（续接上回）
太子好奇地问道：“哦，将军，你有何主意？不妨说来我们都听听。”
将军说道：“柳公公此次派人前来，目的已然十分明显，就是要看看昨晚那把火是否害了王后娘娘，以及摸清我们是否知道了他们的阴谋。然而，末将以为我们目前还不宜与他们撕破脸皮，还需要继续装糊涂。因此，末将打算亲自去会会这位使者，一方面告知他，这几日因为要建烽火台，所以王后娘娘恰好在军营里坐镇，而刚才王后娘娘还召见了末将，然后就自然而然地提到那把火，就说不知怎的，王后娘娘的住所昨晚突然失了火，幸好王后娘娘不在，不然后果不堪设想。如此一来，对方既能得知王后娘娘平安无事的消息，又会以为我们并未察觉他们的真正意图。如此一来，双方都能保持脸面，彼此也好有个台阶下。”
太子问道：“那将军说的打草惊蛇如何理解？”
将军笑道：“接下来末将要和小队长合着演一场戏。”
小队长听了，忙上前，说道：“将军有何安排，小的到时按照您的剧本配合就是。”
将军冲小队长说道：“到时等末将和使者说得差不多的时候，你就过去，假装说你们巡逻队接到附近村民报告，说昨晚那把火是有人故意放的，并且你当着本将和那使者的面，把有多少人，多少马，从那个方向而来，又向何处逃去，都一一说来。接着你就说，你们巡逻队还发现了对方昨晚留下的马蹄印，于是本将就下令，派你们迅速跟踪，务必查出真凶。那使者听了，一定感到害怕，一心想着回去给他的主子报信，所以他不会呆太久就要急着回去。并且，末将也正好以此为理由，宣布加强军营警戒，不许任何可疑人员接近或者进入军营，否则一律格杀勿论，这样就从根本上杜绝了柳公公再派杀手行刺王后娘娘的可能性，保证了军营里的安全，这就是打草惊蛇。”
小队长补充道：“而且为了把戏演真，小的还当着使者的面，假装带人顺着马蹄印去搜查真凶，管保把他们吓个半死。”
太子听罢，点头称赞。王后听了，也满意地点点头，说道：“嗯，将军如此处置甚好，既敲山又震虎，就依你的想法去办吧。”
将军恭敬地回道：“是，王后娘娘。”
说着，将军转身对一旁待命的传令兵吩咐道：“你即刻去告诉使者，就说王后娘娘正在召见本将，商量修建烽火台的事，待结束后自会去见使者，让他稍安勿躁。”
传令官兵领命，应了声“是”，便转身离开了大帐。
这名传令兵刚走，又有一名传令兵匆匆进帐，单膝跪下，说道：“报王后娘娘和将军，边境哨卡派人前来，说有紧急情况要向王后娘娘和将军禀报。”
将军闻言，一脸惊讶，忙说道：“快，传本将的命令，让他迅速来这里。”
传令兵应声而去，太子问道：“将军，边境上不会又出事了吧？”
将军眉头紧皱，摇摇头，说道：“末将实在想不出会出什么事，过会听听哨卡的人怎么说就知道了。”
很快传令兵就领着一个士兵走了进来。那士兵一进入大帐，就先给王后娘娘请安，又给将军行礼。将军问道：“你快说，边哨出现了什么情况？”
那士兵说道：“报将军，我们的人在边境巡逻时，忽然发现有一群陌生人在离我们边境不远处神出鬼没，样子神秘兮兮地，形迹非常可疑。”
将军问道：“你具体说清楚一些，他们如何活动？”
那士兵说道：“他们大概前天晚上出现在边境上的。最初以为他们是来打猎的，但观察一阵后，发现不是。他们把自己的住处伪装得很隐蔽，以为我们看不到，但还是被我们的人发现了。他们这些人白天不出来，晚上才出来，但也不走远，就在附近转一会，然后又猫进住处不再出来。”
将军问道：“你们有没有弄清楚他们是些什么人？”
