“楚宁！这种混蛋不打一顿就算便宜他了！你怎么还给他钱啊！”
看着刘晋离开的背影，赵皑皑气得直跺脚。
“小侯爷是觉得刘晋堕落至此应当是有一些苦衷的，不愿让他难堪，也想给彼此间留下些回旋的余地。”楚宁还未说话，武青清冷的声音便已经响起。
她素来如此，对楚宁的心思洞若观火。
楚宁甚至没有丝毫讶异，只是点了点头，算是认可了她的解释。
赵皑皑的目光在二人身上扫过，嘟囔了一句：“你们俩还挺心有灵犀。”
武青对此只是淡淡一笑，楚宁则回头问道：“刘县尉，怎会沦落至此？”
“两年前，岳家一家三口都死了，这事小侯爷知道吗？”武青却忽然说出了一个与楚宁的问题看似毫无关联的消息。
这三年时间，鱼龙城发生了很多事。
其中大半都不算好，甚至可以说是惨绝人寰。
但武青在此之前都可以回避，一来是不想冲淡了小侯爷归家的喜悦，二来也是怕小侯爷难以接受。
可话已说道了这里，她也不想一味遮掩。
只是心头还是不免有些担心，楚宁素来极重感情，岳家一家三口，老院长是楚宁的启蒙老师，女儿岳红袖又对小时候的楚宁多有照料，大儿子岳观虽接触不多，但为人良善，在鱼龙城也算是有口皆碑的读书人。
忽闻他们的死讯，对于楚宁来说应当是个不小的打击。
故而说完这番话后，武青一直小心打量着楚宁。
但出乎她预料的是，楚宁只是沉默了一会，旋即便点了点头，闷声应道：“知道。”
武青神情微变，暗暗想着，小侯爷今日归家后，就一直与我们待在一起，哪里有机会听人提及这些事情，无非是在强作镇定罢了。
可想小侯爷这三年一定过得很艰难，才能让一个十六岁的少年如此喜怒不形于色。
她想到这里，不免有些心疼。
同时，也更加坚定了她的某些决心。
一定要维持自己在小侯爷心中的形象，至少要让他知道，无论这个世界怎么变，她对他永远不会变。
“今日小侯爷所杀的王参就是岳家灭门案的罪魁祸首。”
“他觊觎红袖姐姐的美色，为逼她就范，害死了岳家父子，红袖姐姐万念俱灰，也在岳家父子的灵堂上咬舌自尽。”
“刘县尉知晓此事，勃然大怒，欲彻查此案。”
“只是折冲府、楚相全以及城隍庙相互勾连，狼狈为奸，哪里会给他这样的机会。”
“才将王参押入衙门，折冲府的士兵便冲杀入内，带走了王参不说，还打断了刘晋的腿。”
“楚相全又利用自己代理侯爷的职权，免去了他的官职，若不是忌惮他在百姓心中的威望，估摸着就直接杀了他了。”
楚宁的眉宇间有什么东西涌了上来，却又被他强压下去：“后来呢？刘魏又怎么了？”
武青叹了口气：“刘晋被打成了重伤，躺在家中，在侯府与折冲府的授意下，甚至无人敢去探望，这个消息很快传到了刘魏的耳中。”
“他从赤鸢山赶了回来，冲入折冲府，抓走了王参，说是要请师门与州府出面，审议王参还他父亲与岳家清白。”
“呵。”说到这里，武青忽然发出一声冷笑。
“到底是刘晋的儿子，这迂腐古板简直一脉相承。”
“很快他便等到州府与赤鸢山的人，但他们却不是来平冤昭雪，赤鸢山的人当场就将刘魏擒下，说是他修炼走火入魔，要送入玉鼎观驱除魔障。”
“等到三天后，刘魏走出玉鼎观时，就已经成了个傻子。”
“也就是这事发生后，没多久，刘晋就成了现在的模样，据说为此他还在玉鼎观门前跪了足足三天三夜……”
“儿子被害，他不去报仇，怎么还人贼作主？”一旁的赵皑皑听完这个故事，满心不忿。
武青瞟了她一眼，幽幽言道：“也许是怕了，也许是认命了，谁知道呢？”
“州府、赤鸢灵山，每一个对于普通人而言都是不可逾越的高山。说到底，刘晋只是不想再去做个搬山的愚公罢了……”
