江念将自己的月钱匀出大头，阿星和阿月因有家人要养，平摊小头，每月凑够钱数，仍是寄给那户人家。
江念曾说要把红珠带出浣洗院，终是没能兑现，一个鲜活的生命，前一天还笑笑闹闹的，无缘无故地就没了，没有一点道理。
一个生来弱疾的大妃，有了神医的救治，身体日渐康复，而一个健康的宫婢，只因一层皮外伤，被感染，失了性命。
死了一个无足轻重的浣洗婢，没人会在意，却给了江念很大的震动，这种震动是无声的，它泛起的涟漪一层一层地往外扩，再也无法平静……
……
一直以来，江念很少碰见呼延吉。
她上值时，他比她起得早，先去前面的静心房，所谓静心房，是君王私下处理政务之所。五更天后，他再从静心房去往大殿，而大殿则是君王同大臣议事的地方，晨钟一响，官员整肃，朝会开始。
这一点上，诸国大差不差。
当天她若不守夜，日落便可收班，回下人房中歇息，通常这个时候，呼延吉仍未归殿，因她不是贴身侍婢，守夜之时，多半会猫在班房里，眯上小半夜，所以他几时归来的，江念也不知。
可她意识到自己不能再这样下去……
这夜，江念因心中窝了事，并未立刻睡去，夜间的思绪像是被月色洗过一般，清晰且寒郁。
原本只要活着即可，现下又多了许多盼念，它们随着红珠的逝去，开始沸腾和热愤。
她不要做低下的奴隶，不要谁都能来踩她一脚，不要因为小病而悄无声息地死去。
她要重新站到高处，她要锦衣加身，她要珠翠满头，她要找寻阿弟！她要报仇！那些害她家破人亡的仇敌，一个也别想跑。
那人的身影再次从脑中显现，呼延吉，她在王庭认识的唯一一个手握权柄，可搅动乾坤之人。
然而，他的权利，如今的她没办法调用。
他再也不是从前那个任她摆弄的质奴儿，更不会将自己的尊严碎在地面，只为见她一见。再也不是那个额上汩冒着血，浸染了半边眉眼，当她走到他面前，他却怕吓到她，慌张低下头的少年。
原本爱意有多真，恨意便有多深。可江念忧惧的是，她只怕连呼延吉的恨都激不起来。
女人从衾被中掏出手，露出一截雪白的腕子，一手抚上脸颊，她清楚自己的优势在哪里，就是这张皮，这张脸，可再美、再艳也经不起岁月的消磨。
没有多少时间了，她本就年长他五岁，如今的她二十有五，放在普通人家，孩子都满地跑了，而他才二十，对男子来说，正值好年华、好青春。
一想到此，江念越发不自信起来。
他对她应该还是在意的罢，不然怎会知道她受了三十板子？女人将手塞到枕下，这个姿势，让她舒服一点。
想要再次夺得他的注意，就要丢掉过往的娇持和自以为是，别将自己当回事，抛除一切，使出浑身解数绊住他。
次日，天还未亮，江念在妆台前对镜自照，还好，腮颊上的疮痕淡化得七七八八了。
“阿念，你动作还不快些，迟了又受责罚。”阿星窝在被中催促道，今日她不当值，不用起早。
“不打紧，来得及。”江念看向一边整衣的阿月，笑着招了招手，“我上次见你拿了一盒粉，可否借来一用？”
“在左边的小抽屉里，你自拿罢。”阿月说道。
江念从小抽屉里拿出一个巴掌大的花鸟纹的描漆圆盒，揭开盖子，一股浓浓的脂粉味扑鼻而来。
天还未大亮，天际线隐隐透出一丝微光，仿佛是夜的边缘被轻轻撕开了一道口子，窗纱上浸映着淡淡的青蓝，屋里点着烛火，光线泛黄且朦胧。
阿月理好衣衫和被褥，执灯走了过来：“怎么突然想起来要敷粉？”
江念不好袒露自己的小心思，只说：“我……我试试看这粉效果好不好，若是好，下次也让出宫的侍奴替我捎一盒。”
“好用着呢，你搽着看看。”阿月笑道，干脆坐到江念身边，“来，我替你搽。”
江念依言把脸递过去，阿月拿起棉扑蘸取香粉，往她脸上扑了几下，然后点匀。
阿星披着衣，也凑了过来，看了看：“是不是火光太暗，看不出什么，要不再多搽一些？”
江念扭过脸，对着镜子左右看，确实没什么不同：“再搽些罢。”
阿月又给江念敷了一层。
“你这粉不行哩！再多上一些。”阿星拢了拢肩头的衣衫。
阿月为了证明自己的脂粉没问题，又往江念脸上扑了一层。
此时院外开始集人，两人顾不得许多，急急出门应卯，点过花名，便列着齐整的队伍碎着步子，往正殿行去。
江念还是照往常一样洒扫庭院，不过今日她的一双眼格外活泛。
早上她是碰不到呼延吉了，那人起得比她们这些粗使丫头还早，这样一想，做他的贴身侍婢也不容易。
既然早上遇不到，那就等午时，他总要回寝殿用膳，她也不下值了，也不去下人房歇息了，就在小角屋里专候着。
江念回想着戏本子里，男女怎样偶遇，然后男主人翁又如何对女主人翁一见钟情。
她得先让呼延吉看见自己，然后她再羞赧垂颈，退到一边，这时，他就会上前和自己搭话，她双眼含泪，无限依依地望向他。
江念笃定，他一定会注意到她。
一上午，她都埋脸自思自想，其他人也没注意到她的异常。将近午时，其他人下值，江念悄不声儿地先一步回了小角屋，等着呼延吉出现。
也是天缘凑巧，没让她等太久，巨大灰白岩砌成的石拱门处传来靴履飒踏的脚步声，还有环佩玉石的磬响声，一点点往这边靠近。
江念振了振精神，理了理耳边的碎发，深深吁出一口气，擒着靠墙的扫帚，抢步出了角屋，挥扫着地面上不存在的渣滓，眼睛半抬，偷觑着前方。
不多时，拱门进入人来，为首一人正是呼延吉。
只见他身着一袭拓黄色的翻领窄袖长衫，袖口束着皮革护腕，衣领处临绿、黄、红、黑四色宽绲边，腰系宝带，带上坠着许多炫彩的宝石和金器，肩头斜过一条由玉石和多色玛瑙编织成的挎带。
这么些颜色跳脱的琅玕坠饰，还有衣服上繁琐奇特的纹路，相撞在一起，非但没有一点不和谐，反而映衬着男人的深肤浅眸，生野中带着势耀的凛凛气迫。
他的身后跟着一众侍从。
呼延吉一进拱门，就见女人双手执着长形扫帚，扫着空荡荡的石板路面，不着痕迹地往他这边靠近。
这一瞬，江念内心一片兵荒马乱，硬着头皮告诉自己，放娇柔软款一点，然后再抬起头，抛一个含情脉脉的眼神，不信他不上钩。
女人心里想着，缓缓抬起头，迎着午时的阳光，将一张被脂粉糊过的脸亮了出来。
呼延吉挑了挑眉，折过步子，一步一步走来，最后停在了她面前……