在繁华京城的一隅，有一条名为清平巷的老街。这里的青石板路被岁月打磨得光滑，街边林立着古旧的木质房屋，斑驳的墙壁诉说着往昔的故事。街巷中，叫卖声、谈笑声交织在一起，充满了烟火气息。巷子里有一家名为“济世堂”的药铺，在当地颇有名气。
药铺的掌柜叫林怀仁，是个五十来岁的中年人，身形清瘦，面容和蔼，留着一把整齐的胡须。他医术精湛，对待病人耐心细致，无论是达官贵人还是普通百姓，他都一视同仁，因此深受街坊邻里的敬重。林怀仁经营药铺多年，一直秉持着诚信为本的原则，所售药材品质上乘，价格公道。他的药铺不仅是治病救人的地方，更是邻里之间交流的场所。每天清晨，药铺的门一打开，便有病人和熟人前来，或求医治病，或闲聊家常。
然而，最近一段时间，药铺里却频繁发生奇怪的事情。先是一些珍贵的药材莫名失踪，接着是存放药材的柜子被撬，锁具损坏。林怀仁发现后，心疼不已，这些药材可都是他用来治病救人的，而且每一味都价格不菲。他开始仔细检查药铺的各个角落，希望能找到一些线索。在药铺的后院，他发现了一些可疑的脚印，脚印很小，不像是成年人的。林怀仁心中疑惑，这究竟是谁干的呢？
为了抓住这个小偷，林怀仁决定晚上在药铺里守株待兔。他在药铺的暗处藏好，眼睛紧紧盯着药铺的大门和存放药材的地方。夜深人静，万籁俱寂，只有偶尔传来的更夫打更声。就在林怀仁有些困倦的时候，他突然听到了一阵轻微的响动。只见一个小小的身影从药铺的窗户翻了进来，动作敏捷得像一只小猴子。林怀仁立刻警觉起来，他悄悄地靠近那个身影，准备将其一举擒获。
当他靠近那个身影时，借着微弱的月光，他看清了小偷的模样。那是一个大约十来岁的小男孩，衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发凌乱不堪。小男孩的手里拿着一个布袋，正小心翼翼地往里面装着药材。林怀仁心中一惊，他怎么也没想到，偷药材的竟然是一个孩子。他下意识地喊了一声：“站住！”小男孩听到喊声，吓得浑身一颤，转身就想逃跑。林怀仁几步上前，抓住了小男孩的胳膊。
“你为什么要偷我的药材？”林怀仁严厉地问道。
小男孩低着头，不敢直视林怀仁的眼睛，小声说道：“我……我不是故意的。我娘病得很重，我没有钱买药，所以……”小男孩说着，声音渐渐哽咽起来。
林怀仁听了小男孩的话，心中的怒火顿时消散了许多。他看着小男孩那瘦弱的身躯和充满恐惧的眼神，心中不禁涌起一股怜悯之情。他松开了小男孩的胳膊，轻声问道：“你娘得的是什么病？”
小男孩擦了擦眼泪，说：“我也不知道，她一直咳嗽，还发着高烧，已经好几天没吃东西了。”
林怀仁叹了口气，说：“你跟我来。”他带着小男孩来到药铺的柜台前，打开柜子，拿出了几味治疗咳嗽和发烧的药材，递给小男孩，说：“这些药材你拿回去，给你娘熬药喝。以后要是再需要什么药材，就来找我，不要再来偷了。”
小男孩接过药材，眼中满是惊讶和感激。他扑通一声跪在地上，给林怀仁磕了个头，说：“谢谢大爷，您真是个好人。我以后一定会把钱还给您的。”
林怀仁扶起小男孩，说：“快起来吧，只要你娘的病能好就行。”
