“听说，昨天三小姐被送到外头庄子上养病了，她身边的芙蓉被发卖到了窑子里。”
芙蓉阁内，秋月正在给谢笙梳头，边低声讲着谢府内的传闻。
她语气低落：“之前芙蓉还说过要把我发卖到窑子里去，如今她反倒是进去了，可我心里有些不是滋味。”
谢笙瞥见她的神色，道：“命不由己的滋味，便是如此。”
她站起身。
秋月不明所以：“小姐？”
谢笙从抽屉里抽出一张文书，放在桌上，对上秋月震惊的双眼，说：“拿去吧。”
“这是我的身契，”秋月颤抖着手，双眼忽地含了泪，磕磕绊绊道，“小姐，你是要赶我走？”
谢笙叹气：“是让你安心。”
秋月即刻跪下：“我愿意跟随小姐，哪怕没有这张身契。”
谢笙却淡淡地道：“别说主仆，便是夫妻也是同林鸟，大难临头各自飞。你拿了身契去，又不碍着你跟着我。”
秋月这才起身，小心地将身契收起来。
谢笙看向芙蓉阁里里外外服侍的人，道：“院子里人多了。”
“是多了许多服侍小姐的人，”秋月擦了擦眼泪，道，“这是好事，说明老爷重视小姐呢。”
谢笙却说：“耳朵也多了。”
秋月拿起梳子继续给谢笙梳头发，边说：“小姐早些习惯了才好，等你成了当家主母，要管一大家子人，那才叫多。”
谢笙随意道：“不当便是了。”
秋月专心地梳着发型，并未听见谢笙的话。
她又精心搭配了首饰，满意地说：“好，时辰差不多了，老爷请的乐官今日就到府上了，因着小姐和大小姐都选了献舞，要一起上课，可不能被大小姐比下去。”
谢笙看向铜镜中的自己，拔了几根簪子去，她对秋月道：“有人教过我，跳舞要轻便些，簪子、钗子的，摔了戳到自己了不好。”
秋月眼睁睁看着自己折腾出来的一套首饰被拆得差不多了，嘟嘟囔囔：“小姐你不然扎个束带算了。”
谢笙起身，看了眼晴朗的天色，面上带笑。
秋月有些好奇：“小姐，你今日怎么这么高兴？”
谢笙垂眼，道：“能见故人，自然高兴。”
秋月摸不着头脑：“故人？”
——
“是么，你们家那庶女不是平庸之辈么，怎么如此张狂？竟把嫡出的小姐都欺压到了庄子里去。”
谢夫人陪着一身段苗条的女子从园林中走出。
女子吊梢眉，眼如秋波，身段窈窕，身着藕色宫装，从她的服饰上可看出她是大罗国少数的有品阶的女官——乐官。
谢夫人叹息道：“朝珠，那孩子城府深极了，藏着掖着，对外都是一事无成，到了那赏雪宴才都展示出来，偏偏又会装柔弱，珠儿单纯，在她手上吃了不少亏。”
“你一个从秦家出来的嫡女，如今的谢府主母，你教出的嫡女怎么还斗不过一个庶女？”柳朝珠有些鄙夷，又见谢夫人脸上的伤心，道，“罢了，宫中都那样了，外头也就堕落至此。不就是一个宫宴么，你就放心吧，我们二人认识多年了，我定帮你调教好。”
两人说话间，已然到了洛水小院内。
柳朝珠抬眼看去，只见谢璇一袭端庄圣洁的翠蓝色，面色平和温婉，对她恭敬地道：“柳姑姑安好。”
另一不认识的灰绿袄子的少女也正起身行礼。
柳朝珠苛刻地打量了她几眼，问道：“你就是谢府的庶女，谢笙吧。”
谢笙还没回答，柳朝珠已经打断她。
“我曾经服侍过后宫中的正经主子，知晓女子间诸多手段。当今圣上宽宏，善待庶出，可嫡庶有别，长幼有序，这却是不能随意混淆。你作为庶女，又是小的，莫要动什么歪心思，我眼里容不下沙子。”
谢笙被这么点了，却不生气，反而掩住了眼中的一丝笑意，恭敬道：“是，柳乐官。”
柳朝珠听她称呼自己为“柳乐官”，神色松动了些，说：“好了，我先示范璇儿的舞蹈，你们一同看着。”
柳朝珠说罢，便抽出一丝绸带子，婀娜起舞。
旁边的婢子们都看呆了。
雅书低声道：“不愧是宫中的首席乐官，十年都没被比下来，真有一番本事。”
怡诗“嘘”了一声。
一舞毕，一旁的谢夫人鼓掌道：“不减当年，不愧圣上赞誉，翩若惊鸿，婉若游龙。”
柳朝珠收了丝绸带子，笑道：“好汉不提当年勇。”
她看向谢璇，眼神友善：“璇儿，这舞是你一直在练的，你先来试试。”
谢璇盈盈一拜：“献丑了。”
她提起丝带，舞姿轻盈如雁。
一曲毕，谢夫人带头鼓起掌来。
柳朝珠却严苛道：“虽是不错，却也不过是不错罢了，若是想在宫宴中一鸣惊人，璇儿你还少了些风韵。要勾人，不是用你的手，不是用的腿，而是用你的眼，你的眼太清醒了。”
谢璇微微蹙眉，咬唇，半晌，她眨了眨眼睛。
谢夫人担心道：“怎么了，璇儿，沙子落进眼里了么？”
谢璇耳垂泛起了红。
“好了，来看我。”柳朝珠见她如此，走上前去而拉过谢璇的手，也不见她什么动作，只见丝绸带子忽地飘落在谢璇的面上，若即若离之间，她眼波流转，似是不经意，又是处处经意，让谢璇这般清冷端庄的人也愣了一愣。
柳朝珠收起带子，教谢璇：“大大方方是媚，遮遮掩掩是俗。你若是过不去你心里这个坎，何必跳舞，选你擅长的琴才更好。”
谢璇尴尬不言。
谢夫人拉过柳朝珠，低声道：“那还不是说宫宴上献舞更容易得人赏识么，你心里清楚就是了，怎么还提。”
柳朝珠“啧”了声，反驳她：“这有什么好藏的，去宫宴的女儿家什么心思，大家都知道，要争，那就要赢，你要是不想赢，就别争呀。最后什么也没落着，只留了假清高的名声。”
谢夫人面上一热。
此时谢璇出声道：“柳姑姑教训的是，璇儿必当全力以赴。”
她面色坚定。
柳朝珠赞许道：“好，那去对着铜镜练吧。”
她回头看向谢笙，不冷不热地说：“我也不知道你准备了什么，谢尚书让我一同教教你，那要我教你什么呢？我擅长丝带舞，天下人皆知，可你不能和璇儿跳同样的舞吧，岂不是抢了姐姐的风头？”
谢笙却微微一笑，道：“柳乐官，您以刚柔并济的舞姿闻名天下，丝带舞为柔中带刚，我想知道，何舞为刚中带柔？”
此言一出，柳朝珠面色即刻一变，惊异地注视着她。