万春楼一个精致的雅间里，刑部侍郎裴士诚顶着两团浓重的黑眼圈，正难得地与人把酒叙话。
“一别小半年，当初愚兄连杯酒都没来得及请你喝……”裴士诚微醺着举杯，朝对面一人点头示意，“郁之，欢迎回来。”
“第十七遍……”被称为“郁之”的男子忍不住托腮叹气，“不是说裴兄近来公务繁忙吗？就算是想念在下，也没必要欢迎一晚上吧？”
裴士诚摇头，把整张脸埋在袖中，“难啊，难啊……”
自曹若水被押送回京，刑部的公文案卷一天多似一天，好像是有人铁了心要让他分身乏术。裴士诚见萧豫没有审问的意思，只能先按部就班地处理公务，眼睁睁看着时日一拖再拖。他这边忙得脚不沾地，萧惟却迟迟不归，气得裴士诚天天在刑部骂娘。
“裴兄，”郁之若有所思地一笑，“如今在下重回御史台，要不要帮你参一本？就说尚书大人耽溺玩乐，不思——”
话音未落，雅间的门忽地被推开。
“何御史忘了当初为什么被贬了？怎么还学不会用证据说话，本王是这样的人吗？”
萧惟携着谢无猗的手，歪歪斜斜地倚在门框上斜睨着二人。裴士诚醉眼朦胧地抬起脸，却见萧惟的目光正如刀般剜向他的好伙伴，顿时酒意全无。
郁之就是被先帝贬出泽阳的何茂良。
当初军粮押运一案中，何茂良被褚瀚利用，在卧雪庄设伏，后来在谢府门口闹出一场风波。先帝将他外放到陵州做按察使，巡查陵州政务，年后萧豫又召何茂良回朝复用。
何茂良与裴士诚是同榜进士，在朝中人缘差得一塌糊涂，偏偏二人私交甚好，因此何茂良一回京，裴士诚便迫不及待地向他吐苦水。
本是闲谈，可二人的话题才刚起，就被萧惟掐头去了尾。
就在一刻钟前，萧惟和谢无猗的马车驶入泽阳。按理说他们本应过完除夕就返程，但也许是萧惟没想好要怎么面对萧豫，便一直在合州拖延，硬是快出正月了才动身。
到了泽阳，两人打算在万春楼垫垫肚子，顺便等手下汇报最近的消息，不想意外听见了裴士诚的声音。裴士诚向来不爱应酬，萧惟也是一时兴起，才想去听这位“耿直清流”的壁脚，没想到他竟然和别人在背后议论自己。
时隔半年再次看见谢无猗，何茂良好不尴尬，只能硬着头皮起身行礼，“见过殿下、王妃。臣嘴快，还请二位恕罪。”
何茂良这话说得模棱两可，谢无猗明白他有心为旧事让步，便也笑道：“何大人言重了。”
二人相视一笑，就算解除了误会。萧惟大大咧咧地拉着谢无猗入席，让人添上碗筷，无所顾忌地大吃起来。
还没吃几口，萧惟便向裴士诚打听曹若水的情况。一听萧惟问及公务，裴士诚忙让人撤了酒席，恭敬地站在下首回话。
“曹若水一直关在诏狱，只等大人回来之后三司会审。”裴士诚眉头深皱，语气却还是四平八稳，“期间只有下官去看过一次，曹若水似乎十分自在。”
裴士诚三言两语透露出不少讯息。
曹若水在狱中好吃好喝，朝中无人敢过问他的案子，萧豫也是在拖时间。想起曹若水在合州有恃无恐的模样，萧惟就觉得不好，究竟是什么让满朝文武对一个小吏如此忌惮？
甚至连萧豫都在让步。
更过分的是……
萧惟一脸幽怨地盯着裴士诚，他和谢无猗都还饿着肚子，裴士诚这个老古董一谈正事，居然敢把宴席撤了！
活该他累死在刑部！
“刑部公务不要紧的就先放着，本王会去和陛下说明。”萧惟懒懒地打了个哈欠，“三司会审不能再拖了。”