赵皑皑听得似懂非懂，对于满心向往着书中快意恩仇的少女而言，这些东西着实过于复杂了些，只觉得这个叫刘晋的家伙，好像不算坏，但似乎也不称不上好。
她忽然有些懊恼，暗暗想着，刚刚遇见刘晋时，应该看看怀里那本书的。
……
老侯府中。
回到房间的楚宁从木箱拿出了一本书，放于身前。
刘晋的遭遇，让他的心绪翻涌。
他本以为杀了王参，岳家之事便算告一段落。
但似乎，这只是鱼龙城这三年来发生的各种惨剧的冰山一角。
一场边地小城的灭门案，卷入其中的不止是折冲府与楚相全，竟然还牵扯到了灵山与州府。
窥一斑而见全豹，各种势力层层勾连，宛如一座大山横在楚宁的面前。
能让一座灵山与州府为其撑腰，折冲府等人的背后一定有巨大的靠山。
他杀了王参，折冲府不会善罢甘休。
而折冲府与城隍庙在鱼龙城作的恶，楚宁也不可能不计前嫌。
双方已然到了不死不休的地步。
楚宁不会坐以待毙，这三年间，无论是发生在自己身上，还是鱼龙城中的悲剧，他都不允许，再次上演。
想到这里，他深吸一口气，打开了眼前的书。
那是一本武道功法，名曰《紫气正阳诀》。
……
夜色已深，星月黯淡。
玉鼎观中，烛火幽明。
刘晋跪于殿中的神像前，头颅低垂，双手高举，奉上银票。
“刘晋取回了齐家欠款，请上神过目。”
大殿幽静，并无回应，只有刘晋的声音在轻轻回荡。
许久，神像中一只苍白的手伸出，几滴黑色的粘液从那只手上滴落，粘在刘晋的掌心，仿若滚烫的热油，灼烧着他的皮肤，发出阵阵滋滋声响。
刘晋的身躯微颤，却咬牙忍住。
那只手，在那时握住了银票。
下一刻却猛地扔出，砸在了刘晋的脸上。
“混账东西！老夫缺你这点银钱吗？”
“我要的是人！”
暴怒声响起，狰狞尖锐。
刘晋赶忙附身在地：“属下无能，还请上神息怒！”
“哼！”一只脚从神像中踏出，更多粘液滴落在地面。
“刘晋，我不计前嫌收你入我门下，是看重你足够聪慧，能为我免去许多麻烦，可你最近让我很失望。”
“三个月的时间，你只给我带回了七个幼童！”
那只脚的主人这样说着，脑袋凑到了刘晋的跟前，一股腐烂的恶臭随着他的话语，从嘴里喷出。
“我对你很失望，我想你的儿子，也会对你这个无能的父亲失望吧！”
这番话让刘晋的身躯一颤，他猛然抬起头，看向了眼前之人。
“上神！魏儿已经一个月没有服用神丹了，他快要支撑不住了，请上神无论如何都要赐我神丹！”
“刘晋愿意做牛做马，报答上神！”他激动的说道，脸上再也寻不到往日刚毅，只剩近乎崩溃的绝望与乞求。
玉鼎真人伸出了溃烂的手，指尖拈着一枚白色的丹药，但同时几只白色蛆虫从烂肉中爬出，在丹药上轻轻蠕动。
那是让人极为作呕的场面，但刘晋却仿佛看见了世间至宝一般，目光发直。
“刘晋，你若是真的在乎你的儿子，就应该把我要的孩童带来！”
“既然你不忍心伤害别人的孩子，那这份痛苦，就只有让你的魏儿难承受了！”玉鼎真人面露冷笑，拈着丹药的双指就要发力，将之捏碎。
刘晋脸色慌张，大声言道：“是楚宁！”
“嗯？”玉鼎真人眉头一挑，手下的动作停了下来。
“属下今日已经抓到齐家的幼童，可那楚宁却出来搅局，帮齐家还清了债务！”刘晋神情怨毒的说道。
“属下也知道，上神想要的是孩子，但楚宁是鱼龙城的正统王侯，上神虽法力无边，却受制于城隍之身。”
“属下害怕强行掳走孩童，会给楚宁对上神发难的借口，故而只能作罢！”
“又是他！”玉鼎真人符咒后的双眼泛起寒光，语气阴冷。
“上神被封为九地正神的敕令已在路上，届时上神的管辖范围就可涵盖周边九座城镇，不再受制于楚宁！那时，再取孩童，也来得及！”
