中平六年（公元189年）的四月，大汉王朝的天空像是被阴霾狠狠压住，日光都显得有气无力。洛阳城的每一处角落，都被一层压抑的紧张感所渗透，皇宫之中，更是弥漫着一股令人窒息的死寂。
汉灵帝刘宏躺在南宫嘉德殿的龙榻之上，生命的烛火在狂风中摇摇欲坠。他的脸色惨白如纸，气息微弱而紊乱，每一次呼吸都像是在竭尽全力地挣扎。榻前，一众宦官和大臣们神色凝重，不敢发出一丝声响，唯有殿内摇曳不定的烛火，在寂静中发出微弱的“噼啪”声。
灵帝的目光缓缓扫过众人，最终停留在宦官蹇硕的脸上。蹇硕，身形微微佝偻，却有着一双锐利如鹰隼的眼睛，在宫中多年的摸爬滚打，让他深谙权力的规则和人性的弱点。灵帝嘴唇微微颤动，用尽全力说道：“朕将协儿托付于你，无论如何，都要助他登上皇位，保我大汉江山……”蹇硕扑通一声跪地，声音低沉却坚定：“陛下放心，老奴愿以死相护，必不负陛下所托。”
此时的皇宫，看似平静，实则暗流涌动。皇子刘协，是灵帝王美人所生，自幼聪慧过人，深受灵帝喜爱。然而，何皇后所生的刘辩已被立为太子，背后还有大将军何进这棵根深叶茂的大树。何进手握重兵，在朝中势力盘根错节，其麾下的军队更是让人生畏，是蹇硕拥立刘协的最大阻碍。
蹇硕回到自己的居所，闭门思索良久。他深知，要想成功拥立刘协，必须先除掉何进。可何进势力庞大，仅凭自己难以撼动，于是他想到了卫将军袁术。卫将军本是灵帝用来牵制何进的一枚棋子，手里有着5万南北军。加上袁术出身汝南袁氏，家族四世三公，门生故吏遍布天下，在朝中有着举足轻重的地位。蹇硕秘密派人将袁术请至宫中。
不多时，袁术在宦官的引领下踏入了那间密室。密室之中，烛火昏暗，四周的墙壁上挂满了厚重的帷幕，将外面的世界隔绝开来，只留下一片死寂与神秘。蹇硕早已在此等候，见袁术进来，脸上立刻堆起了笑容，快步迎上前去，“袁将军，您能来，真是太好了，快请坐。”蹇硕的声音虽尽量保持温和，但仍难掩其中的急切。
袁术微微点头，目光警惕地打量着四周，才缓缓落座。他的眼神中透着精明与谨慎，并不因蹇硕的热情而放松半分。“公公如此神秘地请我来，不知有何要事？”袁术开门见山地问道。
蹇硕搓了搓手，脸上的笑容瞬间收敛，换上了一副严肃的神情，“袁将军，如今陛下病重，大位将悬。皇子刘协聪慧仁厚，实乃天子之选。而大将军何进，心怀不轨，妄图扶持刘辩登基，以图掌控朝政。我等身为大汉臣子，怎能坐视不理？若公子愿助我一臂之力，事成之后，将军必是开国元勋，袁家的荣耀更将无人能及。”蹇硕言辞恳切，眼睛紧紧盯着袁术，不放过他脸上任何一丝表情变化。
袁术听后，心中暗自盘算。他知道灵帝恐怕已经去世，自己被请到宫中一旦不答应估计今天就走不出皇宫。短暂的沉默后，他脸上露出一丝意味深长的笑容：“公公所言极是，我袁氏世代受皇恩，理应为国分忧。此事我定当全力相助。”
蹇硕大喜过望，脸上的皱纹都因兴奋而舒展开来，“有袁将军这句话，大事可成啊！来，袁将军，咱们再细细谋划一番……”说着，蹇硕便拉着袁术，走到一旁的案几前，铺开一幅绘有洛阳城布局与兵力部署的地图，两人的身影在昏黄的烛光下交织，密谈许久。
然而，蹇硕万万没想到，袁术表面答应，实则另有打算。袁术深知何进的势力不可小觑，离开皇宫后，便立刻派人将蹇硕的谋划和灵帝恐怕已经去世消息告知了何进。
何进得知此事后，大惊失色，在大将军府中来回踱步，心中又惊又怒：“这个蹇硕，竟敢如此大胆！若不先除去他，我何家上下必将性命不保。”他立刻召集心腹谋士，商议对策。经过一番激烈讨论，制定了一个周密的计划。
何进先是佯装不知，按兵不动，暗中调遣军队，加强对洛阳城的控制。几日后，他以商议要事为由，邀请蹇硕到西园军营相见。蹇硕接到邀请后，心中虽有疑虑，但自认为计划周密，何进尚未察觉，便决定冒险前往。
当蹇硕踏入西园军营时，立刻感觉到气氛不对劲。周围的士兵目光冷峻，隐隐将他包围。蹇硕心中暗叫不好，想要转身逃离，却已来不及。只见何进从营帐中大步走出，身后跟着一群手持利刃的武士。
“蹇硕，你好大的胆子！竟敢妄图谋害我，拥立刘协为帝。今日便是你的死期！”何进怒目圆睁，大声喝道。蹇硕脸色苍白，试图做最后的挣扎：“何进，你敢杀我？陛下遗命，立刘协为帝，你这是违抗圣意，罪该万死！”何进冷笑一声：“哼，陛下已病入膏肓，如今朝中大事，由我何进说了算。你这等宦官，平日里祸乱朝政，今日便是你的报应。”说罢，一挥手，武士们一拥而上，将蹇硕当场斩杀。
蹇硕一死，他所统领的禁兵群龙无首。何进趁机将这些禁兵收归己有，由此取得了西园八校尉的指挥权。此时的何进，手握洛阳城军权，权倾朝野。他没有丝毫犹豫，立刻拥立太子刘辩即位，是为少帝。
