那是一棵由脊椎和人皮组成的巨树，树干扭曲，脊椎骨节交错，表面覆盖着层层叠叠的苍白人皮，像是被强行缝合的破布。
枝条末端挂满干瘪的人头，像是诡异的果实。
人头皮肤松弛，表情痛苦，随风晃动，发出低沉的“咯吱”声。
树冠上人皮与人头交织，偶尔滚落，砸地闷响。
树下，一群自食者围成一圈，佝偻着身子，褶皱下的眼睛闪烁着浑浊的光芒。
他们低声哼唱着诡异的歌谣，
“皮囊剥落，骨肉分离，
魂归此树，永世不离。
蛆虫为伴，腐肉为食，
纯净之躯，终将得赐。
脊椎为柱，人皮为衣，
头颅为果，悬挂成祭。
血肉交融，灵魄归一，
化茧重生，永无绝期。”
苏白背着铁箱子，站在不远处，冷眼旁观。
她的手指微微收紧，感受着箱子的重量，心中暗自警惕。
箱子里，陈星牧蜷缩着身子，屏住呼吸，尽量不发出任何声响。
然而，随着自食者的歌声越来越低沉，陈星牧肚子里的三尸虫开始躁动不安。
那些虫子仿佛受到了歌声的召唤，在他的体内疯狂扭动，试图冲破束缚。
“该死这家伙怎么了！？”
陈星牧咬紧牙关，额头渗出冷汗，努力压制着体内的异动。
铁箱子微微颤动，发出极其细微的“咔嗒”声。
苏白心中一紧，迅速伸手按住箱子，目光冷冷扫过那群自食者。
所幸，他们正沉浸在歌声中，褶皱下的眼睛紧闭，似乎并未察觉到异常。
苏白松了一口气，但手指依旧紧紧按在箱子上，警告陈星牧保持安静。
她的目光扫过那棵千皮树，心中升起一股紧迫感。
“背脊为树干，头颅为果实……”苏白看着面前这棵巨大的怪树，心里发怵。
这棵树比她上次见到的要大了两倍不止，树干上的人皮更加密集，头颅也更多，仿佛每一颗都在无声地注视着她。
突然，那些自食者开始剥自己身上的皮。
他们的动作僵硬而熟练，褶皱下的皮肤被一层层撕开，露出里面蠕动的蛆虫。
他们将剥下的人皮放在树前，接着，树前的黑洞中探出一只干枯的胳膊，将那几张人皮拽进了树洞。
透过铁皮箱的缝隙，陈星牧看到了这一幕。
他的瞳孔猛地收缩，心跳骤然加快。
那只干枯的胳膊……他只觉得非常熟悉，好像在哪里见过。
“那是……”陈星牧的脑海中闪过一个模糊的画面，但一时又想不起来。
他努力平复呼吸，尽量不发出任何声响，但心中的不安却越来越强烈。
紧接着，诡异的一幕出现了。
只见那些自食者缓缓伸出手，露出细长的指甲，撩开肚子上的褶皱。
每个人的腹部都有一道很深的伤口，暗红色的血痂下隐约能看到蠕动的蛆虫。
他们毫不犹豫地用指甲撕开伤口，鲜血和黏液顿时涌出，蛆虫从裂口中不断流出来。
“献出吾等的胰脏，换取永生！”自食者壹号率先有了动作，声音沙哑狂热。
他撕开自己的伤口，从里面掏出一团血淋淋的内脏，高高举起，随后将其扔向那棵千皮树。
其他人紧随其后，纷纷撕开自己的伤口，掏出内脏，扔向树干。
蛆虫从他们的伤口中涌出，顺着身体爬向地面，随后又朝着千皮树的方向蠕动。
空气中弥漫着浓重的血腥味和腐烂的气息，令人作呕。
树干上的黑洞中伸出更多的干枯胳膊，将那些内脏拽入树洞。
随着内脏被吞噬，千皮树的枝条开始剧烈晃动，人头果实发出低沉的“咯吱”声，仿佛在欢呼。
苏白看着这一幕，心中升起一股寒意。
她知道，这些自食者正在用自己的血肉喂养这棵树，而树中的怪物，恐怕正在变得更加强大。
铁箱子里的陈星牧透过缝隙看到了这一切，他的胃部一阵翻涌，差点吐出来。
陈星牧压低声音，语气急促而凝重：“苏白，你听我说，现在是我们逃走最好的时机。看情况，他们等会儿也会让你献祭。”
苏白盯着那群癫狂的自食者，指甲深深掐进掌心。
她不得不承认自己失算了——这只四阶妖兽的化茧期比预计晚了整整三日。
“走！”她单手提起铁箱正要后撤，却见自食者们突然齐刷刷跪倒在地。
他们捧着人头叩击树干，骨节碰撞声如同催命的丧钟。
苏白眼前骤然发黑，耳畔嗡鸣不断，仿佛有千万根钢针顺着耳道刺入颅骨。
铁箱突然传来三下震动。
是陈星牧在示警。
苏白强忍眩晕向前突进，脚底碾过满地黏浆发出令人牙酸的咯吱声。
箱中陈星牧蜷缩成弓形，冷汗浸透的后背紧贴冰冷铁皮。
识海中炼魂鼎正疯狂旋转，鼎身上浮现血字：
【当前神通】
玄门正法诀（娴熟）
转气诀（大成）
【当前自身寿元：一年】
【妖魔寿元：十二年】
【妖魔寿元可以用于灌输神通，不可代替自身寿元】
每转一圈，鼎内便有一缕黑气蒸腾。
那是他在燃烧妖魔寿元，强行镇压腹腔内暴动的三尸虫。
即将破茧而出的虫体正在他丹田疯狂钻探，每次冲撞都让经脉如遭雷击。
陈星牧似乎听到了它在低语，哭泣。
“妈妈！妈妈！不要杀我！”
“我不想死，我还不想死啊！”
“为什么我弟弟能活下来，我就不能！”
陈星牧握紧拳头，狠狠锤向自己的肚子，试图让那些声音安静下来。
然而，剧烈的疼痛反而让他喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来。
鲜血溅在身上，夹杂着几缕黑色的虫丝，显得格外诡异。
他咬紧牙关，强忍着体内的翻涌，低声咒骂了一句。
炼魂鼎在识海中疯狂旋转，鼎身上的符文忽明忽暗，仿佛随时可能崩溃。
“妈的，这虫子到底什么来路？”陈星牧捂着胸口，脸色苍白，体内气息紊乱不堪。
他运转功法，试图调整气息，但三尸虫的躁动让他经脉如被撕裂般疼痛。
就在这时，异变陡生。
那群自食者手中捧着的人头突然转动，空洞的眼眶齐刷刷地看向了苏白的方向。
干瘪的嘴唇微微颤动，发出低沉的呜咽声。
“三尸虫果然在你身上！”自食者壹号猛地抬起头，他的声音带着一种病态的兴奋。