卯时刚至，涿郡城门外已是人山人海。两万步卒整齐列阵，五千骑兵蓄势待发。旌旗招展，刀枪如林，铠甲在晨光中闪烁着冷冽的光芒。
袁尚立于城门楼上，俯瞰这令人震撼的景象。他身着一袭玄色铠甲，英姿勃发，目光如炬。身旁站着三位将军，个个气势不凡。
关羽青巾绿袍，手持青龙偃月刀，剑眉星目间透着凛然正气。张飞虎背熊腰，提着丈八蛇矛，豹头环眼中满是战意。赵云银甲银枪，白马银鞍，英气逼人。
“三位将军，准备妥当了吗？”袁尚问道。
“末将已准备多时，只等公子一声令下！”三人异口同声答道。
袁尚点头微笑，“很好，那就出发吧。”
就在这时，一个清脆的声音传来：“公子且慢！”
众人回头，只见甄宓踏着轻盈的步伐，快步来到袁尚面前。她手中捧着一个精致的锦盒，俏脸微红，“公子此去征战，宓特地为您准备了一件护身符，望公子平安归来。”
袁尚接过锦盒，轻轻打开，里面躺着一枚玉佩，上面刻着“平安”二字。他心中一暖，郑重地将玉佩系在腰间，“宓儿，我定会平安归来。”
目送甄宓离去，袁尚回身面对将士们，只见他们脸上都挂着意味深长的笑容。他轻咳一声，故作严肃道：“看什么看？都给我专心准备出征！”
将士们听闻此言，纷纷低头憋笑，有人还偷偷交换眼色。袁尚见状，索性板起脸来：“怎么，还站着干什么？难道要我亲自背你们上路不成？”
一名年轻士兵鼓起勇气，上前一步说道：“将军，我们只是在想，您和甄小姐…”
话未说完，便被身旁的老兵一把拉住。袁尚挑了挑眉，反问道：“我和甄小姐怎么了？”
众人你看看我，我看看你，一时间竟无人敢接话。袁尚环视一圈，忽然哈哈大笑：“行了，我知道你们在想什么。不过现在可不是议论这些的时候。”
他转身面向城内，只见甄宓立于城楼之上，美目含情。袁尚向她微微颔首，随即跃身上马。
“出发！”袁尚一声令下，大军开拔。
鼓声如雷，号角长鸣。两万步卒整齐划一地迈开步伐，地面为之震动。五千骑兵随后跟上，马蹄声如潮水般汹涌而出。
袁尚策马走在最前，关羽、张飞、赵云紧随其后。四人并驾齐驱，威风凛凛。
大军缓缓离城，宛如一条巨龙蜿蜒而去。甄宓立于城楼，凝望着远去的身影，直到再也看不见为止。
“公子，一路保重。”她轻声呢喃，眼中闪过一丝担忧和不舍。
大军行进了约莫两个时辰，袁尚下令休整。他来到关羽身边，低声道：“大哥，你觉得我们这支军队如何？”
关羽捋须沉思片刻，“公子，我军虽然训练有素，装备精良，但毕竟缺乏实战经验。若遇强敌，恐怕难以应对。”
“说得好。”袁尚赞许道，“正因如此，我们此行更要小心谨慎。”
张飞听闻，不禁大声道：“公子何需担心！有俺老张在，定叫那些黄巾贼寇片甲不留！”
赵云连忙打圆场：“二哥言重了。四弟的意思是，我们要随机应变，不可轻敌。”
袁尚点头笑道：“没错。这次出征，不仅是为了剿匪，更是为了锻炼我军。”
休整结束，大军再次启程。一路上，袁尚时而与将士们交谈，时而观察地形。
眼看天色渐晚，袁尚下令就地安营。营地刚一扎好，袁尚便叫来三位大哥，袁尚铺开地图，指着上面的路线说道，“我决定我们先向东南行军，经河间国、渤海郡，到达平原郡。”
袁尚接着说：“从平原郡往南进入兖州的东郡，再从东郡往西南方向，经过陈留郡，到达许昌附近。最后从许昌往西进入长社。”
“此次南下，名为剿匪，实为立威。我欲以迅雷不及掩耳之势，拿下颍川，震慑群雄。你们以为如何？”
关羽捋须沉思：“四弟此计甚妙。只是颍川距离涿郡颇远，如何保证军粮补给？”
张飞插话道：“大哥多虑了！咱们杀到哪里，粮草就跟到哪里！”
赵云皱眉道：“四弟，末将以为，我军应当稳扎稳打，逐步推进。”
袁尚听罢，笑道：“三位大哥所言，皆有道理。粮草之事不必惊慌，来时我已上报朝廷，不久诏书应到，到时沿途补给，我的想法是，关将军统领主力，稳步南下；张将军率领骑兵，为我军开路；赵将军则率玄甲军精锐，随我左右，到达长社，再根据战况进行部署。沿途派出斥候，行五十里到一百里打探消息，如遇小股黄巾直接歼之，如遇大股黄巾直接避之，我们此行目的是驰援颍川，三位大哥不要恋战，误了大事，三位哥哥以为如何。”
三人听罢，齐声称赞：“公子神机妙算，末将佩服！”袁尚听完一脸懵，看看三人表情，原来古人也有可爱的之处 袁尚尴尬的咳了咳说道：“那三位哥哥就按此战略部署执行下去。”
三位将军告退后，袁尚独自在帐内踱步沉思。他环顾四周，发现帐内只剩下周仓一人默默守护。这时，袁尚想到曹操的两大护卫：典韦，许褚。典韦家乡陈留郡己吾村人（河南宁陵县，190年投张邈后随曹操占兖州归附）。许褚，谯郡谯县人（安徽亳州，197年后投曹），皆为曹操早期收服的猛将。