那士兵说道：“我们先跟踪，然后派人悄悄过去，趁他们那边一个士兵夜里出来活动，我们就抓住他当了俘虏，一审问，得知那些人竟然是北边的四大王。”
将军问道：“你说的北方四大天可否是上王、地下王、左边王和右边王？”
那士兵点头道：“正是，将军，一个不差，全来了。”
王后问道：“那俘虏有没有招认，这四大王从北方来南方边境所为何事？”
那士兵说道：“我们问过，那俘虏说，好像四大王要和什么人联络，再具体问是什么人，联络什么内容，那俘虏也就一无所知了。”
将军问道：“后来那俘虏怎么处理的，有没有打草惊蛇？”
那士兵说道：“我们队长也是怕打草惊蛇，所以审问后，就把那俘虏放了，还给了他一点钱，我们相信他回去也不敢主动承认的，果然当夜对方那里很安静，没有异常，整个情况就是这样。”
王后说道：“不对呀，他们在北方，怎么跑到南方这边来活动？”
将军又冲士兵问道：“他们带了多少人？”
那士兵说道：“除了四大王，另外只有十几个随从，都是便装打扮。”
太子问道：“会不会有大军在附近潜藏？”
那士兵摇头说道：“没有，如果有大军调动，我们肯定能够察觉到。”
将军说道：“好，你回去后，告诉你们的队长，他做得很好，本将对他提出表扬，让他继续严密关注对方的举动，尽量不要打草惊蛇，有异常情况随时派人禀报，去吧。”
那士兵应声是，便起身离开大帐。待那士兵离开后，王后问道：“将军，你认为这是什么情况？”
将军想了想，说道：“莫非他们是来策反二狼王，三豹王，四熊王，和五犬王的？”
王后摇摇头，说道：“不会啊，他们应该知道我们刚打败了南方五王，杀了大虎王，南方剩下的四王不可能立即再反。”
太子说道：“莫非是他们自己要反？”
将军说道：“也不可能啊？他们要反，自然会从北边开始反，现在却跑到南边来又是什么意思？”
太子说道：“会不会是他们打算联系这边的诸侯国，打算和他们南北策应，同时起兵，打我们一个措手不及？”
王后想了想，说道：“南边的诸侯也刚被我们打痛，一时半时还不敢造次。”
将军说道：“那依王后娘娘来看，我们该如何应对？”
王后说道：“他们千里迢迢来，行动又神出鬼没地，确实让人生疑。可以肯定的是，他们绝不是来游山玩水的，至于有什么目的，我们目前尚不得知。所以将军，你回头一定要叮嘱让边境各处哨卡都要严密观察，随时注意并且向你报告各处的动向。”
将军说道：“是，王后娘娘，末将一定妥善安排。”
话音刚落，这时又有一名传令兵进入大帐。传令兵喘着粗气，来不及跪下，嘴里就急切地说道：“报王后娘娘和将军，山上出事了。”
王后疑惑地问道：“山上，你说清楚，是哪座山？”
将军冲士兵说道：“不着急，你慢慢说，把事情说清楚。”
传令兵说道：“是，将军。回王后娘娘的话，小的说的是望山，就是修建烽火台的那座山。”
王后问道：“那里出了什么事？”
传令兵说道：“是这样的，刚才小的们在望山放火，忽然看见有一只大鸟从山顶上猛地飞起。我们以为它会马上飞走，而奇怪的是，那只大鸟只是在低空盘旋，无论我们如何冲它喊叫，它就是不飞走，非常奇怪。我们一时之间也不知如何是好，所以特来向王后娘娘、太子爷和将军禀报此事。”
太子闻言，眼中忽然闪过一丝光芒，忙冲传令兵问道：“哦，那鸟有什么特征？体型有多大？是什么样子的？”
士兵想了想，说道：“回太子爷的话，小的们以前从未见过那样的大鸟，体型非常庞大。”
