饭后，南星瞧着这屋内气氛压抑得透不过气，拉起苏梅想去夜市走走，顺便把给孙员外绣织好的锦帐送过去。
苏梅起初有些迟疑，但见南星兴致勃勃，想着自己也很久没出门，便没有推辞。
夜市的繁华是白日难以见到的。街道上熙熙攘攘，人流如织，商贩的吆喝声此起彼伏。
空气中弥漫着食物的香气，有烤肉的焦香、糖炒栗子的甜香，还有糕点的醇厚香甜。
各色摊位摆满了手工艺品、丝绸瓷器，甚至还有街头艺人在表演技艺。
孩童们提着五颜六色的灯笼，在人群中穿梭嬉戏，欢声笑语不绝于耳。
苏梅环顾四周，眼里满是新奇与赞叹：“原来城里的夜市竟是这般热闹，比白日还多了几分人气！”
南星转头看了她一眼，问道：“怎么，以前没来过夜市吗？”
苏梅叹了口气，笑中带着几分苦涩：“以前在城内摆摊，天一黑就得赶紧收拾回家，哪里敢留下来，夜市我还是头一回来。”
南星随口应和，心中却已暗自盘算：“既然晚上人多热闹，不如以后我们晚上也在街边摆个摊，这样说不定能多赚些银钱。”
苏梅听了，立刻笑得眉眼弯弯：“好啊好啊！我也正想说呢，这里人多，我们绣活儿摆出来一定好卖！”
南星见她答得痛快，心中却有些复杂，原本想着借这个机会提一提赖二毛的事，可看苏梅这般轻松愉快的模样，终究还是咽下了那些话，只想等更合适的时候再说。
街道逐渐宽阔起来，星沙溪从城中蜿蜒而过，一座星月桥将小城镇一分为二。
城西靠近星岩山的地方，多是平民百姓，而城东则因黄氏药材坊的存在，聚集了大批富商与贵胄。
越往东走，铺面的装潢越精致，街边的摊位也越发高档，甚至还能闻到若有若无的名贵药草味。
走过星月桥，往东一转便是孙员外府邸，府门高大，两只石狮子雕工精致，威严地蹲在两旁，气派十足。
南星上前敲了敲门，很快便有一个小厮前来开门。
那小厮看了南星一眼，倒也不敢怠慢，赶忙接过锦帐，转身进了院子，门却随即“吱呀”一声关上了，连个寒暄都没有。
苏梅看得愣了一下，低声问：“不给钱么？”
南星倒是淡定从容，轻声一笑：“这年头，三分人七分鬼，先干了活却拿不到钱的事儿常有。所以啊，我这里都是规矩——先给钱再干活儿，免得白忙一场。”
抬脚刚要走，院子里传来尖利的女人声：“孙大海！你个没出息的东西，居然又背着我花大价钱买这些不中用的玩意儿！你是觉得咱家银子多得花不完了，是不是？”
随即是一阵慌乱的赔笑声：“夫人，夫人，你小声些，外面有人呢……我……我这不是心心念念想着你，特意给你准备的吗？”
那女子更怒了：“给我准备的？你当我是三岁孩童吗！倒插门进我家，这些年花了多少冤枉钱？上次绣屏多少钱，你这次居然又买锦帐，你是打算把咱家的银子都败光是不是？”
“夫人！夫人！这……这真是给您的。”孙员外满脸赔笑，连连摆手，语调里带着几分小心翼翼，“我是想着您那旧锦帐落了灰，夜里咳咳的，睡不好觉，身体也不舒服，这才赶紧叫人绣了新的送过来啊。”
“呸！”那女子冷笑一声，毫不留情地打断，“少给我来这套！你这点小算盘，我还能看不透？说，是不是看中了哪家姑娘，想讨好她？”
门外的南星听得无语至极，连忙轻轻拉了拉苏梅的衣袖，低声道：“快走快走，这孙员外的家事真是乱得很。”
苏梅忍着笑，压低了声音附在南星耳边说道：“我早听人说孙员外怕老婆，没想到竟是这般模样，真是开了眼界。”她侧头看了南星一眼，目光里带着几分羡慕，“这镇子里数你和姐夫过得日子舒坦，我住了这几个月也没见过你俩红脸。”