“周仓，你说我们缺些什么？”袁尚突然问道。
周仓愣了一下，“回公子，我们粮草充足，兵强马壮，似乎不缺什么。”
袁尚笑着摇摇头，“我们缺的是真正的猛将。”
“将军此言何意？关、张、赵三位将军难道还不够勇猛吗？”周仓不解。
“他们自然勇猛，但我需要的是能真正保护我的猛将。”袁尚说着，在案前坐下，提笔写了两封信，“你明日天明找两队人马，分别带上这两封信。”
周仓接过信，“公子要派他们去哪里？”
“一队去陈留郡的己吾村，找一个叫典韦的人；另一队去谯郡谯县，找一个叫许褚的年轻人。”袁尚交代道，“务必要快，最好能在我们到达陈留之前把人寻来，寻到二人可与陈留与我等会合。”
周仓领命而去。袁尚站在帐外，望着远方，喃喃自语：“希望能赶上。”
大军一路疾驰，历经半月风尘，终于抵达东郡，暂作休整。连日赶路，将士们略显疲惫，但精神依旧昂扬。营寨外，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香味，士兵们三五成群，围坐在一起，低声交谈，气氛轻松而又带着一丝期待。
袁尚正与关羽、张飞、赵云三兄弟在营帐中商议军情，忽然，营帐外传来一阵急促的脚步声，周仓快步走进来，抱拳禀报道：“公子，洛阳来人了，说是朝廷的使者，带来了天子的诏书。”
袁尚闻言，眼中闪过一丝光芒，与三位兄长对视一眼，起身道：“快请使者进来。”
片刻后，一名身穿官服，面容略显倨傲的中年人，在几名侍从的簇拥下走进营帐。他手捧明黄色的卷轴，神情倨傲地扫视了一眼袁尚等人，清了清嗓子，尖着嗓音道：“奉天承运皇帝，诏曰：涿郡郡守，平北将军袁尚，忠勇可嘉，深明大义，今黄巾贼寇作乱，荼毒生灵，朕甚忧之。特命袁尚率部驰援颍川，剿灭叛贼，以安社稷。着袁尚部即刻开拔，与皇甫嵩部合兵一处，共商大计。钦此！”
使者趾高气昂地念完诏书，双手捧着卷轴，示意袁尚上前接旨。
袁尚上前接过诏书，双手高举过头，恭敬道：“臣袁尚，领旨谢恩！”
关羽、张飞、赵云三人也跟随袁尚一同跪拜。
使者见袁尚态度恭敬，脸色稍缓，语气也缓和了几分：“袁将军，陛下对你期望甚高，望将军此番不负圣恩，早日平定叛乱。”
袁尚起身，微笑道：“使者大人请放心，袁尚定当竭尽全力，不负天子所托。”
使者点了点头，又从身后侍从手中接过一方印绶，递给袁尚，继续说道：“陛下感念将军忠勇，特封袁将军为征南将军，执掌南征事宜，望将军再接再厉，建功立业！”
“征南将军？”张飞在一旁听到，豹眼一瞪，咧嘴笑道，“四弟，好家伙，这就当上将军了！俺老张还没当过将军呢！”
关羽捋了捋胡须，脸上也露出一丝笑容，颔首道：“四弟年纪轻轻，便能得此殊荣，实乃袁家之幸事。”
赵云抱拳道贺：“恭喜四弟，贺喜四弟。”
袁尚笑着摆摆手，对使者拱手道：“多谢陛下隆恩，袁尚感激不尽。” 他心里却暗自嘀咕，这汉灵帝封官还真是随意，一个诏书就成了征南将军，不过，有官职总比没有强，也算是朝廷对他出兵的一个肯定。
使者见旨意已到，任务完成，便不再多留，寒暄几句后，便带着随从匆匆离去。
待使者走后，张飞迫不及待地凑到袁尚身边，拍着胸脯嚷嚷道：“四弟，成了将军就是不一样啊！接下来咱们怎么打？要不要直接杀到颍川，把那些黄巾贼寇杀个片甲不留？”
袁尚笑着摇摇头，将诏书递给关羽，说道：“三哥莫急，先看看诏书上怎么说。”
关羽接过诏书，仔细浏览一遍，沉声道：“诏书上说，让我们与皇甫嵩部会合，共商大计。看来朝廷是想让我们听从皇甫嵩的调遣。”
张飞闻言，顿时有些不乐意了，撇撇嘴道：“还要听别人的？俺老张还以为当了将军就能自己说了算呢！”
赵云笑着劝道：“三哥，皇甫嵩乃是朝廷宿将，久经沙场，经验丰富，听从他的调遣也是理所应当的。”
袁尚摆摆手，示意二人稍安勿躁，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“两位兄长不必担忧，这诏书只是让我们会合，可没说一定要完全听从皇甫嵩的。这‘共商大计’四个字，可操作的空间大着呢。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，继续说道：“更何况，这征南将军的头衔，可是陛下亲封的，论起地位，我袁尚未必就在那皇甫嵩之下。这次颍川之行，咱们不仅要剿灭黄巾，更要让天下人看看，我袁尚和他麾下的将士，绝非泛泛之辈！”