“姑娘请讲。”
听到匠人应声，宁时端起茶盏轻抿一口，微微颔首，唇角扬起一丝若有似无的笑意。
她并未立刻开口，而是指尖轻敲桌面，目光扫过在座众人，缓缓道：“诸位既然愿听，那我便再提几句。但先问一句——造纸，诸位如何看？”
众匠闻言，面面相觑，其中一位年长者捋须笑道：“造纸乃是天工之艺，自蔡侯公创法以来，数百年技艺传承，至今已极精妙。虽说近年各地纸坊亦有不同改进，但大体流程仍遵古法，料、煮、捞、压、焙，步步相循，自非易改。”
“不错。”宁时轻轻颔首，眼底却带着一丝微不可察的讽意，唇角笑意不变，“但，‘步步相循’四字，才是诸位裹足不前的根本。”
此言一出，席间微微一静。
有人皱眉，有人若有所思，而谢灵伊则笑着扬了扬眉，兴致盎然地看着宁时。
宁时并不急于解释，而是缓缓道：“斩竹、煮楻、荡料、覆帘、透火……听来严丝合缝，实则极耗人力。诸位可曾想过，若要将造纸之速增至三倍，当如何改动？”
“三倍？”
有人惊讶出声，显然觉得这番话太过大胆。
宁时并不意外这些反应，她只是轻轻一笑，抬起指尖，在茶盏边缘摩挲了片刻，才慢悠悠道：“诸位以为，造纸的关键是什么？”
有人下意识答道：“纸浆。”
“不错。”宁时微微颔首，目光在众匠间缓缓扫过，唇角仍带着一抹淡笑，“但现行法子，取竹、捣碎、煮烂，耗时多日不说，产量极低。诸位若能改进制浆之法，使竹料更快分解，岂非省时？”
“……姑娘此言倒也不错。”有工匠沉吟道，“可竹料坚韧，纵然浸泡、煮沸，也难以迅速软化，若不捶打，如何能取其纤维？”
宁时唇角微勾，语气随意：“既然如此，何不借火？”
“火？”
“用石灰。”她轻笑，“竹料浸水时，加入适量生石灰，使其在水中化作熟石灰，腐蚀竹料表层，加速纤维分解。如此一来，本需数日的浸泡，可缩至一日之内。”
这句话一出，众匠纷纷露出惊讶之色。
谢灵伊眸色微亮，轻笑道：“这法子……倒是有趣，只是不知道宁姑娘从何处借来的经验。”
宁时嘴角一抽——这还用说吗？
当然是临场问系统的。
石灰石，这玩意儿平平无奇，随处可见，可一旦加热，就像是点燃了炼金术士的秘方——瞬间变成了生石灰。
别小看这白花花的粉末，遇水就能发烫，分分钟把竹子烫得外焦里嫩——当然，不是烤竹笋，而是让竹料的细胞壁乖乖崩解。
竹子这家伙，天生坚韧，捶不烂、泡不透，光靠水泡和煮沸，那得熬上好些天。
可要是添点熟石灰进去，碱性环境就会像一群无孔不入的小爪牙，疯狂侵蚀竹子的木质素，让纤维束自己裂开、解体，乖乖变成柔软的纸浆。、
更妙的是，熟石灰还能顺带美白一下纸浆，相当于给原料做个天然“漂白SpA”。
冲洗几遍，把多余碱性洗掉，最后成品不仅省时省力，还更柔韧耐用。
谁能想到，这么个不起眼的白色粉末，竟能让造纸工艺焕然一新？
当然了，不考虑成本光谈把它用在造纸上也是相当抽象的一件事。
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。”
古人吟诗一首，听着倒是挺浪漫，可真让他们来挖石灰石，怕是能苦得当场闭麦。
别看石灰石遍地都是，开采起来可没那么美好。
古法开采石灰石，没有炸药，没有机械，全靠一锤一锤砸，凿子下去，石渣四溅，干一天连指缝里都塞满灰。
再往窑里一烧，火光冲天，烟熏火燎，活像地狱炼狱开分店——而且还特费柴，烧个几天几夜才勉强出点生石灰。
更别说运输了，这玩意儿又硬又沉，靠人扛？
累死也扛不了几块。
赶上雨天路滑，一不小心摔一跤，怕不是石头没碎，人的骨头先碎了。
总之，石灰这东西，古代成本是真不低。
她也就是讲讲，真入手实操还是......
