有议员反对道:
“格雷特议员,面子能值多少钱?还是实力要紧!”
如此说法,得到众多议员赞同,格雷特无言以对,雷克问道:
“如何增强实力?”
有议员认为:
“东、西昊美皇帝都忙于稳固权力,无暇顾及其它;我们可以借两位皇帝之名,做任何有利之事。”
诸议员纷纷高喊道:
“劫掠!劫掠!”
雷克:
“既然如此,请表决,接受西昊美皇帝的任命,还是继续利用东昊美皇帝!”
结果是,大部分议员倾向于接受西昊美皇帝的任命。有议员提出异议:
“现在迁徙不妥,最好等到劫掠之后。”
此议得到认可,雷克问道:
“劫掠哪里?”
有议员提议道:
“首选康城!”
有议员反对道:
“你疯了,难道要用族人的命去攻打坚城?不如,你带敢死队攻城,我们坐享其成?”
又有议员提议道:
“格雷斯贵族在康城与东昊美皇帝争权,如果劫掠南边的格雷斯,收获必然丰厚。”
此议为大多数议员所接受,毕竟,康城坚固,难以攻破。问题又回到最原始的问题,劫掠之后,何去何从?格雷特大声疾呼道:
“诸位议员,我赞同你们的劫掠计划。但是,不要将我们的命运寄托于皇帝的仁慈。我算看透了,在昊美贵族眼里,我们从来都是打仗的奴隶;一旦我们的战士遭到重创,部落就会被昊美贵族毫不留情地吞噬,族人都会沦为真正的奴隶!”
斯卓普勒尼拉半岛北部与汉那帝国隔蓝色河相望,即将成为最危险的混乱之地。如果部落留在特瑞斯行省,早晚卷入乱战,成为各方势力竞相铲除的对象。
雷克说道:
“我赞同格雷特叔叔的说法!劫掠之后,部落不能留在特瑞斯行省,必须另寻栖息地,让族人成为真正的贵族。”
议会的方略得到族长大会支持:放弃特瑞斯行省,劫掠东昊美之后,另寻栖息地。这意味着,全体族人都要随部落行动。
最热闹莫非教会,以前上不得台面却广为流传的劫掠理论,正式成为教义,四处宣导。情理之中,预料之外,助祭赛米斯·吉塔一改过去的矜持,变得热心、主动;四处奔走,布道神言与神圣劫掠:
“如是我闻,昊美贵族腐朽不堪,欺辱、鱼肉我们的兄弟姐妹。去吧,孩子们,把他们从苦难中解救出来。”
布道过程中,赛米斯·吉塔忽悠到几个小部族,随他一同行动;还通过私人关系,与格雷斯本地教会的志同道合者取得联系,共谋劫掠大计。维提很是不解,疑问道:
“吉塔,你好像变成了另外一个人?”
吉塔的回答很教会、很严谨:
“经过多年潜心研读,结合布道经历,我从神之经典中读出了真理:没钱,如何传播神的荣光?没钱,如何周济我们穷困潦倒的兄弟姊妹?我终于明白,那些穷奢极欲的昊美贵族,才是祸乱之源,才是真正的罪人;需要赎罪的是他们,不是我们!”
维提没有接话,笑了笑,拍拍吉塔的肩膀,回到教堂,思考未来。维提从未忘记曾经的理想:让族人过上好日子。问题在于,如何才能实现?
北部的蓝色河防线归属于东昊美帝国,皇帝与贵族争权,边军大乱。雷克与汉那一些部族联军相约,南北夹击,打通蓝色河通道。
东昊美边军无所适从,放弃蓝色河堡垒群,龟缩在默西亚、大夏等行省数座军城内。维斯高斯、汉那联军突破防线之后,捣毁大部分河防堡垒,东昊美帝国完全暴露于汉那帝国的马蹄子之下。
与汉那联军汇合之后,劫掠联盟以战队决斗的方式,决定主导权。决斗中,雷克亲领五十人骑兵小队,击败汉那联军精骑小队,成为劫掠联盟大首领,主导劫掠以及规则。
雷克将维斯高斯人部落分成教会派、亲昊美派、议会派三大部,主导东、中、西三路大军。教会派由格雷特带队,以步兵为主,负责东路,而汉那联军仍旧以骑兵为主。虽说雷克夺得主导权,东路军还是要用拳头说话;格雷特一人出战,击败汉那各部勇士,再次夺得主导权。
格雷特部的目标很明确,以劫掠人口为主,财货次之。问题在于,如何与汉那人争夺人口。助祭吉塔提议道:
“我们的目的是解救兄弟姊妹,而不是掳掠奴隶;所以,必须让奴隶自由选择出路,不允许强迫。“
格雷特与维提觉得很有道理,将“自由选择“定为东路军核心规则,而财货则按通行的军功原则分配。
半岛南部没有昊美正规军,主要的军事力量是贵族私兵,战力极低。预想中的苦战没有出现,格雷特率重甲步兵,轻松突破山口。
劫掠与生死战不同,讲究效益,所以格雷特放弃坚固的堡垒与小城,主要进攻平原地带的庄园。一般来讲,先是汉那骑兵仰射堡垒,压制贵族私兵,然后维斯高斯人步兵用云梯爬城。此战法无往而不利,战损极少。
格雷斯贵族与其他昊美贵族没什么不同,见大势已去,必然举族投降。在昊美贵族的观念里,战败投降,天经地义;庄园到处都有,有足够的钱财赎身。
争夺人口的时候,出现了麻烦。教职人员长期布道,能够与大部分奴隶无障碍沟通。在他们的劝说之下,庄园里的奴隶分化,做出各种选择,少数高级奴隶选择继续跟随大贵族。
东路军有很多部族,每个部族又有无数族人;第一批上百户奴隶,大都追随以吉塔为首的教职人员;只有奥内斯、乌瑟等奴隶出身的人,才有机会获得好感,得到数户奴隶的依附。汉那各部没有奴隶愿意跟随,特别沮丧。
攻下数座堡垒庄园后,格雷特觉得效率太低,损失太大。吉塔助祭提议道:
“或许可以鼓动庄园奴隶暴动。“
格雷特没抱希望,也未出言打击,问道:
“如何操作?“
吉塔:
“我可以带领数名教徒,先行一步。“
维提以主祭身份给贵族俘虏布道,讲解维斯高斯人教会的教义:
“我们是神的仆人,理应遵照神的旨意,减少自己的罪孽,减少杀戮。”