“天呐，这是哪家小姐要出嫁，这么多聘礼？”
一早上，长街上的百姓都出来瞧热闹。
一担一担聘礼如红色河流般连绵不绝，拿礼单的人足足在谢府门口念了一个时辰，口干舌燥，又换了一个人继续念。
围观的百姓们感慨：“当年恭肃长公主出嫁，也不过如此吧。”
谢尚书作为一介鼎鼎有名的贪官，也被这等阵仗惊到，他看这那一件件都是极好珍品，缓了半晌，感慨道：“圣上如此慷慨仁慈，当真赏赐笙儿了十里红妆。”
谢夫人看得极其眼热，嘟囔道：“这些好东西给那丫头带去西北可都浪费了。”
谢尚书不悦地瞪了她一眼，对管家道：“送礼前来的人何在，我等会让笙儿一同来亲自谢过圣上恩赐。”
忙得满头大汗的管家闻言一愣，道：“老爷，这些并非是圣上的恩赐。”
“什么？”谢尚书疑惑道，“那是哪来的？”
管家小心翼翼地扫了院中一个高高束发的黑衣男子一眼。
黑衣男子目如寒星，脸庞削瘦，腰间别着一把剑鞘漆黑的剑，正看着谢家下人将聘礼一件件摆入院中。
谢尚书凝神看去，道：“那是？”
管家恭敬道：“是寒王身边的侍卫，他送来聘礼，并点明是赠予小姐个人，要小姐亲自过目、清点。”
谢尚书一怔:“是寒王送来的？”
谢夫人震惊:“寒王？怎么可能？寒王不是被皇上逼着娶谢笙的吗，为什么——”
任谁都以为谢笙嫁给寒王必然会受尽冷落和折辱，但眼前的聘礼却又极其隆重，别说娶侧王妃，便是娶王妃也不过如此。
谢尚书先回过神，用眼神制止谢夫人，整理好面部表情，赶忙上前，热情地对男子道:“这位——如何称呼？”
男子看向他，道：“姓魏，王爷唤我鸣蝉。”
“鸣蝉先生，”谢尚书客气道，“辛苦辛苦，今日真是兴师动众，竟然麻烦王爷身边人亲自将聘礼送至府上。”
鸣蝉淡淡道：“王爷重视谢二小姐。”
谢尚书一愣，掩盖住眼中狐疑，解释道：“当然，当然，我们不敢怀疑王爷的心意，我家小女资质平庸，能得到王爷如此重视，我们谢家都深感荣幸，还望鸣蝉先生回禀时能提上一二句。”
鸣蝉看向他身后，问道：“谢二小姐何在？”
谢夫人挤上前，温柔道：“哎呀，鸣蝉先生，我是谢笙的嫡母。笙儿一贯身子不好，这么多东西，她也理不过来，礼单清点这一类活儿还是交给我这个母亲做吧。”
鸣蝉不语，抬手按上剑鞘。
“诶，别误会，”谢尚书一看他的动作，慌张道，“贱内是关心而已，寒王既然发话了，聘礼自然会让笙儿自己过目，我们谢府家大业大，也不是会贪图女儿聘礼之人。”
他说“家大业大”时，自我感觉良好地挥了挥衣袖。
鸣蝉沉默寡言地盯着他，尾指在剑鞘上敲了两下，下一秒就可拔剑而出。
“……快，”谢尚书不动声色地退了一声，催促谢夫人道，“去把笙儿叫来。”
谢夫人见鸣蝉气势逼人，畏缩道：“马上去，我只是怕笙儿累着，鸣蝉先生可千万别误会了，我是将笙儿当亲生女儿一般疼惜的。”
鸣蝉一句不应。
谢夫人面色讪讪地转身，快快走出几步。
进了内院的门，她愤懑道：“这寒王吃错了什么药，竟给谢笙这个庶出丫头这么大面子，啧，有什么好神气，等璇儿成为贵人的封赏从宫中下来，定是比今日的谢笙风光数倍！”
她又蹙起眉心，急迫道：“璇儿到底什么时候才能从宫中回来，我这口气实在是忍不下去了。”
云烟安抚道：“夫人，大小姐留得住，正是圣宠正浓的证明。”
谢夫人听完这话，脸色又由阴转晴。
“那是，我家璇儿，定是能把皇上的心抓得紧紧的。”
“滴答。”
一夜了，水一滴一滴落在面上，冰冷而磨人，刺激得谢璇闭不上眼，她一双眼睛不复清冷美丽，眼白上布满狰狞的红血丝，像是发过狂，眼瞳直勾勾地瞪着湿漉漉的石墙。