少帝刘辩年仅十四岁，生性懦弱，缺乏主见。面对突然降临的皇位，既兴奋又不知所措。何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后深知自己能力有限，便以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政。至此，外戚何氏正式登上权力巅峰，形成专权之局。
何进大权在握后，心中对袁术之前告密一事虽有几分感激，但更忌惮他手中那五万南北军。思来想去，何进决定以加封之名，行夺权之实。一日，何进在朝堂之上，满脸笑意地对袁术说道：“袁将军，自先帝驾崩，朝中动荡，将军深明大义，助我稳定局势，功不可没。今特加封将军为车骑将军，此乃殊荣，望将军日后能为朝廷再立新功。”
袁术听闻，心中一惊，他明白何进这是在玩明升暗降的把戏。但在这朝堂之上，众目睽睽之下，他又不好直接拒绝。袁术强挤出一丝笑容，跪地谢恩：“多谢大将军厚爱，术定当竭尽全力，为朝廷效犬马之劳。”然而，还没等袁术从加封的“喜悦”中缓过神来，何进紧接着便话锋一转：“如今局势稍稳，然洛阳城防布局需重新规划。车骑将军政务繁忙，这南北军的日常调度与训练，便由我来暂为统筹安排，也好让将军能专心辅佐朝政。”
袁术心中愤怒不已，却又无计可施。他深知何进如今权倾朝野，又占大义名分，自己若强行反抗，不仅五万南北军保不住，恐怕连自己的性命都堪忧。无奈之下，袁术只能拱手将南北军的军权交出。看着何进派来接收军权的将领，袁术暗暗握紧了拳头，心中恨意翻涌，却只能将这口气咽下。
何氏专权的局面并未持续太久，一场新的纷争在后宫悄然爆发。灵帝之母董太后，眼见何氏一族权势滔天，心中极为不满。她自恃为太皇太后，妄图参与政事，与何太后分庭抗礼。
董太后为人强势、跋扈，经常在宫中对何太后指手画脚，言语中多有轻蔑之意。何太后起初还能隐忍，但董太后得寸进尺，不仅在宫中作对，还暗中联络朝中大臣，试图削弱何氏势力。
何太后终于忍无可忍，决定反击。她与何进商议，决定先下手为强。何进身为大将军，手握大权，自然不将董太后放在眼里。他上奏朝廷，以董太后干预朝政为由，请求将董太后迁出京师，送回河间国。
董太后得知此事后，又惊又怒。她试图反抗，但此时手中已无权力，朝中大臣大多畏惧何进权势，不敢为她说话。
何进见董太后不肯就范，再次采取行动。他派人将董太后之弟骠骑将军董重下狱，欲以董重为人质，逼迫董太后就范。董重被关进大牢后，受尽折磨。他深知无法逃脱何进魔掌，为不连累董太后，最终选择自杀。
董太后得知董重自杀的消息后，悲痛欲绝，整日以泪洗面，忧惧交加。在沉重的打击下，董太后的身体和精神迅速崩溃。不久之后，便在忧惧中死去。
何氏除掉董太后这一异己，彻底掌控了朝政。此时的何氏一族，权势达到顶峰。何进在朝中说一不二，亲信党羽遍布朝廷各个要害部门。然而，何进并未意识到，他的专权已引起许多人的不满和怨恨，一场更大的危机正在悄然逼近。
随着何氏专权局面日益稳固，朝廷内部矛盾愈发尖锐。以袁魁、王允等人为代表的世家大族，表面上对何进恭敬有加，内心却极为不满。他们认为，何进出身低微，凭借妹妹的皇后身份才掌握大权，根本不配统领朝政。
除世家大族外，朝中宦官势力也对何进恨之入骨。蹇硕被杀后，宦官们失去重要领袖，对何进的仇恨达到顶点。以张让、赵忠为首的宦官集团，在宫中秘密商议，试图寻找机会除掉何进，夺回失去的权力。
一时间，洛阳城局势异常复杂。各方势力明争暗斗，剑拔弩张，仿佛一座即将爆发的火山，随时可能引发惊天大乱。而何进，身处权力漩涡中心，却丝毫未察觉到危险临近。他依然沉浸在权力的喜悦中，继续大肆培植势力，打压异己。
在权力的诱惑下，何进变得越来越自负和狂妄。他认为已掌控整个朝廷，没有什么能威胁到自己的地位。然而，他忽略了一个至关重要的问题——如何彻底解决宦官势力。
何进深知，宦官在宫中经营多年，根基深厚，彻底铲除并非易事。于是，他召集朝中大臣商议对策。袁绍率先站出来，建议何进调集各地兵马，进京诛杀宦官。他认为，只有借助外部力量，才能彻底消灭宦官势力。
何进听后，心中有些犹豫。他担心调集外兵进京会引发更大混乱，但又想不出更好办法。就在他犹豫不决时，曹操提出不同意见。曹操认为，宦官之祸由来已久，若要解决，只需诛杀为首的几个宦官即可，无需兴师动众调集外兵。否则，一旦外兵进京，局势将难以控制。
然而，何进并未听从曹操的建议。他最终采纳了袁绍的计策，下令征召并州牧董卓、东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原等地方豪强，率军进京。