不是木清想对家人保密，而是他认为那么美好的姑娘，如果自己没有站到足够的高度，就没有资格让人家下嫁，远远地看着她幸福就好！
在这番谈话后，全家人带着对未来大嫂的好奇，在亲友间传出木清婚事由恩师张山长做主，要等过了乡试之后才谈的言论，希望县太爷家知难而退。
云都县衙后院，县太爷的宠妾秋姨娘院里，二小姐徐清影咬牙切齿地发脾气。“杨木清这个臭书生，给脸不要脸，前几天爹爹才说想让我下嫁他家，转头他家居然就传出亲事由山长做主！”她清秀的脸庞狰狞着，“这分明是看不上呢！他凭什么？他一个奴才出身的，居然敢拒绝本小姐！！”
秋姨娘看着满地碎片，心疼得要命，这个姑奶奶，一点都不知道轻重，这些可都是她攒了好久的宝贝啊！造孽哦！
“影儿，那就是一家子奴才出身，没见识也是正常的，再说你爹也只是有个意头，你又何必置气呢！”秋姨娘好言相劝。
谁知道徐清影正在气头上，转将火气撒向了她：“都怪你，如果你是正房夫人，我就是嫡小姐，又怎么会被人瞧不起！”
秋姨娘只觉得一把刀直直插入心口，痛得直抽抽。她的儿啊，她千宠万宠大的姑娘，居然怪自己这个当娘的没用，没能给她一个好出身啊！
她本是逐州府一家富商家的女儿，因着哥哥好赌，把家产造光，逼债的人轮番上门，爹爹走投无路把她送给县太爷的上官求庇护。那上官家夫人极厉害，转手又将她送给了上门拜访的县太爷为妾。
跟着县太爷的这些年里，她靠着不错的样貌和刻意逢迎，争得了宠，扶持着娘家重新做起了生意，也攒下了不少资本。而娘家送来的东西除了孝敬县太爷，其他的都用在了这个唯一的血脉上。从小娇宠着，比照着大小姐的吃穿用度不敢差，真正是捧在手里怕掉，含在嘴里怕化的宝贝啊。可现在，女儿居然嫌弃自己没能给她一个好出身，秋姨娘又怎么能不伤心啊！
徐清影看到秋姨娘伤心欲绝的样子，也有些后悔不该口出恶言，扭捏着道歉：“对不起，我不该这样说的，娘，你原谅我吧！”
听到徐清影开口叫自己娘，秋姨娘泪眼朦胧地把她往怀里搂，这么多年，只有私底下孩子才敢叫声娘！确实是自己的错！算了，既然自己的路已经不能回头，她就竭尽全力给女儿争取一个光明的未来。
“影儿，你是不是见过杨木清，还对人家上心了？”当娘的总归是了解女儿的，如果不是芳心暗许，她也不会这么气急败坏。
“娘！！”徐清影撒娇，“人家哪有？？”
徐清影是在年前木清来县衙拜会时，意外遇见的，只一眼，那个清风朗月的男子就映入了少女心间。当时她以为只要爹爹首肯，自己就能如愿以偿，可没想到杨家却传出了这样的风声，所以她才会濒临崩溃。
“前几日，你爹说要在府中宴请全县即将参与乡试的秀才公，为他们饯行，既然你有意，咱们就抓住这个机会，好好谋划谋划！”秋姨娘拉着女儿低声筹谋。
“宴会上么？”徐清影双眼放光，她一定要拿下这个杨木清。
正在家中学习的木清不知道有人暗地里想对自己使坏，只是在听得老爹说县太爷家宴席的事后，下意识地想拒绝。
“爹，这次回来前后在家待的时间不过七八日，主要是在县衙那里拿到文书就要返回书院，我想多陪陪爹娘和弟妹就好。”
“不去不行啊，全县所有今年参加乡试的秀才都去，你要是不去，人家在文书上动什么手脚，影响了考试怎么办？”大山爹也有些发愁。