让曹若水多活一个月已经是萧惟的极限了，如今他回来，就算萧豫从中作梗，萧惟也打定主意神挡杀神，佛挡杀佛。
裴士诚应声称是，刚要继续说些细节，就听得楼下一阵喧闹。萧惟和谢无猗走到窗边，见人潮像被驱赶着一般，正往同一个方向涌去。
老百姓最爱看热闹，许是哪里又发生了什么趣事。萧惟本不以为意，谢无猗却突然问道：“那是什么方向？”
裴士诚探头望了一眼，“好像是登闻院。”
登闻院为大俞高祖皇帝所建，院中设登闻鼓接受天下投书，百姓鸣冤举告可直达天听。可登闻院有什么好看的？谢无猗紧盯近乎倾巢而出的人海，直觉告诉她事有蹊跷。
咚——咚——
沉闷的击鼓声响起，萧惟和谢无猗的脸色同时一变。二人匆匆对视，抓起披风就出了门。
登闻鼓已经多年未被敲响，裴士诚是刑部侍郎，何茂良是御史，自然都明白这鼓声意味着什么，当即跟住萧惟的脚步。
众人抄近路赶往登闻院，分开拥挤的人群一看，一个头发花白满脸血口的老妇人正一下一下费力地敲着登闻鼓。登闻院院事王巍闻声而来，见到萧惟等人忙行了个简礼。不想这个动作被老妇人发觉，她丢开鼓槌，直直冲到萧惟面前跪下，口中大呼：
“请大人为民妇做主！”
萧惟被老妇人撞得后退了一步，他面色不变，王巍立即走过来搀扶，“大娘，这位大人不是登闻院的人，请您入内，和本官说说发生了什么，好吗？”
老妇人上了年纪耳朵不好，她方才亲眼看见王巍对萧惟恭敬，便认准萧惟是更大的官。她不顾王巍的劝说，从怀中拿出一张皱皱巴巴的纸，嘶声道：“请大人明鉴，民妇冤枉啊！”
王巍一时犯难，围观百姓众多，他也不能强行把老妇人拖进登闻院。萧惟抬手示意无事，他沉吟片刻，弯腰接过状纸，允许老妇人陈明冤情。
“大人，民妇是陵州来的，要告前任陵州刺史和按察使两位大人！”
此言一出，周围人当即炸了锅。敢告卢玉珩和何茂良，这位老妇人胆子可真大。大家都抻长脖子好奇地张望着，等待她的下文。
谢无猗回头扫了一眼，发现一直跟着他们的何茂良不见了踪影。她借披风的遮掩轻捏萧惟的手掌，提醒他小心。
萧惟会意，不动声色地浏览起老妇人的诉状。
“民妇夫家姓刘，丈夫死得早，留下民妇拉扯五个儿子长大。”刘氏一把鼻涕一把泪道，“我们五个儿子都打仗死了，刘四和刘五分明是登记在册的邛川士兵，可玉大人却非说他们没上过战场！”
谢无猗眉头一跳，卢玉珩的胆子这么大吗？她转头去看萧惟的神情，刘氏的哭诉还在往耳朵里钻，“打完仗之后，民妇没有收到我儿的尸骨，玉大人还不给民妇发钱粮！他好几次让手下上门骚扰民妇，害得民妇走投无路，也走不出陵州……”
按大俞律例，官府应给战死沙场的将士亲属发放抚恤金和粮食，聊作补偿。若连这些也要贪墨，心真是黑成炭了。
刘氏双手撕扯着衣领，哭得上气不接下气，“民妇不缺那点吃的，可为什么想要儿子的尸体盔甲也变成了骗吃骗喝啊？”
状纸下附着当初朝廷征兵留下的凭据，还有左邻右舍的供词，众人都证明刘四和刘五确实是邛川之战前被征调走的。萧惟粗略看过，文书有官印不似造假，刘氏邻居的供词也都画了押。
如此说来，刘氏所言应该不虚。
萧惟的表情很难看，近一年来，这些不公他已经陪着谢无猗领教过很多了。可刘氏当着泽阳百姓的面喊冤，这就有点超出他的预想了。
刘氏的每句哭诉都像是利刃，一道道划开歌舞升平的帝都，让人们看到所谓盛世背后的淋漓鲜血，看到为国捐躯者不得正名，看到强权下的弱者不得控诉。