谁能想到在富丽堂皇的皇宫中竟还有这样不见天日的地方。
“嘎吱。”
门开启，她费力地看去，只见一队太监向她走来。
太监涂得十分粉白的面在黑白光影中显得尤其斑驳可怕。
“谢贵人，你就招了吧，”陈太监面无表情地道，“你为何与傅小公爷在青天白日下厮混，是谁指使你？”
谢璇被折磨一夜，已经没了力气，声音嘶哑：“皇上呢——我要见皇上，我要亲自向他解释，这一切都是有人设计。”
“滴答。”
一滴水落在她脸上。
谢璇头脑尚且清醒，可情绪已经在崩溃边缘，她奋力地扭动身子，想躲开水滴的折磨。
镣铐碰撞声不停响起，谢璇玉白的手腕已经勒出一道道血色，可她毫无察觉似的，还在拼命挣扎着。
陈太监沉声道：“皇上不会来见你了，谢贵人。你被封为贵人的当日被捉奸在床，你以为皇上还会来见你一个不洁之人吗？你让皇上丢了脸面，皇上便会要了你的命。若是想保住自己的命，就仔细想想到底是谁设计了你。”
他扫了狼狈的谢璇一眼，道：“谢府那边已经有人去打点，放心，他们不会知道你在宫中的境地。奴明日再来。”
水又滴了一滴下来。
谢璇崩溃道：“等等，我是冤枉的，陈总管，我真的是冤枉的。我只是去更衣，便被迷晕了，后来发生的事我真的一概不知。”
陈太监却只道：“谢贵人，你瞧见石墙的抓痕了吗？那一道道都是过往在这的嫔妃挠出来的，她们也想让奴救救她们，可惜，能从这出去的，只有能说出点东西的人，谢贵人不妨再好好想想。”
“我会想，我会想！”谢璇声嘶力竭地道，“求您，把这水停了吧，太吵了，太吵了……”
水将她的皮肤浇得几乎透明，她垂下长长的眼睫，肩头颤抖着，令人心生不忍。
她知晓自己是多么惹人怜惜，轻声呜咽起来。
“……罢了，便给你停一日水刑，”陈太监劝道，“仔细想想怎么回事，当下，你和傅小公爷说的话可对不上。”
“谢谢总管，谢谢……”
等到陈太监离去后，慎刑司又恢复了寂静。
宫人上前撤去了水刑。
谢璇终于能闭上眼，耳边却忽地“滴答”一声。
她猛地睁开眼。
分明没有水滴落，可她耳边却响起了一滴一滴的落水声。
“啊——”
女子痛苦的惨叫声回荡在空荡荡的石牢中。
镇国公府。
府中气压极低，下人们都不敢靠近主屋，路过时都低头匆匆而过。
一贯被娇宠的华阳郡主跪在镇国公面前，愤怒道：“莲儿死前告诉我了，她本来将谢笙迷晕拖走，却发现谢笙不见了，她还被打晕了。一定是谢笙这小贱人搞的诡计，将谢璇换到了哥哥的床上！”
她咬牙切齿道：“都怪谢笙，她实在歹毒，竟拿她亲姐姐害人！害得哥哥惹恼了圣上，至今都被扣在宫中……”
镇国公精疲力尽地吐了一口气。
“孽女。”
华阳郡主一下停住了话，颤颤抬头，与镇国公对视。
镇国公猛地将茶盏摔在华阳郡主身前，怒喝：“你至今还不知悔改！还在将错误推脱给他人！”
“谢笙是何人！她是皇帝赐给寒王的侧福晋，你怎敢让你哥哥冒这个险！”
华阳郡主吓得花容失色，她从未见过父亲发这么大的火，哭泣道：“父亲，女儿知错了，求您别生气了……”
镇国公捏紧拳，失望地看着自己的女儿，道：“因你幼时被困宫中三年，我总是觉得亏欠了你，你母亲过世后，更是太娇惯了你。”
他闭上眼，喃喃道：“子不教，父之过。”
华阳郡主哭红了眼：“父亲……”
“谢笙一定知晓此事，却未戳穿你，”镇国公缓缓道，“你收拾一下，我今日舍下这张老脸，亲自陪你登门谢府，向谢笙致歉！”
华阳郡主不敢置信地抬头：“什么？”