南星笑了笑，眉目里透着几分柔和：“云佐这人看着沉闷，实则圆融，这性子大概是受了婆婆的影响。他从来不争不抢，有苦衷也不轻易言说。不是木讷，而是他明白，说与不说其实没什么区别。我嫁过来这些年，他倒是教会了我，求而不得的东西，往往不求反而会得。”
苏梅听了，略一沉吟，忍不住问：“姐夫原来是这样的啊，那姐姐呢？”
南星莞尔一笑，语气轻松却又透着几分深意：“我嘛！人敬我一尺，我还人一尺，一概不亏不欠。本以为嫁到这里会吃苦，但这些年过下来才发现，当初想错了。这里的日子比在桑园镇时好太多了。”
苏梅听了这话，眉梢微挑，似有些好奇：“桑园镇？养父母？”
南星点了点头，神色间浮现出些许过往的回忆：“我不知道我亲生父母是谁，在哪里。但养父母养我，给了我吃喝，我自然感激，也愿意替他们做些力所能及的活儿。只是，那些年吃穿都不好，还经常罚跪打骂。后来嫁过来这些年，公公婆婆从未苛责过我，日子自然比以前好太多了。”
苏梅的目光停在南星身上，似带着几分赞叹：“可是姐姐在镇上也有些威望，那些好事的姑婆婶婶从来不敢惹你。”
南星淡淡一笑，目光里隐隐透出一丝凌厉，话语却依旧从容：“陌生人欺负我，能让就让，转身就是陌路。但若是被熟人欺负，睚眦必报，从不相让，有一次，就会有无数次，这个道理，我一早便明白。”
一番话说得风轻云淡，却在冷月寒风中透出一股难以忽视的坚决。
二人并肩走着，月色如银，街巷寂静，忽然，身后传来“嘎啷嘎啷”的拨浪鼓声，清脆刺耳，在静谧的夜里显得尤为骇人。
南星和苏梅同时一怔，停下脚步，回头望去，却见一男一女两个孩童追逐嬉闹而来，看模样不过七八岁。
只是，那女孩眼瞳火红，男孩的双眸黑中带红，如朱砂点墨，神秘莫测，透着一股诡异之气。
“洞中洞，山外山，罗刹谷中有奇观；千两银，万两金，历过重重险，金银玉钻装满囊。”稚嫩的歌谣自两人嘴里传出，声音脆亮，字字入耳。
男孩身穿陈旧的红衣，头上黑发披散，一对如牛角般的发饰，活像是小牛角从头上生长出来。
女孩则是一袭青衫，模样娇俏，头别兔耳饰，步履轻盈，眉眼间透着几分狡黠。
只是，这样的穿着打扮，与这春日乍寒还冷的夜晚显得格格不入，仿佛从别的世界闯入，绕着南星和苏梅转圈欢笑，眼中带着莫名的光彩，似是在戏弄，又似是在引诱。
苏梅吓得脸色发白，恼怒道：“这谁家的孩子，大半夜跑出来吓人！”
南星却以为是乞儿，便从怀里摸出几枚铜板，微笑着递过去：“夜深了，弟弟妹妹回家安睡可好？”
男孩瞥了她一眼，竟摆摆手，笑嘻嘻道：“不要，不要，姐姐，你这几个铜板，还是你自己留着吧。缺钱的是你们，我们可不缺钱。”
女孩抿嘴一笑，柔声道：“两位姐姐知道罗刹谷吗？那地方啊，藏着好多好多金银珠宝。可我们人小，搬不了多少。要是姐姐们帮帮忙，说不定能拿回来几万两金子呢！”
苏梅嗤笑一声，抢过话来：“你俩没事吧？大半夜的说这些疯话，还不快回家去睡！”
南星也不以为意，笑道：“万两黄金可不是随便能搬的，娃娃，姐姐知道你们在开玩笑，夜深了，快些回去吧。”
两个孩子浑身上下摸了摸，竟从兜里掏出亮闪闪的金子，男孩摊开手掌，在月光下晃了晃，似炫耀又似挑衅：“姐姐，我从罗刹谷里带出来的金子，可以让你们摸一摸。不过这是我的，只能看，不能拿。如果你们想要，我可以带你们进去哟！”
女孩不甘示弱，掏出一个金勺和一个金镯，举到她们眼前，声音软软糯糯：“姐姐，我也有，我也有哦！可以给你们摸一摸。”
