一袭白衣的莲儿虽然身子骨还没长成，但胜在娇小玲珑身姿婀娜，宛如仙子下凡般清新脱俗；而身着黑红条纹劲装的艾古力则显得英姿飒爽、干练利落，两人并骑而行，就好似一对正在享受郊游之乐的青春年少男女。
五个人出发时只凑出两匹给他们，现在原本负责驮运行李的它们被分配给了这两位佳人，莲儿骑着一匹洁白如雪的高头大马，那马儿通身毛色纯净无瑕，与莲儿身上的白衣相互映衬，更显其高雅气质；艾古力所乘之马乃是一匹枣红色的良驹，色泽鲜艳如火焰燃烧，充满活力与激情。有趣的是，这一人一马不仅颜色搭配和谐，就连神情举止也颇为相似，真可谓是人马同款。
二人扬鞭策马，驰骋于山坡之上，马蹄声回响在旷野中。在她们前方不远处，小巧可爱的白色小猎犬正欢快地奔跑撒欢，仿佛在引领着主人前行。由于艾古力特意化身为男子装扮，远远望去，还真会让人误以为是二郎神携带着他的哮天犬在此与小情人幽会呢！
一路走来，她们吸引了众多牧民好奇的目光，赢得了极高的回头率。然而可惜的是，尽管如此引人注目，却始终未能打听到有关帕布山的丝毫消息。眼看着天色渐晚，夜幕缓缓低垂，莲儿心中不禁暗自思忖：难道我们行走的方向有误？否则怎会跑出这般遥远仍一无所获？如今当务之急是要尽快寻得一处可供过夜之所，毕竟在这荒郊野外露宿绝非两个女孩子应有的选择。
就在这万籁俱寂、夜幕笼罩的时候，目光敏锐的莲儿突然察觉到前方不远处有些许若隐若现的光亮在微微闪烁着。她心中一喜，赶忙在马鞍上稍稍欠起身子，探出那只如羊脂白玉般的纤纤素手，直直地指向那个神秘的方向，同时满脸兴奋地高声呼喊起来：“快瞧那边呀！看起来似乎是有人居住的地方呢！”
听到莲儿的呼喊声，一旁的艾古力连忙应道：“好嘞，那咱们赶紧过去瞧瞧。”说罢，两人便一同轻拍马臀，驱使着胯下的骏马向前疾驰而去。而一直跟随着他们的闪电此刻也已经疲惫不堪，但仍然紧紧围绕着马蹄子前后奔跑着。毕竟，这一整天下来，无论是人还是动物，都早已感到筋疲力尽了。
然而，随着距离那片光亮越来越近，两人心中却不由得升起一丝疑虑。这个地方怎么看上去如此熟悉，仿佛曾经来过一般？放眼望去，四周皆是连绵起伏的山峦和一望无际的森林，而且这些山峰与树木的模样几乎一模一样。难道真的像他们所担心的那样，经过整整一天的奔波，最终却又绕回了最初的起点吗？亦或是因为身体过度疲劳而产生的虚幻错觉？
此时，夜色中的茂密丛林宛如一片漆黑的海洋，深邃而幽暗。那原本时有时无的亮光，如今却变得愈发清晰可见了。待到两人终于靠近光源处时，才惊讶地发现，那根本就不是什么人家透出的灯火之光，而是两个行色匆匆的皮货商人在路边燃起的一堆熊熊篝火。他们的大货车静静地停靠在一旁，车上装满了各种珍贵的皮革货物。而负责拉动车辆的两头健壮骡子，则已被主人从缰绳中解脱出来，正悠闲自得地在路边津津有味地咀嚼着鲜嫩的青草。
“能一起取取暖吗？我们错过了能住宿的地方。”艾古力下马朝两人走去，故意粗着声音对两个宿营的人说。
杨乐与杨喜两兄弟在广袤无垠的西域从事皮货收购生意已然多年，岁月流转间，他们的足迹几乎遍布了周边所有的山川河流。这对兄弟乃是地地道道的西北汉子，常年累月的风沙洗礼让他们练就了坚韧不拔的性格。
只见二人头上缠着洁白如雪的白羊肚毛巾，仿佛那是他们与生俱来的标志；身上则穿着厚实的翻毛皮袄，抵御着塞外刺骨的寒风。由于长时间暴露于烈日之下，他们的面庞早已被晒得如同古铜一般，泛着健康而坚毅的光泽。不仅如此，就连他们的嗓音也是别具特色——莫名其妙地既大且尖锐，仿佛要穿透云霄。
此刻，兄弟俩正笑嘻嘻地看着眼前的两位女子，口中调侃道：“哎呀呀，这么年轻貌美的姑娘家，而且一来就是两个，咱们怎么可能忍心拒绝呢？”说罢，他们一个瞧瞧前头这位，另一个又歪过头瞅瞅身后那位，脸上尽是戏谑之意。接着，杨乐又开口说道：“只要二位妹子不嫌弃俺们兄弟粗陋就行啦！咱当然乐意收留你们过夜。只不过嘛，这周遭实在是找不到啥像样的住处咯，要不然哪能轮到你们来跟俺们挤一挤哟！”