说着，传令兵展开双臂，比划了一下，“瞧，小的目测它的体型差不多有两个这么大呢。”
太子又忙追问道：“你看清了它是什么样子的吗？”
传令兵答道：“远远看去，那只大鸟通体是金黄色，但也有其它的颜色，五彩斑斓，异常绚丽。而且，它的叫声也特别好听，小的们都爱听。”
太子问道：“那我再问你，那大鸟鸣叫之时，有没有其他的鸟在它旁边环绕？”
传令兵点点头，说道：“对，太子爷要是不提醒，小的还差点忘了，那只大鸟一出现，尤其是鸣叫时，就有其他的鸟也飞来，围着那只大鸟飞，来了许多，无论我们冲着它们如何喊叫，就是赶不走它们。”
将军问传令兵道：“那是怎么回事？”
传令兵说道：“小的们也不清楚。”
太子说道：“将军，那叫百鸟朝凤。”
将军听罢，非常惊讶，忙问道：“太子爷的意思，莫非那只大鸟是凤凰不成？”
太子点了点头，说道：“根据他说的这些特征，我认为那只大鸟十之八九就是凤凰。”
传令兵说道：“太子爷，什么叫百鸟朝凤？”
太子说道：“凤凰鸟是天地之间难得的一种神鸟，它有一个特点，就是一旦它出现，就会有其它的鸟儿围着它飞翔鸣叫，这种现象就叫百鸟朝凤。”
太子说着，同时从怀里小心翼翼地取出那根凤凰羽毛，展示给传令兵看，接着问道：“你看看，那只大鸟的羽毛是不是这样的？”
传令兵看了看太子手中的凤凰羽毛，有些为难地说道：“回太子爷的话，当时离得远，只能大概看到颜色，至于是不是这样的羽毛，小的确实没太看清，也不敢瞎说。”
太子眉头紧锁，又追问道：“那只大鸟此刻还在吗？”
传令兵点头说道：“小的来时，它还在，小的看火势正在向山顶上蔓延，那只大鸟还不走，情况危急，所以就赶来禀报。”
太子说道：“你们做得很好。”
然后，他对王后说道：“母后，孩儿打算去看看。”
王后听了众人的对话，心中一紧，连忙说道：“莫儿，你快去看看，那只大鸟很有可能就是凤凰。凤凰可是我们楚国的吉祥之鸟，一定要想办法救下它。当然即使它不是凤凰，你们也要想办法把它赶走，毕竟它也是一条生命。”
王后的话音刚落，太子突然感到手心传来一阵微微的刺痛。他低头一看，原来是手中的那根凤凰羽毛扎了一下自己。太子心中一动，更加坚定了自己的判断，于是他冲王后说道：“母后，情况紧急，孩儿这就前去。”
将军见状，也连忙说道：“王后，末将也随太子一同前往查看，同时保护太子爷的安全。”
说着，二人就要转身离去，不料王后却说道：“莫儿，将军，你们且慢，本宫还有几句话要说。”
太子和将军连忙停下脚步，把目光投向了王后。太子问道：“母后，您还有何吩咐？”
王后神色凝重地说道：“我想，那只飞鸟必定是凤凰鸟无疑了。此次柳公公传达大王诏令，也包括打听凤凰的下落，其用心昭然若揭。若让柳公公及其手下得知凤凰鸟就在望山上，他们定然不会善罢甘休，势要全力捕捉凤凰。而凤凰乃是我们楚国的吉祥之神，呵护它，便是呵护我们楚国的国运。因此，我们绝不能让凤凰落入柳公公他们之手，不然凤凰鸟必遭他们的毒手。”
说到这里，王后对太子和小队长下令道：“莫儿，你速去山上，无论如何都要救下凤凰，起码让它安全离开望山，离开边境，总之确保它安然无恙。另外，小队长，你也去，本宫就把太子爷交给你了，你一定要确保太子爷的安全。”
接着，她又冲着将军说道：“将军，你就不用去山上了，让他们去吧。你还有一件重要的事情，那就是速去会见使者，想尽一切办法拖住他，绝不能让他察觉到这里的任何异样。同时，你要严格封锁消息，不能让柳公公他们知道有关凤凰的消息，否则，军法从事，绝不姑息！”