苏梅伸手接过金镯，凑到嘴边轻轻一咬，金子的凉意和厚重感令她怦然心动。她捏了捏自己的脸，难以置信地道：“天哪，这还真是金子！这不会是做梦吧？”
南星也伸手摸了摸，触感冰凉真实，她忍不住低呼：“这……这竟然是真的！”
男孩却迅速收回那些金子，嬉笑着说道：“这是我们的哦，不能给你们。”
小女孩瞪了男孩一眼，嘴角微微一撇：“小气！”
又笑嘻嘻地看向南星和苏梅，声音又软又甜：“没关系，姐姐们不用着急。明晚这里会有马车经过，我可以带你们去罗刹谷拿更多的金银珠宝。只需要七天时间，我们就能回来哦！”
说着，从怀里掏出一袋沉甸甸的银子，递给苏梅，笑眯眯地说道：“这三十两银子先送给姐姐们。如果想去的话，明晚一定要来哦！”
苏梅听了，眼睛都亮了，毫不犹豫地接过银子，掂了掂分量，满脸的惊喜几乎无法掩饰。
小女孩见状，又凑到南星身旁，轻轻拉住她的手，声音更是柔得像撒娇一般：“姐姐们一定要记得来哦！明晚见啦！”
沉浸在意外之财的两个人看着小孩子笑嘻嘻地蹦蹦跳跳地跑远了，夜色朦胧，两个孩子跑动起来，身上还有萤火萦绕，可谓风风火火地消失在夜色中。
南星忍不住弯了眉眼，笑着问道：“嘻嘻~这不是在做梦吧？”言语间露出难以遮掩的笑，然而她却忘了苏梅天性单纯，缺乏深思。
苏梅将手里的银子，递给南星应道：“那孩子一出手就是三十两银子，这沉甸甸的，哪里像做梦的？我们这日子已经够难了，不如试试吧！反正两个孩子都能从里面带东西出来，我们去肯定也没问题的！咱们就去瞧瞧呗！”
苏梅这番话说得理直气壮，语气中却透着一种天真的信赖。而她心里那掩饰不住的欣喜，更是从眼底一直蔓延到眉梢，宛若一只猫闻到了鱼腥味。
南星没有立刻回应，神色复杂，苏梅家中无人，无牵无挂，可她不同，家中尚有年迈的父母和稚嫩的幼子等她养活，去还是不去犹豫不定，心中百转千回。
对于二人来说，这沉甸甸的三十两简直是天降的横财！而这些银子，那些金子，那些许诺的宝藏，更是在二人心中种下了痴妄的种子，泛起涟漪。
两人沿着月光洒下的小路，踏过星月桥，准备回家。
南星忽然觉得后背冷飕飕的，像是被什么人从暗处注视着，下意识地顿住脚步，脚下也跟着慌乱起来。
“两位姑娘，请留步。”寂静的夜色中一道沙哑而低沉的声音从桥后不远处传来。
南星浑身一震，心头猛地一跳。她和苏梅同时转过身，顺着声音望去。
只见桥头缓缓走来一个佝偻的老妪，衣衫褴褛，面容憔悴，独眼被一块黑布遮住，另一只眼则混浊而无神，拄着一根粗旧的木杖，步履蹒跚。
南星心生警惕，轻声问道：“老人家，您有什么事吗？”
老妪语重心长地叹道：“两位姑娘，刚刚可是遇到了两个孩子？千万别相信他们说的，他们不是寻常人。十年前，他们就是这副孩子模样了……”
一句话如惊雷般砸在南星耳中，她下意识地想多问些什么，却被苏梅轻轻扯了一下衣袖。
苏梅眉头微蹙，不耐烦地回道：“嗯，知道了，谢谢老人家。”说罢，拉扯着南星便往前走。
南星还没听懂，什么叫十年前就是孩子模样，抬头不解地问苏梅：“怎么回事？她刚刚说的那些话什么意思？”
苏梅撇了撇嘴，满脸不屑：“她一个要饭的能知道什么？那俩孩子一出手就是三十两银子，够我们在家什么都不干吃上一两年了！这么大方，怎么可能有假？这老乞婆刚才肯定是听到我们谈话嫉妒了，瞎扯什么十年前，就是想吓唬咱，断我们的财路！”
南星闻言忍不住失笑，拍了拍苏梅：“不是每个人都是坏人，婆婆也并无恶意，何必这般猜忌呢？”
