漻川抿嘴。安布罗斯说得对，如果仅仅是在山里迷路，那他带上庄园里的仆人一遍遍搜山就好了。
或者，写信到城里，寻求城卫们的帮助。而不是请教廷派来“最好的学生”。
季漻川正要开口，这时马却匆匆停下，他从安布罗斯的肩后望过去，看到狭小山路上，正横贯着一头倒地的牡鹿。
它腿上中箭，三指粗的箭头粗暴地撕扯开皮肉，鲜血在山路上汇聚成一条小河，它嘶哈地喘着气，呆滞的黑眼似乎在望向自己肉缝间的白骨。
它奄奄一息。
但它还没有死，牡鹿发颤着想爬起来。
“……乔！”
艾琳娜尖叫：“别碰它！那是我的猎物！”
远远的，季漻川看见艾琳娜举着复合弓，身后是抱着箭袋的仆人。
“你们退远一点！”
艾琳娜天真又快活地喊：“我总是射不准，乔，我可不想伤了你！”
仆人让牡鹿失去行动力，方便艾琳娜搭弓射箭，她反复尝试了很多次，直到箭矢上的钢镞自牡鹿的眼眶穿透颅骨。
她始终认为这是很有趣的狩猎游戏，后来季漻川询问她这件事的时候，她也只是满不在乎地说：“反正，父亲说过，淑女只需要在猎物倒地时射出礼仪之箭。”
艾琳娜让仆人去山路上割下牡鹿的角，她自己则是握着弓又往丛林深处跑去。
于是季漻川和安布罗斯终于能通过这个狭窄的路口了。
马蹄踏踏自蜿蜒的鹿血旁经过，距离很近的时候，季漻川才注意到，即使被箭杆钉在山石上，这只牡鹿也没有完全死去，冒着热气的腹部还在剧烈地起伏。
他很快收回视线。
他忽然伸手，自后往前的，挡住安布罗斯的眼睛。
那双翡翠色的眼应该错愕又茫然地眨了眨，他手心被睫毛拂过的地方如羽毛在挠。像转瞬即逝的幻觉。
他们很快通过了那个路口，季漻川的手收回去，拍掉衣服上的落叶。
十几分钟后，他们回到了圣札迦利庄园。
季漻川受伤的消息在女仆之间引起小小的轰动，大家争相去取绷带和药物，排着队在门外探头，说：“先生，需要我为您包扎伤口吗？”
季漻川觉得太阳穴突突跳：“我自己来就行了。”
女仆显然很失望：“先生，我也懂一点医术的。”
“安娜，”季漻川说，“艾琳娜小姐今晚将莅临庄园，或许你应该快点去她的房间，准备好热水和玫瑰香薰。”
最后还是安布罗斯接过那些药。
季漻川并不如其他人一样，关心自己膝盖上的挫伤，他靠在胡桃木雕刻的躺榻上，看上去像在冷静地权衡与思索。
季漻川说：“或许这么问会显得有些可笑……但是，安布罗斯，你见过魔鬼吗？”
煤油灯在他蹙起的眉间落下阴翳。
他尽量让自己的语气显得不那么像挑衅，毕竟这是初次见面，他听上去好像在质疑这位来自教廷的年轻人。
安布罗斯说：“先生，您其实是想问我，是否曾目睹过上帝真迹。对吗？”
季漻川身上并没有佩戴任何圣十字饰品，能让人一眼看出他并不是教廷的忠诚信徒，再加上他的东方面孔，所以安布罗斯并不意外他会想讨论上帝的存在。
季漻川有些尴尬：“我不是这个意思……”
“好吧，我不知道怎么说。”
他直起身子，看上去非常犹豫，他压低声音：“安，我希望我可以信任你。”
“当然，先生。”安布罗斯平静地回望。
片刻对视后，季漻川说：“你左手边那个匣子，打开它吧。”
安布罗斯照做。里头是层层堆叠的画纸，大致按照日期排序收藏，最早的在四年前。
画风各异，能看得出是来自不同的、稚嫩的初学者。季漻川应该教过很多学生。
