崇文书院，晨光微曦，书院的钟声悠然响起，青石板上的薄雾尚未散去，晨课的学子们已然在长廊间穿梭，书院内满是朗朗书声，与空气中微微浮动的檀香气交织在一起，透着一股宁静肃穆的气息。
苏长安站在长廊一角，望着远处一座古朴深沉的院落，微微眯起眼睛，折扇轻轻敲着掌心：“大儒们的居所，总是透着一股‘权威气息’。”
“这叫书香门第。”无寂站在一旁，手中佛珠缓缓转动，目光平和。
苏长安瞥了他一眼，笑道：“你也算书香门第？”
无寂微微一顿，语气平静：“佛门弟子，亦是读书人。”
苏长安轻笑一声，不再多言，迈步走向院门。
白敬之的居所，位于书院西侧的澹泊院，与书院的其他大儒不同，这里少了些繁复的书院气派，反而更像是一位隐士学者的书房。
院门不大，木质的门框上刻着淡淡的篆文，四周环绕着翠竹，几只飞鸟落在屋檐上，偶尔啄食着残留的谷粒。
苏长安抬手敲了敲门，声音不轻不重，恰好传入院内。
不多时，一道苍老的声音传出：“进来吧。”
推门而入，一阵清幽的檀香扑面而来，院中光影斑驳，映照在青石地面上，透着几分沉稳厚重之意。
书架环绕着整个庭院，占据了三面墙壁，古籍、竹简错落有致，显然是常有人翻阅的痕迹。院内种着一棵高大的古槐，枝桠层叠，如伞盖般撑起一片阴影，树下摆着一张石桌，几卷经书随意摊开，仿佛主人刚刚翻阅过一般。
白敬之端坐在石桌旁，依旧是一身素净儒衫，手中持着一卷竹简，目光从竹简上缓缓抬起，落在两人身上。
“来了。”
“白先生，晚生问安。”苏长安微微躬身。
“苏公子，请坐，你如今身居书院贤士之位，倒是该换个称呼，莫再喊我‘先生’了。”
苏长安笑了笑，毫不客气地在对面的石凳上坐下：“那叫白大人？亦或是白贤士？”
白敬之瞥了他一眼，嗤笑道：“贫嘴。”
无寂微微拱手，神色温和：“弟子拜见恩师。”
白敬之微微点头，示意他落座，目光从无寂身上移开，淡淡地扫了苏长安一眼，并未多言，只是随手翻了一页竹简，语气随意道：“茶已泡好，坐吧。”
院中的石桌上，已备好三盏茶。
苏长安也不客气，落座后瞥了眼杯中清茶，茶香馥郁，氤氲着一丝难言的幽雅。他抬眸扫了白敬之一眼，轻笑着感叹：“先生这院子倒是别有洞天，宁静得仿佛与世隔绝，若非无寂带路，我都不知这里竟藏着这样一处清雅之所。”
白敬之淡然道：“书院的大儒们各有栖居之地，而我，只是找了个最安静的角落待着罢了。”
“也确实够安静的。”苏长安笑了笑，瞥了眼满院书阁，目光一转，忽然随意地问，“先生平日都在这里批阅经卷？”
“读书，批卷，偶尔教导些学子。”白敬之语气不疾不徐，随手拿起茶盏，轻轻抿了一口，淡然道，“可惜，如今能静下心读书的人不多了。”
苏长安闻言，意味地勾了勾嘴角：“所以先生今日破例见我们，是因为我们二人难得还能静心读书？”
白敬之不置可否，目光淡淡地扫过他，语气平缓：“无寂来见我，合乎情理。但你——苏长青，你来此，恐怕不只是单纯地拜访吧？”
苏长安端起茶盏，轻轻吹散茶叶浮沫：“先生这话就见外了，我素来敬仰书院的诸位大儒，既然无寂要来探望恩师，我作为朋友，顺道拜访一下，也算是表达敬意。”
“敬意？”白敬之微微挑眉，意味不明地笑了一下，端着茶盏的手微微敲了敲桌面，“你这番话，若让别的教谕听见，怕是会惊掉下巴。”
“哦？”苏长安眨了眨眼，“为什么？”
“书院上下，都知道你最讨厌被规矩束缚，文试过后，甚至有教谕当众说，‘此子若肯专心读书，怕是可成一代圣贤’。”
苏长安听得嘴角微抽，失笑道：“那位教谕的眼光倒是奇特。”
“你风华正茂，在书院闹得风头正盛，却处处藏锋敛迹，这倒让我有些好奇，你究竟是在隐藏什么？”
苏长安抿了一口茶，脸上的笑意微敛几分，缓缓道：“书院是藏龙卧虎之地，不该有太多锋芒。”
白敬之沉默了一瞬，目光深邃地盯着他，随即忽然轻叹了一声。
“你不需要再藏了。”
苏长安微微一愣，目光微微眯起。
白敬之放下茶盏，目光幽深，语气平静地道：“你的文考一战，‘何谓圣，何谓贤’一题，让不少人受益匪浅。学院几位教谕和长老，都因你的见解而生出顿悟，甚至有人已经破境。”