众人得令后，各自领命而去。且说太子莫带着众人匆匆来到望山脚下，山上大火还在燃烧，浓烟滚滚。他心急如焚地询问一个负责守卫的士兵：“那只飞鸟在哪里？”
那士兵抬手向山上一指，急切地说道：“太子爷，那只飞鸟就在那个方向，您快看！”
太子莫顺着士兵手指的方向举目望去，眼前是一片熊熊燃烧的火海，大火带起的浓烟遮天蔽日，目光所反之处，根本看不到飞鸟的身影。太子心头一紧，冲那名士兵焦急地喊叫道：“哪里有飞鸟的影子？你是不是指错了方位？”
那名士兵闻言，也跟着抬头张望，果然山顶上除了大火和浓烟，什么也没有看到，至于那只大鸟，更是不见踪影。那名士兵委屈地说道：“咦，刚才小的还看到它在那儿呢，怎么一会儿功夫就不见了？”
然后他又冲太子说道：“太子爷，小的刚才确实看到飞鸟在那里盘旋，并且发出阵阵鸣叫，会不会是它……”
小队长打断了那名士兵的话，冲太子说道：“太子爷，会不会是因为这大火往上烧，烟雾自然会加重，飞鸟为了避免大火和浓烟，就会往里面飞，咱们站的位置低了一些，所以才看不见飞鸟的身影。”
太子莫闻言，觉得颇有道理，他点点头，说道：“嗯，你说得有道理。”
接着他冲身边的士兵说道：“快，去拿一架云梯来，我要爬上去看个究竟。”
士兵应声而去，很快就取来一架云梯。太子莫看了看眼前的云梯，又立即吩咐众人道：“你们快把云梯给我竖起来，我要爬上去查看。”
士兵们闻言，立刻行动起来，以自己身体为桩子，将云梯直直地、牢牢地架了起来。小队长见状，用手推了推云梯，由于云梯有士兵撑着，没有晃动，但他抬头看了看云梯，还是很担心，于是连忙上前劝阻道：“太子爷，爬梯子您不擅长，我动作快，还是我来爬吧，我要是看到了就告诉太子爷。”
太子莫听了，却坚决地摇摇头，说道：“不行，我危险，你也一样危险，你就在下面盯着，我要亲自爬上去查看。凤凰是我们楚国的吉祥之神，母后吩咐过，不能让它有一点闪失。”
说着，他毅然决然地踩着云梯，开始向上攀爬。小队长见说服不了太子，只好和众士兵一起死死地撑着云梯，以确保太子的安全。忽然，山下起了一阵风，云梯明显晃动了一下，小队长吓得脸色苍白，一边死劲地扶着云梯，一边冲身旁的士兵们喊叫道：“你们，再过来几个，帮着把云梯给扶稳了，绝不能有丝毫闪失！还有你们，也别闲着，往上看，盯着太子爷，把眼睛都给我盯死了。”
此时，太子莫顺着云梯正一步步向上爬去。随着高度的增加，云梯也开始有些微微的晃动，他没有犹豫，只是继续往上爬。终于，他透过烟雾，果然看到了一个影子，再仔细看，那只飞鸟果然体型巨大。太子心中一喜，为了再看清楚一点，他继续向上攀爬。
下面的小队长眼见太子越爬越高，心中不禁焦急万分。他抬头冲着太子喊道：“太子爷，您快下来，上面太危险了。”
太子莫此刻心中只有凤凰，对于小队长的呼喊，他仿佛充耳不闻，不但没有停下来，相反继续坚定地向上攀爬。终于，当他爬到云梯的顶端时，再次举目望去时，眼前的景象让他心中一震。
只见山顶浓烟滚滚之中，那只飞鸟正在低空盘旋，展翅翱翔，姿态优雅。尽管有浓雾遮挡，但太子莫依然能够清晰地辨认出那飞鸟的轮廓。就在这时，那只飞鸟突然发出了一声清脆悦耳的鸣叫，这声音对于太子莫来说，是再熟悉不过了。
他心中一喜，激动地冲着云梯下面的众人喊叫道：“没错，那就是凤凰，我们楚国的吉祥之神！”
（未完待续）