“等一等！两位姑娘，等一等！”沙哑的声音又从背后响起。
两人回头望去，只见那老妪拄着拐杖跟了过来，喘息着说道:“老身自知劝不住两位，这枚戒指送给你们，可以保命的。”。
走至身前，颤颤巍巍地把手中玉戒小心翼翼地递到南星手中：“善恶之念，皆由心生。路是你们的，便自己走吧。”
戒指通体碧绿，光滑中透着莹润，映着月光，南星把手中的戒指高举过头，细细观看，内里竟有沙粒般的细小晶体在流动，隐隐间散发着幽幽的光芒。
这戒指形态类似于扳指，却比寻常戒指更厚重，手感冰凉，似乎藏着什么难以言说的秘密。
南星盯着戒指，惊叹道：“好漂亮的戒指！谢谢您！不过……您送我这个，真的合适吗？”
从怀里掏出几两银子，想要回赠给老妪以表心意，再多问几句。
可当她抬起头时，那老妪已经转身离去，拄着拐杖一步步消失在夜色深处。
南星愣住了，看着消失在拐角的老人不知所措。苏梅拿过玉戒，这戒指跟扳指一样，但却不适合戴在拇指上，里面还有沙一样的东西在流动，拉了拉南星，两人一路无话，穿过蜿蜒小径，回到家中。
夜深人静，南星睡得并不安稳，迷迷糊糊中，耳边似乎又传来昨夜那刺耳的拨浪鼓声，愈来愈近，愈来愈清晰。
“嘎啷嘎啷啷……”
南星猛地惊醒，坐了起来，四下环顾，却见屋内一片寂静，只有窗外的月光如水般洒落。她的心怦怦直跳，低声自言自语：“是梦吧？对，一定是梦……”
身旁的张云佐被她突然坐起的动作惊醒了，迷迷糊糊地问道：“怎么了？”
南星迟疑了一下，低声问道:“刚可有听到拨浪鼓声?”
张云佐愣了一下，似乎在认真回忆，随后摇摇头：“没听到，这都后半夜了，谁会敲那叨扰鬼神的小玩意儿。”
南星轻轻点了点头，勉强笑了笑：“没事，可能是我做了噩梦吧，你睡吧，我去外面看看。”
起身披上外衣，走到窗前，轻轻推开窗户朝外看去，街道上空无一人，只有远处的土地庙烛火隐隐闪烁，忽明忽暗，风声飒飒，裹挟着些许凉意。
低头看了看手中的玉戒，心中更加狐疑，这一连串的怪事，却像梦境一般找不到一个合理的解释，拽了件外衫踱步走出房门。
院子里，月光洒下一片清冷的银辉，四周静谧得只能听见风拂过树枝的声音。围着院子转了一圈，拉了拉门扉检查是否关好，又细细观察了一番四周，确认并无异样。
回到房中，张云佐正坐在床边，半眯着眼睛，像是在等她回来。
屋内一片昏暗，只有窗外皎洁的月光透进来，为他身影镀上了一层模糊的银辉，南星心中微微一暖，却又压不下心底那隐隐的不安。
“怎么还没睡？”南星放低声音问道。
张云佐揉了揉眼睛，语气里带着几分疲惫：“你大半夜出去，我能睡得着才怪。外面冷，赶紧回来休息吧，不要胡思乱想了。”
南星轻笑了一声，关上房门，掖好被角，重新躺回床上。可是两个人却谁也睡不着了，一个满腹心事，一个疑惑难平。
沉默了好一会儿，南星忽然开口说道：“云佐，我想跟苏梅回一趟老家，看看还能不能找到她以前的亲人，安顿她，可能得去七八天，钱匣里有三十两可以解决吃穿用度。”
“三十两银子？”张云佐一愣，语气透着疑惑，“咱家这些年日子紧巴巴的，哪来这么多？”
“攒下的呗。”南星眼睛都不眨地答道。
可张云佐终究是与她生活了许多年的人，如何看不出她的心虚？但他毕竟是个心软的人，想想嫁给自己很多年没出远门了，便答应了。
“洞中洞，山外山，罗刹谷中有奇观；千两银，万两金，历过重重险，金银玉钻装满囊。”迷迷糊糊的梦境中，山洞里岩壁都是金子做的，到处都是金银珠玉，两个孩子的声音此起彼伏。