甄少芸望着朱玉成和叶小玫离去的背影，心中的懊悔如潮水般汹涌澎湃。她的家族正深陷困境，两位兄长前途未卜，而她回想起当初自己的懵懂无知，错过与朱玉成发展关系的绝佳机会，只觉满心苦涩。在这一刻，她甚至忍不住想要扇自己几个耳光，来宣泄心中的懊恼。
廖敏将甄少芸的神情变化尽收眼底，轻轻叹了口气，走上前说道：“少芸啊，你年轻漂亮，若是当初把握了机会，何至于如今这般。唉，哪还用为家族的事情这般发愁，大把好日子在后头呢。” 廖敏说着，眼神中也闪过一丝落寞，“像我，半老徐娘一个，当初不知廉耻地送到朱公子面前，人家都没看上我。不然，现在逛街哪还会只是这样单纯地闲逛，想要什么，还不是有人乖乖买单。”
甄少芸听着廖敏的话，心中愈发难受，她咬着嘴唇，眼眶微红，说道：“二嫂，现在说这些又有什么用呢，都已经过去了。” 廖敏拍了拍甄少芸的肩膀，说道：“过去是过去了，但你也别灰心。你就没想过主动出击吗？难道就眼睁睁看着叶小玫独占朱公子？”
甄少芸闻言，眼中闪过一丝犹豫，说道：“主动出击？可现在叶小玫和朱公子整天都黏在一起，我哪有机会啊。” 廖敏嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道：“这有何难，我可以帮你引开叶小玫啊。只要你能抓住机会，让朱公子对你另眼相看，说不定还有转机。”
甄少芸心中一动，可随即又有些担忧，说道：“二嫂，这样做好吗？叶小玫与朱公子感情那么好，我们这样会不会……” 廖敏不以为然地摆了摆手，说道：“少芸，你可别犯傻。这江湖本就充满了变数，机会摆在眼前，你若不抓住，日后可别后悔。而且，咱们也不是要做什么伤天害理的事，只是给你一个争取自己幸福的机会罢了。”
甄少芸低着头，心中十分纠结。一方面，她渴望改变家族的命运，也对朱玉成有着一丝心动；另一方面，她又觉得这样做似乎对不起叶小玫。在一番激烈的思想斗争后，甄少芸抬起头，眼中闪过一丝坚定，说道：“二嫂，那我听你的。只是，我们该怎么做呢？”
廖敏思索片刻，说道：“明日，我找个借口把叶小玫支开，你就找机会接近朱公子。记住，一定要展现出你的温柔、善良和体贴。朱公子重情重义，只要你能打动他的心，他不会亏待你的。” 甄少芸点了点头，说道：“二嫂，我明白了。可我还是有些紧张，万一搞砸了怎么办？” 廖敏安慰道：“别紧张，少芸。你这么优秀，只要放松心态，一定没问题的。而且，我会在一旁帮你看着，有什么情况，我会及时提醒你。”
而另一边，朱玉成和叶小玫正手牵着手，在清平镇的集市上游玩。叶小玫看到一个卖小饰品的摊位，眼睛一亮，拉着朱玉成跑了过去。摊位上摆满了各种各样精美的饰品，有小巧玲珑的发簪，有造型别致的耳环，还有闪闪发光的项链。叶小玫拿起一个蝴蝶形状的发簪，戴在头上，笑着问朱玉成：“相公，你看好看吗？” 朱玉成看着叶小玫那灵动的模样，眼中满是爱意，说道：“好看，我家小玫戴什么都好看。” 说着，便掏出银子，买下了那个发簪。
而另一边，甄少芸和廖敏也在谋划着她们的计划。甄少芸的心中既紧张又期待，她不知道明天等待着她的会是什么。但她知道，这或许是她改变命运的唯一机会，她不能错过。
第二天，阳光洒在清平镇的每一个角落。廖敏按照计划，找到叶小玫，说道：“小玫啊，我听说镇外有一处风景特别美，咱们一起去看看吧。” 叶小玫有些犹豫，看了看正在一旁休息的朱玉成，说道：“可是，我想陪相公……” 廖敏笑着说道：“哎呀，就去一会儿嘛。你相公又不会跑，等我们回来，再好好陪他。” 叶小玫想了想，觉得廖敏说得也有道理，便点了点头，说道：“那好吧，二嫂，我们早点回来。”
叶小玫跟着廖敏离开了客栈，此时，朱玉成在客栈房间中悠悠醒来，习惯性地伸手一摸，身旁的床铺空荡荡的，不见叶小玫的身影。他心中微微一紧，坐起身来，大声呼唤：“小玫，小玫？” 然而，回应他的只有空荡荡的房间。
朱玉成迅速起身，穿上衣物，走出房间。他在客栈的走廊、大堂四处寻找，却始终不见叶小玫的踪迹。
正当他焦急之时，躲在一处角落的甄少芸深吸一口气，整理了一下自己的衣衫，朝着朱玉成走去。她看到朱玉成一脸焦急的模样，心中不禁一动，走上前轻声招呼道：“朱公子，早啊。” 朱玉成看到甄少芸，微微一愣，说道：“甄姑娘，你怎么来了？你有看到小玫吗？” 甄少芸努力让自己的声音听起来自然一些，说道：““朱公子，你这是在找叶姑娘吗？”
仿佛抓住了救命稻草，连忙说道：“是啊，甄姑娘，你可知道小玫去了哪里？我醒来就不见她人了。”