苏长安：“……”
“当你的言论，已经能影响到学院的教谕与长老时，你还有必要藏头藏尾吗？”
“原来如此……怪不得这些日子，书院上下看我的眼神都变了。”
“你如今的身份，已经不同于寻常学子。无论你愿不愿意，你的言行，已经被更多人关注。”
苏长安微微眯起眼，笑意加深，轻轻放下茶杯，语气慵懒地道：“先生这番话的意思……是劝我继续锋芒毕露？”
白敬之摇头：“非也。我只是想告诉你，书院上下，不是没有人看透你的伪装。”
“……。”
苏长安沉默片刻，微微叹了口气，手中折扇在指尖转了一圈，随即收起。他目光郑重，微微拱手，神色坦然地道：
“白先生，先前有所隐瞒，非是刻意欺瞒，而是形势所迫，还望先生见谅。”
白敬之微微挑眉，眼神平静而幽深，似笑非笑地看着他，没有出声，只是示意他继续说下去。
苏长安深吸一口气，目光沉敛，缓缓吐出一句：“在下斩妖司执行都尉，苏长安。”
空气仿佛在这一瞬间微微一滞。
白敬之目光微凝，轻轻摩挲着茶盏的杯沿，片刻后，忽然轻笑了一声：“苏长安……原来是你。”
苏长安心里顿时“咯噔”一下，隐隐觉得这话里透着一丝不妙的意味。
果然，白敬之随手放下茶盏，眼神颇具玩味地打量着他，悠悠开口：“那前阵子，魔族与萧玄策的冲突，是不是你一手促成的？”
苏长安：“……”
他讪讪地咳了一声，眼神微微闪躲了一下。
白敬之见状，摇头失笑，缓缓叹道：“你这一手，倒是把整个京城搅得天翻地覆。”
苏长安苦笑：“先生果然消息灵通。”
白敬之不置可否，只是微微敛眸，语气随意地道：“当时消息传来，朝堂、书院、江湖，所有人都在谈论此事……不过，比起此事，书院更关注的，倒是你的那句——‘率土之滨，妖邪尽伏；天命所归，皆斩妖司臣。’”
他顿了顿，轻笑了一声，目光意味深长地看着苏长安：“这句话，后来传遍了书院。”
苏长安微微一怔。
“有不少学子对此争论不休，甚至有人在浩然堂讲学时，以你的言论为例，探讨‘斩妖司的职责是否当真符合儒家之道’。更有人认为，这句话将‘斩妖司’推向了一个新的高度，甚至可能会影响未来的朝局格局。”
他顿了顿，笑意更深：“至于我本人，倒是因为你这句话，破了些许心境。”
话音落下，他竟起身，对着苏长安微微拱手，语气郑重道：“此番受益，承蒙苏贤士指点。”
苏长安猛地站起，连忙回礼：“先生折煞我了，在下愧不敢当！”
他是真有点慌了。
白敬之是什么身份？那可是书院最顶尖的大儒之一，在朝堂之上都享有极高的声望。如今这样一个人物，居然对他拱手行礼，这要是传出去，书院的那些学子不得把他围起来研究个七天七夜？
白敬之见他反应如此，不由得微微一笑，摆了摆手，示意他坐下，随即语气平缓地道：“你小子做的事，可不仅仅是这一件。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，继续道：“萧玄策因你勘破掣肘，破境指日可待，说不定此刻已然圆满。”
苏长安眨了眨眼，心中微微一动。
——萧玄策破境？倒也不是不可能的事。
白敬之继续道：“此外，你推动的妖商会，已经在整个大乾引发轰动。各大商贾、世家，甚至部分朝廷官员，都在密切关注此事……可以说，你已经影响了大乾的经济格局。”
他顿了顿，目光炯炯地看着苏长安：“苏贤士，你的功绩……可是不小啊。”
苏长安被他这一番话夸得有些飘飘然，心里刚升起一丝得意，结果还没来得及说话，就听白敬之话锋一转。
“不过——”白敬之忽然语气一顿，神色变得认真起来，语重心长地道，“你的这些功绩，虽令人惊叹，但……你可曾想过，这些事情其实已经让朝廷起了戒心？”
苏长安微微一怔，随即皱起眉头，敛去笑意，沉声道：“先生此话何意？”
“魔族一事，让朝廷警惕斩妖司的独立性；妖商会的崛起，让皇家担忧经济格局的变动。”
“听闻，你近期还有其他动作……这些事加在一起，你真的以为……朝廷会放任不管？”
苏长安没有说话，眉头微微皱起。