“属下这么做，完全是站在上神的角度考虑，不愿因小失大，请上神明鉴！”似乎唯恐玉鼎真人发怒，刘晋的语速极快。
“嗯？”玉鼎真人的眉头一挑，“这么说来，你还是很忠心为主咯？”
“属下儿子的命握在上神手中，自然不希望上神有任何闪失。”刘晋回答道，整个身子都在那时趴伏在地上，宛如一条老狗。
玉鼎真人看着眼前的场景，想起两年前男人那桀骜不驯的模样，他的心头不由得涌出一股扭曲的快感。
“这就对了嘛，早知如此，刘县尉当初何必那般不近人情，害得令郎白白受苦。”
“刘某那时不知天高地厚，如今已经心悦臣服！”刘晋大声应道。
这回答让玉鼎真人愈发满意：“好好好，老夫感受到你的忠心了，这丹药我也可以给你……”
听闻这话，刘晋的身子一颤，面露狂喜之色。
“不过。”但玉鼎真人的嘴角却忽然浮现出一股耐人寻味的笑容：“你毕竟没带回我要的东西，这么给了你，其他人知道了怕是不会服气，所以你得受些惩罚，你可愿意？”
刘晋的脸上骤然苍白，似乎是知晓所谓的“责罚”是何等可怖。
但想到自己的孩子，他还是一咬牙道：“属下愿领责罚！”
得到满意回答的玉鼎真人，嘴角笑意更甚。
只见他一挥衣袖，朱红色的大袍下，无数毒虫落下，黑压压的一片，宛如潮水一般涌向刘晋，将男人的身形包裹。
于是，夜里的玉鼎观中骤然响起了一阵阵男人撕心裂肺的哀嚎声……
……
时值午夜，鱼龙城的街道上漆黑一片。
刘晋拖着伤痕累累的身躯，一瘸一拐的回到了他的住处——位于城西的一处破烂的木屋。
丢掉县尉的官职后，在侯府的示意下，没有任何商铺愿意收留刘晋做工，儿子又变得痴傻，为了治病，他散尽了本就不多的家财，如今只能蜗居于此。
他的脑袋昏沉，脚步虚浮，仿佛随时都会倒地一般。
每当这个时候，他都会伸手摸一摸自己怀中的丹药，仿佛那是他坚持下去的唯一信念。
……
当他推开了门时，屋中传来一阵铁索碰撞的声响，像是什么东西被他吵醒。
刘晋深吸一口气，走到了床榻前。
一道黑影猛然扑了上来，借着透过漏风的屋顶照下的月光。
可以看清那是一个眉眼与他有三四分相似的年轻人。
年纪二十五六，蓬头垢面，目光呆傻。
他的皮肤惨白，仿佛许久未见天日，双手与双脚上都绑着铁链，手腕与脚踝上都被勒出深深的血痕。
“阿爹，你回来了？”
看着刘晋，年轻人的脸上浮出一抹憨厚的笑容，然后他宛如野兽嗅到了美味的血肉，眼中浮出贪婪之色：“阿爹，你身上有那东西的味道。”
“快给魏儿，魏儿好饿，好饿！”
年轻人这样说着，脸上的神情渐渐变得暴躁，双手伸出就要抓向刘晋的怀中。
只是手上的铁索却拉住他的双臂，让他的手始终距离那枚梦寐以求的丹药差之毫厘。
他暴躁很快演变成了疯狂。
“给我！给我药！”
“我饿！我饿！”
他大声的咆哮着，脸上的笑容不再，神情狰狞到近乎扭曲。
刘晋看着眼前的儿子，眼中闪过一丝不忍。
但很快便被一抹决绝覆盖，他伸手拉下房间一侧的机关，刘魏身上的锁链顿时缩紧，将他拖拽到床榻上，动弹不得。
刘晋则在这时从怀里掏出了那枚丹药，放到了眼前。
“我的！那是我的！”
“给我！”
“阿爹，我求求你，给我药！”
“不然孩儿会死的……”
看见了丹药，刘魏更加的疯狂，他一会高声咆哮，一会放声痛哭。
他的指甲抠进床板，木屑混着血肉塞满指缝，身躯不断扭动仿佛在承受着万蚁噬心之痛。
可刘晋却不为所动，只是盯着眼前那枚丹药，手指缓缓转头，嘴里轻声自语道：“好孩子，再忍忍，阿爹快成功了……”