捞几个古代的人中龙凤来代理一下吧，她只负责引导历史往某个“正确”方向发展，可不是去具体实施的螺丝钉。
她在现代已经做够了螺丝钉了。
话虽这么讲，然而宁时并未停下，她只是用指尖轻敲桌面，继续道：“其次，捞纸一环，人力操作难免厚薄不均，成纸时常有瑕疵……诸位难道不曾想过，可否让水流助力？”
“水流？”
“水流自古便是匠人最忠实的帮手。”宁时微微勾唇，语气淡然，“诸位想必比我更清楚，古时造纸，多以竹帘手工抄取，技艺虽精，却极倚仗工匠经验。经验不足者，纸浆铺展难免偏厚偏薄，成纸质地不均，轻则影响书写，重则成批废弃。”
“然则，若借助水流调控，情况又如何？”
她指尖缓缓摩挲着茶盏，似是不急于回答，任凭众工匠自行思索。
片刻后，她才轻轻叩了叩桌面，继续道：“其实，水流助力并非新奇之法。早年制盐工坊，便已懂得利用暗渠导流，使盐水沉积结晶均匀；织染作坊漂洗布匹，同样讲究水流分布，确保色泽浸润一致。那么，为何造纸不能借此法？”
言及于此，已有匠人露出恍然之色，纷纷低声讨论。
而宁时只是轻笑，神色波澜不惊：“不过，单有水流引导还不够，若暗渠不可控，水势忽急忽缓，反会搅乱纸浆。所以，我的想法是，于木槽底部开设多级暗渠，每级暗渠均设细砂滤网，以控制水流速度，使纸浆得以循序渐进地铺展，而非一冲而散。”
“如此，既可减少人为干预，又能确保纸层均匀，废纸率自然大大降低。”
她抬眸扫视众人，见他们神情渐渐变得专注，才不疾不徐地补充道：“此外，既然纸浆最终需滤水成膜，不如借鉴水车鼓风之法，在槽口嵌入滚动式竹帘，待纸浆铺展后，缓缓滚动提升，助力排水，并提前定型。如此，成纸不仅厚薄一致，还能减少晾晒时间，何乐不为？”
众工匠听得目瞪口呆，面面相觑。有人低声喃喃：“水车助力……这倒是个巧法子……当真可行？”
“可行与否，试过便知。”宁时随手拈起茶盖，轻轻拨弄着盏中茶水，似笑非笑地道，“毕竟，这世上有些事，不试，如何知晓呢？”
一时间，席间鸦雀无声。
众匠皆是工艺老手，刹那间已能想象出这一法子的可能性。
宁时轻轻抬眸，扫过在座众人，微微一笑：“再者，现行法子，纸膜需以重石压干，费时费力，何不换个方式？”
她话音顿了顿，似乎刻意让众人思索片刻，方才轻描淡写地道：“风。”
“风？”
“以鼓风机鼓气，自下向上，使纸膜内的水分迅速蒸散，再辅以炭火烘烤，焙干之速，比单靠重压快上数倍。”
此言一出，满座哗然。
众匠皆是神色震动，谢灵伊更是忍不住轻叩扇柄，笑道：“宁姑娘，你当真是要将这造纸之法彻底翻个遍？”
宁时懒懒一笑：“不过是些思路罢了。”
她是个庸才，所做的不过是拾前人牙慧。
真正要落地肯定还是需要这些技艺精湛的工匠的。
谢灵伊目光微动，缓缓举杯，似是不动声色地掩去嘴角的一丝笑意。
她清楚，这场七夕画舫内的夜宴的意义已经彻底不同了。
宁时垂眸，指腹缓缓摩挲着茶盏，声音不疾不徐：“这些法子，是真是假，诸位心里自有计较。我不过是抛砖引玉，真正能让技艺焕新、让手艺存世的，终究是你们。”
她顿了顿，似是不经意地扫了一眼席间众人，唇角微微上扬，笑意却不达眼底：“金陵是天下工匠云集之地，诸位技艺精湛，名声远播，可若只守着一方手艺，难免被他人超越。”
她端起茶盏轻抿一口，似随意地感叹：“旁的不说，如今北地匠人已有新法，听闻西洋亦有巧技流入……若是旁人抢先一步，这金陵的匠作之名，怕是坐不稳了。”
此言一出，席间的气氛微妙地变了。
年长的匠人若有所思，年轻些的工匠则下意识地看向同伴，眼中流露出隐隐的不安与思索。
宁时看在眼里，微微一笑，指尖轻轻敲了敲桌面，语调平静，却带着莫名的诱惑：“旧法能存，自然有它的道理，可若能推陈出新，让金陵技艺再登高楼，诸位又何乐而不为？”
她语气温和，不曾言明什么，但众人已然听懂了她的意思。
谢灵伊轻叩扇柄，笑吟吟地瞧着她：“宁姑娘的意思是……？”