是啊，文书在人家手里呢，前面结亲的事情说不得已经惹了人家不高兴，这次再托词不去，怕是会被人家认为不给面子，到时候文书被扣就得不偿失了。无可奈何，木清还是接下了帖子。
到了宴会这天，出门前，娘亲从衣柜里给选了件天蓝色绣墨竹的长衫，木清穿在身上被衬得身姿飘逸，俊秀出尘。
“娘啊，大哥又不是去选美的，干嘛穿得那么好看？”木香提出异议，“本来就引人注目，这么一弄不是勾人家闺女的魂嘛！！”
娘亲和木清齐齐甩给她两个大白眼，真是不会说话！我（我儿子）又不是山精野怪，干什么勾人家魂啊？
木明摸摸脑袋，“哥，我觉得木香说得对，你要不还是扮扮丑吧？”
扮丑，这个法子太低级了。虽然三兄妹不常出现在外人面前，可当天赴宴的好多秀才，包括县太爷这些人都是认识木清的，这样做就显得更加刻意了，整个一个此地无银三百两啊！
娘亲想来想，转身出了门，回来的时候手上拿着一套大山爹的土褐色衣服，穿在木清身上让他看起来显得沉闷些许，然后又动手在发型上做了简单的修改，把鬓角的发丝放下来几缕，遮住一点眉眼。木香则拿过胭脂水粉，对大哥的肤色进行了调整，让整个肤色暗沉了几分，显得有些憔悴。
好吧，只能做到这样了。在送大哥出门时，木香偷偷往大哥手中塞了一小瓶灵泉水，悄悄耳语，要是觉得身体不适，就赶快喝。木清心领神会，把瓷瓶顺手藏入袖袋。
县衙宴会上，伺候的人都被放在了外院，木清自己跟着其他秀才进了正院。有相熟的秀才调侃木清，看来此次乡试压力不小，人都看着黯淡了好多。木清好脾气的笑笑，称自己学习时间不长，底子不厚，只有埋头苦读才能不让亲友失望。
宴到中旬，木清这桌的丫鬟在上茶时，被木清身边的那个老秀才碰了一下，身子朝木清歪倒，手上的茶水全部撒到了木清身上。
那丫鬟急忙跪地磕头认错，老秀才也是颇为不好意思的连连道歉。木清看了看一身的茶渍，正想借此告辞，没想到县太爷却开了口：“杨小秀才，实在是对不住，让人带你去耳房收拾一下吧！”
县太爷身后站着的一个小厮立刻走到木清身边，请木清离席。无奈，木清只能跟着小厮出了正院，往耳房而去。那小厮将木清送到耳房，“请杨秀才稍坐，小人去取换洗的东西。”
木清颔首坐下，顺手拿起桌边的一卷书看了起来。看了好几页，那小厮还没回来，木清觉得不对劲，心中警铃大作，当即起身准备离开。站起来时，才惊觉周身无力，糟了，还是中招了。
虽然想不到是什么时候中的招，但是木清无比感谢妹妹的未雨绸缪，颤抖着取出瓷瓶，一口闷下。干脆盘坐在地，运转功法，开始只觉筋脉阻滞，慢慢地一股暖流从腹部腾起，逐渐蔓延到四肢，功法一点点顺畅起来，失去的体力逐渐恢复。
大约半刻钟后，他听到院外有两道轻巧地脚步声朝耳房而来，“娘，你确定他会中招？”一个年轻的女声压低着问。
“当然，都说他爱读书，我先在茶水上做了功夫，又把药浸在书页上，分开放都没事，一旦他翻看书册，必定中招。”
原来如此，好深的心计，怪不得自己无声无息被算计，要不是妹妹，自己就难逃一劫了。木清起身，利落的从侧窗翻出，然后从后面掠过院墙，直接落到正院，取出手帕擦干净水渍，若无其事地回到了宴席上。
宴会结束时，礼貌地随众人跟县太爷告别，一点没露出异样。直到上了自家的马车，浑身的紧张才松懈下来，冷汗不自觉的滑落，好险！
到家时，看到在门前等候的家人，伪装被冷汗冲开的木清显得颇为狼狈，却笑着看向妹妹：“多亏妹妹的灵药，终是平安归来啦！”