姜琰说：“她做的抹额在我娘那里，我误以为她是二姑娘，来确认一下。”
朝云立即明白了，刘夫人又搞偷天换日那一套。
朝云向姜琰行了一礼，说：“公子都要和我们家二姑娘订亲了，还不快跟我们家大姑娘离远些。”
姜琰也早猜到了她的身份，狡辩道：“我才不娶你家二姑娘呢。”
朝云好笑，眼前这个小屁孩，没一点心思。
“公子好大的口气，别说你不娶，我们家姑娘还看不上您呢。”
“我怎么了？我哪点不好？”
“您哪点都好，就是配不上我们姑娘。”
“你给我站住！我哪里配不上了？”
刘令贞背对着姜琰，说：“无礼，无耻！”
主仆俩背影消失，留下一肚子气的姜琰。
晚上回到家，姜夫人气得捶姜琰，让他明日带着礼物去刘府赔礼道歉。
姜琰一脸英勇：“娘，给我备聘礼，明日我去提亲。”
姜夫人大喜：“老二，你终于醒悟了？”
过了两日，在刘夫人的安排下，彭家母子两个登门拜访。
彭婶子年约四十，是个逆来顺受的老妇人，脸上都是岁月的痕迹。
她儿子彭勇，二十岁，寡言老实，嘴角挂着笑，一见面就姑父姑父地叫刘老爷。
刘老爷问：“你做什么营生？”
“家里老爹留下一个茶铺。”
“你读过书没有？”
“读过《千字文》《弟子规》，后来没读了。”
刘老爷明白，想必家里也供不起。
“家里有仆人？”
“有一个老妈妈做饭。”
刘老爷已经听不下去了，脸上挂着假笑，准备了些礼物，让秦管家给人送出门了。
刘夫人过来问：“老爷，怎么样？是不是老实本分，肯定善待贞儿的。”
刘老爷瞪她一眼，“不行不行，门第太低，人物也不出挑，我堂堂五品官员，岂能和这样人家结亲？”
刘夫人不屑地说：“哟老爷，你这样说话，可就是嫌贫爱富、攀附权势了，贞儿可不是这样的人。再说了，朱姨娘家还不如彭勇家呢。”
“反正我不同意，以后不要再提这事了。”
刘夫人满脸不在乎：“行呀老爷，等着吧，我看等到猴年马月才有人上门向大姑娘提亲。”
话音才落，秦管家送了人慌张回来，“老爷，显国公府来人了。”
刘夫人腾地一下从椅子上跳起来，“必定是来向书儿提亲的，快快，叫书儿准备一下。”
然后夫妻两个都赶去前厅迎客。
姜琰今天颇为规矩，背直挺挺的，立在那里如青松一般。
刘老爷越看越喜欢，果然是大家族养出来的公子，举手投足自带潇洒贵气。
“姜老伯大驾光临，为何事呀？”
姜族公笑哈哈：“我是来给我们这二小子提亲的，这是他的生辰八字。”
刘夫人满面红光：“真是太突然了，幸好提前有所准备，我这就去拿二姑娘的庚帖来。”
姜族公说：“夫人且慢，今日我来提亲的是您家的大姑娘。”
“谁？”刘夫人看向姜琰。
姜琰鞠一躬，“伯母，是大姑娘，不是追着我打的二姑娘。”
姜族公瞪他一眼，笑着说：“是大姑娘，这孩子祖母见过的，说是大姑娘温和知礼，娴静秀雅，想求来做国公府二儿媳。”
刘夫人石化了一般，“弄错了吧？国公夫人一直心仪的是二姑娘呀？”
“这个，二姑娘性子跳脱，怕是不太合适呀。”
刘夫人脸一下子垮了，人都要站不住似的，刘老爷忙叫丫鬟扶她下去，自己和姜族公热络地商量起婚事。
对他来说，老大老二谁嫁进去，都好。
晚上，紫薇阁里闹翻天，二姑娘乱摔乱砸。
刘夫人气得流泪：“谁让你追着他打？结果把这么好的婚事给打没了，哎哟，我的心肝疼啊！”
晴翠园里，朱姨娘跪在佛像前念阿弥陀佛，丫鬟们一片欢天喜地，观棋也接了消息从家里赶来，她养了数月的病，好多了。
观棋说：“真是老天有眼，姑娘，这下你总算扬眉吐气了。”
大姑娘摇摇头：“我不要嫁，那个人顽皮粗鲁，就是一副臭皮囊。”
朝云说：“姑娘说错了，姜二公子俊美无双，瞧着顽皮，但心地是好的，家私又这么好，门第这么高，真是良配！”
观棋忙说：“他姑姑还是宫里的皇妃呢！”
小曼头都发晕了，“那咱们姑娘以后就是皇亲国戚了？”
“是是是！”
“你们快住嘴！”
“姑娘，今日老爷都把你庚帖交出去了，父母之命媒妁之言，你得遵从。”
观棋故意大声说：“姑娘一句话说对了，是你的就是你的，抢也抢不走。”
朝云赶紧捂她的嘴：“还不长记性！”
姜家合完八字，很快定下婚期是明年五月。期间刘夫人想去拜访国公夫人，对方都说夫人病了。
刘夫人以为是推脱，但国公夫人是真的病了，被姜琰气病的。
姜夫人看上的是二姑娘，但姜琰非要娶大姑娘。
姜琰说：“大姑娘长得好看，二姑娘不好看；大姑娘温柔，二姑娘像个泼妇。而且你那头上的抹额，还是大姑娘绣的呢。反正要我娶，我就要他们家大姑娘。”
姜夫人追着儿子打，老夫人笑哈哈搂住姜琰：“这是缘分，我也觉得大姑娘更配些。”
被二儿子婚事折腾了数年的姜夫人，只好妥协。
刘夫人受了重大打击，对大姑娘的婚事根本不上心，东西全按最便宜的准备。
朱姨娘稍微提了一嘴嫁妆，刘夫人就大吵大闹：“还想怎么样？你们还想怎么样？都嫁去国公府了，以后荣华富贵享用不尽，还不知足啊？”
说着竟然自己哭了起来。
表姑娘彭芳若竟罕见地来看望大姑娘，送给她一对翠玉镯。
“贞儿妹妹，你是个不爱说话的人，以前咱们就聊得少，以后你嫁去国公府，咱们再见面也难，可别生分了才好。”
刘令贞好说话：“怎么会？让表姐破费了。”
彭芳若客套起来：“嫁妆准备得怎么样了？要是有什么缺的，跟我说，陪嫁丫头准备带谁？”
观棋说：“我肯定要跟着姑娘过去的，我从小到大都没跟姑娘分开过。”
彭芳若看向朝云：“那朝云呢？”
朝云不知道这话何意，便说：“奴婢听主子的安排。”
彭芳若说：“你这样聪明伶俐的丫头，自然要跟着你姑娘嫁过去的，你长得也美，日后做个姨娘，岂不更好？”