唐宪宗李纯（778年－820年），原名李淳，又名李宥，唐代第九位皇帝（不算武则天的话为第八位），805年至820年在位，年号元和。唐宪宗是唐顺宗李诵的长子，也是唐代中后期比较有作为的君主之一，尤其以其平定藩镇割据、恢复中央权威而着称，被誉为“中兴之主”。
平定藩镇割据
宪宗最知名的政绩在于对藩镇割据的强力镇压。自安史之乱以来，各地藩镇逐渐坐大，成为实际上独立于中央之外的地方政权。宪宗即位后，采取了一系列果断措施，逐步削弱这些割据势力，包括：
1. 军事征伐：809年，发动对西川节度使刘辟的讨伐，迫使叛军投降；之后，又陆续出兵平定了淮西吴少诚、河北王承宗、卢龙刘总等藩镇的反叛，恢复了这些地区的中央统治。
2. 政策分化：宪宗巧妙运用赏罚分明的策略，对归顺者予以赦免和安抚，对顽固抵抗者施以严厉打击，从而有效瓦解了藩镇联盟的力量。
3. 政治手腕：宪宗还通过任命忠心耿耿的将领和文臣到地方任职，加强对地方的直接控制，逐渐削弱藩镇的实力。
内政改革
除了对外平叛，宪宗在国内政治经济上也有所建树：
1. 财政整肃：宪宗时期，开始整顿税收制度，严格征收两税，增加国库收入，为军事行动提供财力支撑。
2. 科举公平：力图恢复科举考试的公正性，打击裙带关系，选拔真正有才能的人才入朝为官。
3. 宦官制约：虽然宪宗未能根除宦官干政的根本问题，但在一定程度上限制了宦官的权力，提升了皇权的威望。
外交活动
1. 与吐蕃的和平：宪宗维持了与吐蕃（今西藏地区）的和平关系，尽管双方存在边界争端，但宪宗通过灵活的外交手段避免了大规模冲突的发生。双方通过书信往来、互派使节等形式保持沟通，这对于保持西北边疆的相对稳定至关重要。
2. 与南诏的友好关系：宪宗延续了与南诏（今中国西南地区）的传统友好关系，通过定期的使节交流和物资互赠，加强了双方的联系，确保了南方边境的安宁，同时也促进了该地区的贸易与文化交流。
3. 管理回纥：回纥（维吾尔族的前身）一直是唐朝北方的重要盟友，宪宗通过授予称号、赏赐和联姻等方式，维持了与回纥首领的良好关系，这对于防止北方边境的不稳定因素起到积极作用。
4. 与契丹的谈判：宪宗时期，唐朝与东北方的契丹（辽朝的前身）也有接触，双方通过外交手段解决了边境纠纷，保持了相对和平的状态，保障了东北方向的安全。
5. 海上丝绸之路：宪宗鼓励海外贸易，与阿拉伯世界、东南亚诸国等保持了稳定的贸易联系，海路交通的繁荣不仅增加了国库的收入，也促进了中外文化的交流。
6. 使节接待与派遣：宪宗时期，唐朝接待了许多来自不同国家和地区的使节，包括新罗（今韩国）、日本等地的代表，显示了唐朝开放包容的态度，提升了唐朝的国际形象。
私生活与性格
宪宗性格刚毅果断，对内政外交有着明确的目标和强烈的执行力。他爱好书法，曾亲自撰写《元和姓纂》，对中国古代姓氏学有一定贡献。然而，宪宗晚年沉迷于炼丹术，相信道教长生不老之说，最终因服用仙丹中毒身亡，享年43岁。
后世评价
宪宗在位期间，唐朝一度呈现出复兴之势，藩镇问题得到了很大程度的缓和，中央集权得到加强，国力有所回升。但由于他去世后，藩镇问题并未根本解决，其后继者无力延续其政绩，唐朝的衰落趋势并未因此而逆转。宪宗被认为是中晚唐时期难得的一位英明之主，其治下的“元和中兴”成为了唐朝中期辉煌的尾声。然而，宪宗的去世也标志了一个时代的终结，大唐王朝自此进入更加动荡不安的阶段。