在季漻川的指示下，安布罗斯从里面找出一张小小的、被折叠起来的涂画。
季漻川低声说：“你认识那个图案吗？它有什么特殊含义吗？”
那是一个斜十字架，顶端笼罩着倒月牙型的阴影。
安布罗斯的神情发生了微妙的变化。
他轻声问：“先生，这是从哪里来的？”
季漻川说：“一个失踪的学生……我在他的床底下，找出了这张画。我确信我从未教过他画这种东西。”
他喃喃：“我不理解这个图案的意思，但它让我感到不安。”
所以他隐晦地向主教求助。
安布罗斯沉默了一会，轻轻说：“先生，戴尔蒙并不排斥异教，前提是它们不得忤逆上帝。”
“我没有见过这种标志，”他说，“但它的意思很明显，圣十字架倾斜，阴影笼罩上帝，象征不可饶恕的挑衅与宣战。”
季漻川脸有些白，他镇定地问：“很严重吗？”
“如果这张图，出现在戴尔蒙，”安布罗斯说，“教廷会立刻将持有者绞杀，异教徒的头颅将被悬挂在城门。”
夜风穿堂而过，煤油灯烛芯跳动了几下。
季漻川慢慢地，从安布罗斯手里抽走那张纸，在手心攥成一个团。
然后，在安布罗斯翡翠似的眼瞳注视下，季漻川手腕一晃，纸团落进燃烧的壁炉里，咻一下化成烟灰。
季漻川靠回躺榻，轻轻叹口气：“安布罗斯，马太有嘱咐你什么时候回去吗？”
安布罗斯说：“没有。”
“恐怕你要在这里待很长一段时间了，”季漻川温柔地说，“帮我找到那七个孩子，好吗？那七个倒霉的、不幸的孩子。”
安布罗斯望向壁炉，火舌嚣张地吞噬掉最重要的证据，黑烟隐晦地传来危险的糊味。
最后，季漻川摇铃召来女仆，很自然地安排了安布罗斯去休息，并且和他约定明天去村里找找线索。
临睡前，安布罗斯到长廊尽头的露天阳台吹了会夜风，他望向马厩的方向，发现那边空荡荡的。
他几不可察地叹口气。
午夜，一声尖叫打破寂静。
“乔！”
艾琳娜带着一身寒气闯进来，慌乱间摔在地上，“乔！外面、外面有……”
她看上去非常惊恐，鬓发凌乱，指甲深深陷进手心，“有、有……”
季漻川迷迷糊糊一睁眼，看见一团白影趴在模糊的月光里，还疑似往他床边爬。
季漻川：“……”
季漻川就不迷糊了。
季漻川同时觉得有点命苦。
他披上外套，点起灯，把惊慌失措的艾琳娜从地上捞起来，“发生什么了？您慢慢说。”
想了想，他摇铃召唤女仆，低声嘱咐安娜去准备一杯热牛奶。
他发现艾琳娜的裙子上全是污泥，这件价值不菲的塔夫绸长裙似乎即将宣告报废，他很惊奇地问：“您是摔进沼泽了吗？”
抱着热牛奶的艾琳娜本来冷静了一点，闻言，表情又立刻变得惊惧而扭曲。
“乔！”
理智要回不回的，她结结巴巴地说：“我、我看到了尸体……”
季漻川仔细地打量着她。
“我闻到了杜松子酒的气味，”他说，“小姐，看来您度过了一个疯狂的夜晚。”
艾琳娜疯狂摇头：“没有看错，我没喝醉，我没看错！”
她紧张地咬住手指，“乔，你去过霍德里村吗？”
艾琳娜声音带着哭腔，倾诉着刚才惊险的遭遇：“我甩掉了约翰他们，我想去跳舞。”
“他们，他们把坟墓安置在麦田后面，”她结结巴巴地说，“你、你去过那里吗？乔，我不小心从田埂上摔下去了！我滚到了坟墓里！”
夜色深黑，她一身酒气，其实不清楚自己到底在哪里，慌乱中伸手到处摸索，抓到一捧捧湿润的泥土。
“……有手抓住了我！”
她哭着说：“坟墓里冒出了好几只手！它们抓住了我！”