李准剿匪处女战的大获全胜，岑春煊没料到意外地将李准推上了英雄之位，自己竟在无意间扮演了伯乐的角色，这是他无论如何也不愿看到的，必须想法再给他沉重打击。不久，机会来了。
广东，这片在经济上堪称全国翘楚之地，却饱受匪患的折磨，土匪数量之多位居全国前列。刚剿灭区新匪部，还没过上几天安稳日子，肇庆又冒出个李北海大盗，其恶行使得社会动荡不安。肇庆，位于西江上游。西江，这条古老而神秘的水系，承载着丰富的历史，它古称郁水、浪水，是珠江流域内最为庞大的水系。它发源于云南省曲靖乌蒙山余脉马雄山东麓，似一条蜿蜒盘旋、气势磅礴的巨龙奔流而下。从广西梧州至广东省佛山市三水区思贤滘才开始被称为西江。肇庆因西江而水运发达，宛如一颗璀璨的明珠镶嵌在江畔。城内水产资源丰富得如同神秘的宝藏，食盐、蔗糖等经济作物产量颇高，每年为广东上缴的税收如同涓涓细流汇聚成浩瀚江河，其经济地位不言而喻，举足轻重。
李北海，这个令官府头疼不已的悍匪，手下聚集了上千人，拥有较强的武装力量，其势力如同一片浓重的乌云笼罩在西江上游地区。他公然与官府对抗，行事风格如同狂风暴雨般凶猛，严重扰乱了广东的社会治安，就像一股凶猛的黑色风暴，无情地席卷着这片土地，所到之处一片狼藉。
急于平定匪患的两广总督岑春煊，把目光紧紧锁定在李准身上，命令他能再次创造奇迹。李准此时的心境，恰似一只惊弓之鸟。他独自坐在昏暗如墨的书房内，四周的烛火在微风的撩拨下如鬼魅般摇曳不定，那光影在墙壁上如同一群张牙舞爪的怪物，肆意地舞动着，仿佛是不祥的预兆在黑暗中如野草般肆意蔓延。他眉头紧锁，那眉头恰似两道沉重的锁链，锁住了他内心的忧虑。额头上沁出的细密汗珠，如同清晨荷叶上滚动的晶莹露珠，折射出他内心的紧张。他手中紧紧握着那份剿匪的公文，手指因用力而泛白，恰似一个溺水之人紧紧抓住最后一根救命稻草。他的眼神中透露出惊恐与恍然交织的复杂情绪，那眼神就像暴风雨中迷失方向的孤舟上的船夫，惶恐又无助，此时，他才彻底明白岑春煊的真实意图。
李准的脑海中不断浮现出李世桂的遭遇，那画面如同噩梦般清晰而恐怖。而那50万两白银的巨额罚款，就像一座无法撼动的巍峨高山，无情地压垮了李世桂的所有希望，那高山的阴影如恶魔的利爪般笼罩着李世桂的命运，让他陷入无尽的黑暗。李准清楚地知道，如果这次剿匪失败，自己必将步李世桂的后尘，甚至可能更惨。“难道我也要像他一样，被这官场的黑暗无情吞噬，成为权力斗争的牺牲品吗？这官场就像一个巨大而无情的绞肉机，冷酷地碾碎一切美好的事物。” 他的内心充满了恐惧和不甘。
这一切，无疑是岑春煊精心策划的巨大圈套。岑春煊就像一个隐藏在黑暗深渊中的恶魔，嘴角挂着冷笑，那冷笑如同冬日里凛冽的寒风，刺骨又冰冷，他看着李准在陷阱边缘挣扎，就像一个残忍的顽童玩弄着蝼蚁，尽情享受着李准的痛苦。“他为何要如此针对我？我到底哪里得罪了他？还是他只是为了巩固自己的权势，不惜拿我的性命前途做垫脚石？这官场的人心，比那无尽的黑夜还要黑暗，像一个深不见底的深渊，而我已经深陷其中，无法自拔。” 李准的内心满是疑惑和愤恨。
不过，命运的奇妙转折让李准阴差阳错地躲过了最初的危机，但他没有丝毫庆幸。相反，他越发觉得岑春煊的可怕。这种可怕，如同暴风雨来临前那如铅般沉重的压抑，让他喘不过气来。他深知，岑春煊的阴谋不会就此停止，说不定还有更险恶的招数在暗处蛰伏，就像隐藏在草丛中的毒蝎，正等待着最佳时机，准备发出致命一击。 他这样想着，感觉自己的每一根神经都紧绷着，就像一张拉满的弓弦，一触即发。
他眼中满是忧虑，朝廷的封赏诏书就放在桌上，那明黄色的绸缎在烛光下显得格外刺眼，就像黑暗中突然出现的一团诡异火焰，看似温暖，实则暗藏危险。这本该是荣耀的象征，可在李准看来，却像是一块烫手的山芋，拿不得又放不下。 他的内心充满了猜忌和不安。他仿佛能听到岑春煊那得意的笑声在黑暗中回荡，那笑声如同一把锋利的利刃，时刻悬在他的头顶，像达摩克利斯之剑，让他时刻警醒自己，必须谨言慎行，小心翼翼地应对每一个可能出现的危险，稍有不慎，就会万劫不复，就像失足跌入万丈悬崖，摔得粉身碎骨。
李准虽不敢违抗军令，但他自认为剿匪有功，便想与总督讲讲条件。他怀着忐忑不安的心来到总督府拜见岑春煊，一路上他的心情如同十五个吊桶打水 —— 七上八下。见到岑春煊后，他小心翼翼地说道：“大帅，剿灭李北海这股土匪，下官定会尽心尽力。只是战场局势变幻莫测，胜负难料。若侥幸成功，下官不敢奢求奖励，但若是失败了，还望大帅不要追究。” 岑总督却面若冰霜，冷冷地回应道：“我行事向来有功必赏，有过必罚，我自有衡量之法，你好自为之。” 这席话如同一盆冰冷刺骨的水，兜头浇下，让李准感觉如坠冰窖，寒意从心底蔓延开来，瞬间浸透了他的全身。
李准陷入沉思，这李北海究竟是何许人也？他势力庞大，犹如盘踞在西江上游肇阳、罗定、高州三地的毒瘤，还与广西的匪帮相互勾结，连成一气，彼此呼应。他们就像一群狡猾的狼群，配合默契，令官兵防不胜防。以前官兵多次出击，都被他打得大败而归，面对他那飘忽不定、狡黠多变的战术，官兵们毫无应对之策，就像迷失在茫茫黑夜中的旅人，找不到方向，只能在黑暗中盲目地摸索，却一次次被敌人戏耍。
那么，李准还能再次侥幸取胜吗？