唐文书好似已经看开，丝毫不在乎自己这话会不会招来灾祸。
他右手食指轻轻敲击着椅子扶手，那声音哒哒作响，在寂静的屋内显得格外清晰，似是在为他的话语打着节拍。
他微微眯起双眼，目光深邃，似在斟酌每一个字，缓缓开口：“自古以来，诸多权贵世家以身殉国，可你听闻过有殉国的黎民百姓吗？”
说这话时，他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑。
“这天下，说到底不过是皇族权贵的天下，与黎民百姓何干？”
“恰似那商行，有生意失败后自杀的掌柜，有赔得倾家荡产自杀的股东，可曾见过跟着自杀的小二杂役？又可曾见过跟着自杀的牛马货物？”
他说着，不禁仰头大笑起来，笑声中满是畅快淋漓，却又透着无尽的悲。
刘景明听闻此话，犹如被一道惊雷击中，顿时冷汗淋漓。
他的额头上布满细密的汗珠，一颗颗顺着脸颊滑落。
大气都不敢喘的他，身体微微颤抖着，仿佛置身于冰窖之中。
如果说刚刚的话还只是夷三族，现在的话已经足以夷九族了。
他当然明白，为什么自古以来要吹捧忠臣，鼓吹为国尽忠的名士。
答案很简单，忠臣，忠臣。
没有主子，哪来的忠。
忠，必然是要效忠主子，才能算是忠。
那么，忠臣效忠的主子是谁？
当然是皇上了。
忠臣，不就是皇上的忠犬，为皇上剥削天下人的猎鹰，猎犬。
唐文书仿若被压抑许久的火山终于爆发，要将内心所有的愤懑与话语宣泄而出。
他微微前倾，身体趴在桌面上，双眼紧紧凝视着刘景明，眼神冰冷，嘴角挂着冷笑：“都说朝堂之上有忠臣、奸臣，可哪里真有什么忠奸之分。”
“都不过是皇上的猎犬，是皇上的爪牙罢了。”
“百姓无知，总喜欢念叨青天大老爷。”
他看向窗边，望着窗外那阴沉的天空，继续说道，“可这世上，哪有什么青天大老爷。只有为皇上办事办得漂亮的忠臣，以及为皇上办事办不利索的忠臣。”
“都是为皇上放牧的牧羊人。就如同为牧场主放牧的牧人，难不成还能是牛羊的救世主？”
“可笑至极。”
“不过是帮着牧场主管理牧场，为其收割更多财富的人罢了。”
“自古以来，治国之道就一个道理，那便是如何用最小的成本从百姓那里掠夺最多的财富。”
“正如魔教教主所言，不过是欺、蛮、横。”
“选择欺骗，只因欺骗成本最低。”
“当谎言无法维系，或者被人戳破，那就得动用野蛮手段。”
“可动用野蛮需要军队，军队又需钱粮。”
“这些钱粮可都是皇上、贵族已经收上来的，属于他们的钱粮。”
“现在用这些钱粮去供养更多军队压迫百姓，进而掠夺百姓财富，岂不是本末倒置？”
“咳咳咳。”
唐文书说到此处，情绪愈发激动，忍不住剧烈咳嗽起来，脸也因咳嗽变得通红。
刘景明见状，赶忙起身，脚步匆匆地端起唐文书的茶杯，双手递过去，脸上满是关切，轻声安抚道：“大人莫要激动。”
唐文书接过茶杯，微微颤抖的手将茶杯送到嘴边，喝了一口温热的茶水。
茶水入肚，他才感觉好了一些，长舒一口气，苦笑着摇头道：“真是老了，大不如前了。”
刘景明双唇微张，想要开口说些什么，可看着唐文书此刻略显疲惫的模样，原本伶牙俐齿的他，竟一时语塞，不知道该说什么才好。
唐文书歇息了数秒，缓过神来，继续说道：“就说当今天下，陕北山西乱成这般模样，皇上会不知道缘由？”
“他当然知道，而且比谁都清楚。不就是因为百姓食不果腹，朝廷税收太重。”
“但那又如何？”
“他在乎吗？”
“他自然在乎，可在乎的是朱家的天下，而非万民的福祉。他但凡真的心系百姓，又怎会不明白当下最要紧的是让百姓休养生息，给百姓一条活路。”
“可他又是怎么做的？”
“在北方大兴土木，耗费巨资妄图开疆拓土，夺回被清国占去的疆土，对内不断加税。他在乎的是自己的功业，是朱家的天下，从来都不是百姓。”
唐文书深深地叹了口气，身体无力地靠在椅背上，脸上写满无奈：“我们又能如何？”
“我们做臣子的，不过是皇上的猎犬。皇上想要功业，想要名声，想要证明自己是个优秀的皇帝。我们就不能在他面前提万民福祉，只能顺着他的意思。”
“他想要加税，我们就得从百姓身上搜刮更多钱财。不加税，哪来的钱粮供应军队，成就他的伟业，证明他是优秀的皇帝？”
刘景明沉默不语，低垂着头。
朝中并非无人劝谏崇祯，可结果呢？
谁能劝得动一个想要建立不世之功的帝王？
至于百姓？
再苦一苦百姓，这是为了大明，他们理当如此！
唐文书叹道：“魔教不一样。”
“他们是真的与众不同。”
“我原本以为魔教和大明，和其他王朝没什么区别，都不过是打着为天下百姓的幌子行强盗土匪之事。”
“但他们真的将白花花的银子散发给普通百姓，散给天下黎民。”
“仅此一点，如今的大明朝就难以抵挡。”
“前些时日，孙总督送来一份消息，说魔教北伐的真正目的，或许是想要打通与陕北和山西乱民的联系。”，他坐直身体，神色凝重。
“魔教不同于陕北那些乱民，那些人是因为吃不饱饭，被迫造反。可魔教有妖人杨奇伟，也不知积攒了多少钱粮兵甲。”
“一旦魔教收编了北方乱民，大明也就完了。”
刘景明点头，神色严肃，应道：“孙总督所言极是，此事确实不得不防。”
他眉头紧锁，继续道：“只是以南阳、河南的实力，恐怕难以抵挡魔教。”
唐文书神色落寞，摇头叹道：“哎，南阳怕是守不住了。”
“当初我们鼓动数十万百姓前去参加何伯祭，却未曾想酿成了今日这般惨剧。”
“罢了，罢了，不说这些了。”
唐文书摆了摆手，正色道：“我交代你一件事。”
“你即刻带着巡抚大印等物离开南阳，河南的事务就托付给你了。”
说着，他拍了拍刘景明的肩膀，压低声音道，“把湘儿也带上吧。”
刘景明瞳孔猛地一缩，瞬间明白了唐文书的意思。
湘儿，全名唐湘儿，是唐文书的三子，也是唯一陪在他身边的儿子。
唐文书的长子早早夭折，二子在老家江浙，已成家立业。
三子唐湘儿今年十三岁，最得唐文书喜爱。
刘景明叹了口气，心中满是无奈，拱手应下。
当天下午，寒风依旧凛冽。
刘景明带着唐湘儿，以督查河南各府的名义，匆匆离开南阳城。
而在刘景明离去的当月中旬，十一月十五日。
圣教势如破竹，一举拿下南阳府的叶县、舞阳两地。
南阳府除南阳城外，全部沦陷！
至此，圣教兵出五路北伐，尚且不到一个月！
最重要的是，拿下南阳府，圣教的实力不仅没有减弱，反而大大加强！
一时间，天下震动！