“若诸位愿意。”宁时看着众人，唇角微勾，目光沉静，“我打算筹个工艺司，专收金陵最顶尖的匠人，试试能不能让本国的技艺更上一层。”
她的语气不急不缓，甚至带着点随意，像是在与故人闲谈。
可在座的匠人听来，却无异于平地一声惊雷。
“工艺司……”有人喃喃重复，似是被这个念头震撼到。
“自然不会让诸位白做。”宁时随意地把玩着茶盏，语气轻松，“银两、工坊、匠人所需的器物与场地，皆可提供……前提是诸位愿意赌上一赌。”
她不说自己必然能成功，也不承诺虚无缥缈的未来，只是将这赌局摆在众人面前，让他们自己去选——是固守旧技，眼看旁人超越，还是趁机一试，搏个金陵匠艺不衰的未来？
谢灵伊“啧”了一声，似笑非笑地摇着扇子：“宁姑娘这算盘打得可真响亮。”
宁时淡淡一笑，没否认，也没解释，只是静静地看着席间众人的反应。
此刻，决定权已不在她手中。
她只等他们自己做出选择——是走，还是留？
然而，就在这沉静思索的氛围中，一阵轻微的帘帐波动声响起，旋即，一道修长的身影踏入舱内。
进来的女子身形颀长，玄色襦衫下摆微敞，显得步伐随性而闲散，眉目间却透着几分凌厉的桀骜。
她肤色略深，轮廓冷峻，鼻梁上细碎的雀斑在灯影下若隐若现，身着胡服，衣摆略显宽松，便于行动，腰间束着一条皮制工具带，上头挂满了刻刀、火折子、炭笔等杂物，整个人散发着一股不羁之气。
细细看去，发间别着一支铁簪，簪头雕琢成火铳形状，锋芒毕露，颇有些巧思。
宁时托着下巴看她，心念一动。
这应该就是谢灵伊前几日提到的那位金陵百工之长，年纪轻轻就已经精通水利、火器、矿冶、纺织，在工匠中名望颇高的奇女子——
谢灵伊那时候是这么说的：“......生于世家，却与寻常闺阁女子格格不入，素来嗤笑繁文缛节，言谈间颇有狂放不羁之气。”
眼前的不速之客的目光懒懒一扫，仿佛随意地打量着舱内众人，然而当视线触及宁时，她的步伐微微一滞，眼底懒散的神色顿时收敛了几分，像是敏锐地捕捉到某个有趣的猎物，眸色微微一亮。
“曹观澜，你倒是比我想的来得早。”
谢灵伊的声音悠悠传来，似笑非笑地端起茶杯，轻轻抿了一口，语气漫不经心：“金陵工界不世出的‘奇才’，举国百工敬仰之人，我本想让你最后登场，结果你倒好，自己先耐不住了？”
曹观澜闻言，唇角微微一勾，眼底掠过一丝轻蔑的笑意，语气随意：“敬仰？谢小姐抬举了。”
她说着，目光仍旧落在宁时身上，眯了眯眼，似是在琢磨什么。
“宁姑娘。”谢灵伊挑眉，随意地一指她，笑道，“这位便是曹家那位最不成器也最成器的一辈翘楚，曹观澜。你先前问我金陵名匠之事，我便想着，若说谁能与你在技术上投契，怕也只有她了。”
她语气调笑，显然是熟悉曹观澜的性子，虽有几分玩味，却也不乏真心实意的欣赏。
“虽说是女子，但她这些年把曹家能用的资源都折腾了个遍，别的世家姑娘谈诗赋词，她却成日钻在火药和机巧堆里，手里鼓捣出来的燧发枪，如今大元军中都在用。”
“燧发枪？”
曹观澜轻轻一哼，目光终于完全落在她身上，带着几分挑剔和审视：“怎么，你也感兴趣？”
宁时微微一笑，指尖漫不经心地敲了敲桌面，唇角微微勾起，语调随意：“谢小姐刚才说我是想让天下工艺改头换面，其实倒也不错……不过单凭我说的那些改造纸，改织机，其实都是些末学，我意在别处。”
她的声音很轻，却像是一点火星落进燧石里。
瞬间，曹观澜的目光变了。
她原本散漫的神色瞬间收敛，眼神骤然变得锋锐，像是终于嗅到某种能令她真正感兴趣的气息。那双冷峻的眼眸微微眯起，缓缓地打量着宁时，像是在掂量她到底有几分真本事。
然后，她笑了。
那笑意并不轻松，反而带着几分战意般的兴奋。
“宁姑娘，你这话——”曹观澜低低地笑了一声，唇角缓缓扬起，“可把我说得有点好奇了。”
“那正好。”宁时笑意不变，端起茶盏，微微一晃，茶水晕出细密的涟漪，似轻描淡写，又似挑衅，“不如，我们聊聊？”