碧萝的到来打断了主仆两人的谈话。
宋佩英让岚缨去给碧萝开门，让她进来。
碧萝施施然走进侧殿，福了一福后，催声道：“宋才人，昭仪娘娘让奴婢前来传话。”
“娘娘说今日在陛下面前美言，引荐宋才人在陛下面前展示剑术，是为了答谢宋才人的礼物。”
“娘娘还说，后面还会再帮您一次，但能不能抓住机会，就要看您的造化了。”
宋佩英尚未开口，岚缨已按捺不住，激动地跨前一步。
她面庞涨红，双目圆睁，“我家主子献上稀世珍宝夜明枕，却连陛下几句轻描淡写的赞誉都没换来，程昭仪此举当真算的上帮忙吗？”
碧萝听后，原本含笑的面庞瞬间冷若冰霜，眼中掠过愠怒。
“娘娘早料到宋才人的侍女会如此想，故而命奴婢转告宋才人一句话。”
“既入宫门，岂能不争宠？既争宠，又岂能不专宠？”
“宋才人聪慧过人，不会不懂这后宫的规矩。”
娘娘在陛下面前美言，已是恩情，宋才人和她的侍女可别不领情。
要知晓贪心不足蛇吞象，她们可别把自己贪了进去。
宋佩英若有所思地垂下眼帘，目光落在自己的裙摆。
她心中了然，自己与程昭仪不过是暂时的同盟，抱团取暖才能争取利益最大化。
在这后宫之中，谁不渴望帝王独宠？
岚缨却还想反驳，她张了张嘴，正欲说话，身体向前倾，脖子上的青筋隐隐凸显，“你……”
碧萝却抢先冷声道：“若是宋才人管教不好自己的奴仆，那便让内务府的人来管教，也好让岚缨妹妹知晓何谓尊敬一宫之主。”
她警告地直直盯着岚缨，仿佛要把她看穿。
碧萝早就看岚缨不爽快了，若非担忧给娘娘惹事生非，她早就想方设法让内务府把岚缨抓去狠狠惩治一番。
岚缨却不信邪，还想继续驳斥。
她可是二品大将军之女的贴身丫鬟，打狗也要看主人，程昭仪怎么敢的？
“你以为你和你主子是谁？就凭你们也想……”
话音未尽，宋佩英已抬首。
一记清脆的耳光划破夜的寂静，“啪”地一声，岚缨的脑袋被打得偏向一旁。
她捂着脸，眼底的震惊与不解都快随着眼泪溢出来了。
身形摇摇晃晃如风中落叶，几欲坠地，呆愣地望着自家主子。
宋佩英唇瓣紧抿，沉声道：“日后对程昭仪，就如同在府里对待本主子一般，不得有半分不敬与忤逆之心。”
她不傻，最开始初来乍到看不清时局，现在再看不清就是愚蠢了。
虽然宫里宫外都传言陛下最爱的是在边关救过他的结发之妻，也就是如今的皇贵妃。
但她接触下来，相比较皇贵妃，陛下更加偏爱程昭仪。
她可不能得罪程昭仪，岚缨的鲁莽若是不多加约束，定然会坏了大事。
想要立足必须懂得能屈能伸，不可因一时之气而树敌。
碧萝见岚缨被她最敬重的宋才人打蒙了，心底畅快极了。
娘娘的话语已经传到，她便施力，脸上重新挂上淡淡的笑意。
“宋才人既明白，那奴婢便先行告退了。”
步伐轻盈，裙摆随风轻摇。
碧萝迅速返回主殿，对倚在美人榻，接受莲杏和其余宫人按窍的程明姝附耳道。
“主子，都按照您的吩咐，奴婢一字不落地带话给宋才人了。”
“嗯。”程明姝闭眸轻轻应了声。
棋局已设下，她只要坐收渔翁之利便好了。
晏依玉你不是自恃家财万贯吗？那与世代簪缨的高门贵女相比呢？
宋佩英是她的一枚棋子，一尾鱼儿，她可要物尽其用。
但在垂钓之前，也得给鱼儿喂点饵料甜头不是么？
……
夜色如墨，月华似水。
桂花的馥郁香气在空中氤氲，恬静宜人。
程明姝端坐在食桌前，桌上摆满珍馐御馔，她却未曾动筷。
未久，龙辇落驾的动静自宫外传来，谢临渊终于到了。
程明姝立时起身，笑容温静如春风拂面，“陛下来啦，嫔妾参见陛下。”
谢临渊扶起她，“让你久等了。”
“怎会？陛下国事繁忙，嫔妾等待陛下也幸福不已。”
谢临渊落座，见桌上样样精致的菜肴齐整，还冒着热气，一眼便是未动筷的样子。
“你还未用膳？会不会饿到孩子？”
程明姝轻笑，“陛下放心，嫔妾用过糕点垫垫肚子的。”
谢临渊颔首，正要执起银丝筷箸，程明姝却柔声打断。
“近日嫔妾与宋才人相谈甚欢，她练剑归来，想来也还未用过晚膳，不妨叫她一同用膳如何？”
谢临渊不忍拂她的意，不过多一个妃嫔罢了，便点头应允。
“也好，便听你所言，传宋才人进来吧。”
不多时，宋佩英走进殿内。
此时恰逢夜风穿堂而过，吹得宫灯晃动，光影摇曳不定。
宋佩英近日身着一袭竹青宫装，与之前练剑的劲装不同，身姿婀娜，多了几分女子的柔美。
又了昨日的碰面，这一次她镇静得多。
眼神平静，微微低头，双手交叠放在身前，福礼的姿态优雅端庄，“嫔妾参见陛下。”
谢临渊颔首，宋佩英才落座。
她自然是不敢挨着陛下坐的，而是坐在程昭仪身侧。
她落座后，谢临渊的目光放落阿姊她身上，“宋才人，你的名字是？”
宫中新人若过江之鲫，谢临渊没有兴致去一一记忆。
“回陛下，嫔妾姓宋，名唤佩英。”
谢临渊凤眸幽深，语气中带着几分冷意，“姓宋？宋大将军与你有何干系？”
宋佩英如实回答：“宋大将军正是嫔妾的父亲。”
谢临渊面色倏冷，眸底划过诸多复杂情绪，有疑虑，有警惕。
他忆起朝堂上宋大将军的种种行径，无不是给自己下绊子，便对眼前的宋佩英也多了几分猜忌。
此时殿外的风声似乎更紧了些，呼啸着穿过宫殿回廊。
“陛下，再不用膳菜都快凉了，对肠胃可不好。”
程明姝清潺和缓的音色，顷刻暖了谢临渊不经意外泻的寒凉。
……