甄少芸微微摇头，说道：“我也不太清楚，方才我在院子里闲逛，没瞧见叶姑娘。不过，清平镇不大，或许她只是出去走走，一会儿就回来了，朱公子不必太过担心。” 朱玉成皱着眉头，心中的担忧并未减少，他说道：“但愿如此吧，小玫向来不会独自外出太久，也不知今日是怎么了。”
甄少芸看着朱玉成焦急的样子，心中五味杂陈。她一方面希望叶小玫能晚点回来，好让自己有更多时间接近朱玉成；另一方面，又对自己这种想法感到愧疚。她定了定神，说道：“朱公子，要不我陪你一起找找吧，多一个人多一份力量。” 朱玉成感激地看了她一眼，说道：“那就麻烦甄姑娘了。”
两人在客栈内外又找了一圈，依旧不见叶小玫的踪影。朱玉成愈发着急，而甄少芸则在一旁不动声色地观察着朱玉成的反应。
朱玉成看到鲁昧和李氏并肩走来，便询问道“你们有没有见到小玫？”
李氏说道：“夫人一早跟廖敏出去了，那时你还没有醒，她让我转告你，她很快回来。”
鲁昧询问：“公子你吃早饭没有？”
就在这时，朱玉成的肚子突然 “咕噜” 叫了一声，他尴尬地笑了笑，说道：“这一着急，倒是忘了还没吃早饭。甄姑娘，你也还没吃吧，要不我们先去吃点东西，边吃边等小玫回来。” 甄少芸点头答应，心中暗自庆幸有了与朱玉成单独相处的机会。
两人在饭桌前坐下来，甄少芸说道：“朱公子，我…… 我有些事情想请教朱公子。” 朱玉成点了点头，说道：“甄姑娘客气了，有什么事，你但说无妨。”
甄少芸在朱玉成身边坐下，她的心跳不由自主地加快。她偷偷看了朱玉成一眼，发现朱玉成正一脸专注地看着她，这让她更加紧张了。甄少芸定了定神，说道：“朱公子，我两位兄长经常提起他们仕途坎坷，说家中境况不佳。” 朱玉成用力推了推额头说道：“令兄的事，目前还没有什么实质性的进展。你也清楚，近段时间我都焦头烂额了，等我处理好这些烂事，到了汴京城，再帮你两位兄长想办法打点打点。”
甄少芸幽幽地说道：“家里快撑不下去了，债主不时上门追讨钱债，兄长们好话说尽才将他们打法回去，那些债主目前还算客气，要不是看在两位兄长先前的身份，恐怕都要出手了。
朱玉成叹了口气，说道：“唉，世态炎凉！不过也别担心太多，只要他们恢复官职，那些人又会前来巴结的了，说不定还会免去大部分的债务。”
“希望如此吧。”甄少芸没有半分希望的样子，继续说道：“朱公子，兄长说我年纪不小了……打算，打算帮我找一户人家，许配出去。你，你……觉得怎么样？”
朱玉成眼中闪过一丝惊喜，说道：“真的吗？甄姑娘，那可太好了。你快要成亲了吗？恭喜你啊！”
甄少芸看着朱玉成那充满期待的眼神，心情复杂万分。
朱玉成眼角含笑继续询问道：“是哪户人家这么有福气能娶到你呢？”
而此时，叶小玫和廖敏在镇外的路上走着，叶小玫时不时地回头张望，她有些记挂朱玉成。而廖敏则在一旁，不动声色地观察着叶小玫的反应，心中暗自想着自己的计划是否能顺利进行。
甄少芸深吸一口气，鼓起勇气说道：“朱公子，其实…… 其实我兄长曾有意将我许配给你。” 朱玉成正端起茶杯准备喝茶，听到这话，手猛地一抖，口中的茶水瞬间呛了出来，他剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
甄少芸吓了一跳，连忙起身，走到朱玉成身边，轻轻拍打他的后背，焦急地说道：“朱公子，你没事吧？” 朱玉成一边咳嗽，一边摆了摆手，示意自己并无大碍。过了好一会儿，他的咳嗽才渐渐停下。
甄少芸看着朱玉成，眼中带着一丝期待，再次问道：“你不愿意吗？” 朱玉成缓了缓神，看着甄少芸认真的模样，摇了摇头，说道：“甄姑娘，你别拿我开玩笑了。” 说着，他脑海中不由自主地浮现出之前在澡堂的场景，那时甄少芸突然掌刮他，那清脆的声响似乎还在耳边回荡，脸上仿佛又泛起了火辣辣的感觉。
甄少芸见朱玉成这般反应，心中一紧，脸色瞬间变得惨白。她咬了咬嘴唇，突然伸出手，一把抓住朱玉成的手，说道：“朱公子，你要是怪我之前打了你耳光，你可以打还我。我…… 我当时也是一时糊涂。”
朱玉成被甄少芸这突如其来的举动弄得不知所措，他看着甄少芸那急切又愧疚的眼神，心中五味杂陈。他轻轻抽回自己的手，说道：“甄姑娘，此事早已过去，我并未放在心上。只是，感情之事，强求不得。如今我与小玫情投意合，希望甄姑娘能理解。”
甄少芸心中一阵刺痛，她低下头，眼泪在眼眶中打转，说道：“我知道，是我错过了。可家族如今深陷困境，两位兄长前途未卜，我…… 我只是想为家族做点什么。” 说着，她抬起头，眼中满是哀伤，“朱公子，我知道现在说这些有些晚了，可我还是想问，难道就没有一点可能吗？”
朱玉成看着甄少芸，心中不禁有些同情。他叹了口气，说道：“甄姑娘，我理解你的难处。但感情之事，不能勉强。若有其他能帮上忙的地方，只要我朱玉成能做到，绝不推辞。”