从那以后，小男孩经常会来药铺。有时候是来给母亲抓药，有时候是来帮林怀仁做一些力所能及的事情。林怀仁也会时不时地关心小男孩母亲的病情，还会免费为她提供一些药材。在林怀仁的帮助下，小男孩母亲的病情逐渐好转。
然而，好景不长。一天，药铺里突然来了一群官兵。为首的是一个名叫王虎的校尉，他身材魁梧，满脸横肉，腰间佩着一把长刀。王虎大摇大摆地走进药铺，大声说道：“听说你们药铺里藏着一个小偷，今天我们是来抓人的。”
林怀仁心中一惊，他知道肯定是有人举报了小男孩。他连忙解释道：“官爷，这里面肯定有误会。那个孩子是因为母亲病重，没钱买药才一时糊涂偷了药材，而且他已经认识到错误了，我也原谅他了。”
王虎冷笑一声，说：“哼，偷窃就是偷窃，哪有那么多借口。今天这个孩子我们必须带走，否则，你们药铺也别想好过。”
林怀仁心中十分焦急，他知道如果小男孩被官兵带走，肯定会受到严厉的惩罚。他看着王虎那嚣张的样子，心中充满了愤怒，但又不敢轻易得罪他。他知道，这些官兵平日里横行霸道，得罪了他们，药铺以后的日子肯定不好过。
就在林怀仁左右为难的时候，小男孩突然从药铺的后面走了出来。他走到王虎面前，说：“是我偷的药材，跟药铺的人没有关系，你们把我带走吧。”
王虎看着小男孩，得意地笑了笑，说：“算你识相。来人，把他给我带走。”
林怀仁看着小男孩被官兵带走，心中十分难过。他知道，自己不能就这样眼睁睁地看着小男孩受苦。于是，他决定想办法救小男孩。
林怀仁四处打听小男孩的下落，得知他被关在了衙门的大牢里。他想去衙门求情，但是又担心自己人微言轻，根本说不上话。他思来想去，决定去找自己的一位老朋友帮忙。这位老朋友名叫赵文轩，是一位在京城有些威望的文人，与衙门里的一些官员也有些交情。
林怀仁找到赵文轩，将事情的经过一五一十地告诉了他。赵文轩听后，也为小男孩的遭遇感到同情。他答应林怀仁，会尽力帮忙。
赵文轩带着林怀仁来到了衙门，找到了负责此案的官员。这位官员名叫李大人，是个比较正直的人。赵文轩向李大人说明了情况，希望他能网开一面，从轻发落小男孩。李大人听后，皱了皱眉头，说：“偷窃乃是违法行为，本不应轻饶。但是念在这个孩子是为了给母亲治病，而且林掌柜也愿意为他担保，我可以考虑从轻处罚。”
林怀仁听了李大人的话，心中十分感激。他连忙说：“多谢李大人，我愿意担保这个孩子，以后一定好好教导他。”
就这样，在林怀仁的担保下，小男孩终于被释放了。小男孩回到药铺后，再次跪在林怀仁面前，感激涕零。林怀仁扶起小男孩，说：“孩子，以后可不要再做傻事了。要是再遇到什么困难，就来找我。”
小男孩用力地点了点头，说：“大爷，我记住了。我以后一定会好好做人，报答您的救命之恩。”
从那以后，小男孩便留在了药铺里，跟着林怀仁学习医术。他聪明伶俐，勤奋好学，很快就掌握了一些基本的药理知识和治病方法。林怀仁也把他当作自己的亲生儿子一样对待，不仅传授他医术，还教导他做人的道理。
随着时间的推移，小男孩渐渐长大成人。他凭借着自己的努力和林怀仁的教导，成为了一名出色的郎中。他继承了林怀仁的衣钵，继续在药铺里为百姓治病救人。而林怀仁与小男孩之间的这段故事，也在清平巷里流传开来，成为了人们口中的一段佳话。它让人们明白，在面对他人的过错时，有时候投鼠忌器并非是软弱，而是一种宽容与善良，是对人性美好的坚守。