太真实，太丑恶。
“几个月前，陵州来了一位按察使，民妇不知道按察使是什么官，但那个大人说民妇可以继续求公道了。”刘氏佝偻着身子，不停地捶地，“都是民妇愚蠢啊，居然没看出来他和玉大人是一伙的！”
一直在旁沉默的裴士诚忽然插嘴问道：“陵州按察使？姓何？”
刘氏忙不迭地点头，“当初民妇给何大人送钱，他一开始不收，后来又告诉我他收了这钱我才能安心。民妇觉得他就是青天大老爷，可谁能想到他不仅骗走民妇仅存的积蓄，还虐杀了民妇唯一的孙女！”
听到这里，百姓们再也忍不住，纷纷议论起来。
“这大娘真可怜，遇到这么些个可恶的贪官！”
“嘘！你没听她告的人是谁吗？那些人咱们可惹不起……”
刘氏鸣冤牵扯到炙手可热的卢氏，裴士诚被何茂良气得脸色发青，萧惟却陷入了沉思。
战后抚恤一直是卢云谏负责，不考虑卢氏家里的矛盾，卢玉珩身为陵州刺史，实在没必要为了报复卢云谏就和刘氏一介民妇过不去。
陵州只有刘氏进京告御状，邻居给她作证时也没有提到旁人，卢玉珩侵吞抚恤金会只吞掉刘氏一家吗？
这其中是否另有隐情？
“我有个疑问，”萧惟折好状纸，低头看向泣不成声的刘氏，“既然你说刺史百般阻挠，那你是怎么来到泽阳的？”
刘氏翻开打满补丁的衣袖，瘦骨嶙峋的手臂上赫然露出几道伤痕，直让人倒吸一口凉气。
“大人明鉴，民妇是借玉大人升迁的机会逃出来的……”
两个月前卢玉珩被调任回京，新旧刺史交接公务时守卫难免松懈，如此倒也说得通。
“民妇本来想上京，可半路遇到了强盗，直到进京还有人在阻拦民妇。要不是一位好心的小哥帮忙，民妇早就没命了。”刘氏呜咽着抹掉眼泪，继续磕头道，“民妇只是想求个公道，怎么就这么难？他们为什么要杀民妇啊……”
眼见一个年迈的妇人冒着生命危险进京，百姓群情激奋，人群中也出现了骚动。
“你们听到了吧，他们还要灭口！”
“大人为何沉默？难道是登闻院不想接大娘的案子吗？”
“他们肯定是怕那位大人呗……”
“怕什么怕？大娘好不容易拉扯大几个儿子，如今一个个为国而死，她这个寡母竟然连儿子的尸骨和一点钱粮都得不到，陵州离泽阳这么近，天子脚下，大俞究竟还有没有王法了？”
王法。
萧惟不觉冷笑。民怨沸腾，他身为燕王，兼任刑部尚书，可谓是皇亲贵胄和刑狱公正的代表，更是立在那可笑的朝局天平正中央的一朵花。
看似无足轻重，却受万人瞩目。
刘氏在他刚回京的节骨眼上告状，他脸上的耳光已经扇得够响了。
萧惟甚至怀疑，这个案子是不是有人故意送到他手里，以转移他对曹若水的注意力的。
谢无猗寸步不离护在萧惟身边，生怕百姓再像上次那样被有心人利用。积雪被行人踩得四分五裂，谢无猗专注地观察周围的情况，当余光瞥到挤进人群的京兆尹应顺时，她心里提着的一口气骤然松懈。
不得不说，应顺其人虽只有平庸之才，但胜在认真敬业，这样的人难成大贵，却足以担当官府与百姓间的桥梁。就譬如谢无猗现在看见应顺及时带人赶到，比看见封达还高兴。
萧惟盯着刘氏思考了一会，待义愤填膺的百姓稍稍平静后才道：“是刺史得知你要告发他，于是派人灭口？”
“好像不是……”刘氏迟疑着摇头，拨开凌乱的白发道，“民妇听那些人私下里说是，是……燕王殿下派他们来阻拦民妇的！”