听到两个皮货商人一眼就看出了艾古力的伪装，两个人也不再多做解释，牵马往旁边的大树走去，艾古力用本声感谢道：“谢谢两位老哥的热情！”
话音未落，刚刚拴好马匹并在篝火边坐稳的莲儿和艾古力，只听得“嗖”的一声，一瓶美酒便飞了过来。杨喜扬手笑道：“嘿嘿，不好意思啊妹子们，咱这儿可没啥酒杯可用，要不你们就轮流着喝这瓶儿酒吧，至于俺们手上这瓶……恐怕你们会觉得不干净哩！”言毕，他与兄长便毫不客气地将手中的酒瓶相互传递着，轮番仰头猛灌了一大口。随后，杨乐抹了抹嘴角残留的酒渍，目光炯炯地盯着面前的两位小女生，挑衅似地大声嚷道：“虽说你们都是女儿身，但俺们知道大漠和草原上长大的孩子，哪个不是海量？想必二位妹子酒量也差不到哪儿去吧？来来来，快给俺们露一手瞧瞧！”
二话不说，只见艾古力动作利落地抓起酒瓶，毫不犹豫地将瓶塞一把拔出，随后便仰起头来，将瓶口对准嘴巴，猛地倾倒而下。她就这般大口大口地往嘴里灌进酒水，豪迈不输任何男孩子。一大口烈酒下肚，她的面色如常，仿佛喝进去的不是辛辣刺激的烈酒，而是寻常的清水一般。
酒入饥肠，从嗓子眼一直烧到了丹田。烫得艾古力身体微微一震，却佯作无事一般，顺手将瓶子递向一旁的莲儿，并朝着她微微点头示意。此刻的莲儿一脸犹豫不决，她小心翼翼地接过瓶子，目光紧紧盯着手中的酒瓶，有些不知所措。那双清澈如水的大眼睛转向艾古力，眼神中充满了疑惑和求助之意，仿佛在无声地询问：“这可是酒啊？会很辣吗？”因为平日里项叔禁止她饮酒，所以面对眼前的状况，她实在不知道自己究竟能不能喝下这口酒。
“放心吧，一点都不辣的。这酒就跟水差不多呢！”艾古力面带微笑，用温和而鼓励的目光注视着莲儿，轻声安慰道，“而且今晚天气这么凉，喝点酒可以暖暖身子，对你只有好处没有坏处哦。”听到艾古力这番话，莲儿像是得到了莫大的勇气一般，终于下定决心。她深吸一口气，高高举起瓶子，紧闭双眼，对着嘴巴狠狠地灌下了一大口。
然而，就在酒水入喉的瞬间，一股强烈的辣味和呛人的气息如同一股火焰般从胸腔内反着顶了回来，直冲向她的鼻腔。莲儿猝不及防之下，被呛得剧烈咳嗽起来，“咳咳咳……”一声声咳嗽接连不断，震得她小小的身躯都颤抖不已。原本白皙粉嫩的小脸刹那间变得通红一片，那抹红晕迅速从脸颊蔓延至脖颈处，就连耳根也未能幸免，宛如熟透的苹果一般惹人怜爱。
莲儿一边咳嗽着，一边伸出小巧的舌头，不停地向外哈气，试图缓解口中那火辣辣的灼烧感。她边咳边喘着粗气说道：“太辣啦，快给我拿点水来！”此时的她，已然顾不得形象，只想赶紧解去口中那难耐的火辣滋味，模样甚是狼狈可怜，让人忍不住心生怜惜之情。
闪电原本正惬意地蜷缩在莲儿的脚边，享受着片刻的宁静与温暖。然而，就在这时，毫无征兆地，莲儿所在之处突然爆发出一场规模虽小却足以令人心惊胆战的地震。这突如其来的变故吓得闪电猛地一跃而起，惊慌失措地四处张望，仿佛遭遇了什么重大事件一般。
它紧张地转了一圈，瞪大眼睛仔细观察周围是否有危险降临，很快发现似乎并没有什么事情威胁到自己和主人。于是，这只聪明的小家伙长长地松了一口气，嘴巴张得大大的，吐出长长的舌头，如释重负般摇摇晃晃地转过身来，再次回到莲儿身边，重新蜷成一团，继续享受这份难得的安逸。
与此同时，艾古力看到闪电那滑稽可爱的模样，忍不住笑出声来，并将手中装满清水的水囊递向莲儿，打趣道：“哈哈，你瞧闪电这家伙，居然也会像你一样吐舌头呢，简直是一个模子里刻出来的！”听到这话，莲儿先是微微一愣，随即反应过来，她一把接过水囊，仰头猛灌了好几口清凉的泉水。喝完之后，她用手抹了抹嘴角残留的水渍，调皮地朝着艾古力竖起一根小小的手指头，脸上露出得意洋洋的笑容，说，“它更喜欢主人的小闺蜜！”
在一旁的杨氏兄弟静静地注视着两个天真无邪、活泼可爱的小女孩相互打闹嬉戏，心中不禁涌起一股深深的感慨。他们回想自己年轻时那段无忧无虑的时光，那曾经拥有过的欢乐与纯真如今都已渐渐远去，只剩下岁月留下的沧桑痕迹。
这时，艾古力像是突然想到了什么，起身从马鞍子上掏出一些随身携带的干粮，微笑着递给杨氏兄弟说道：“大叔们，先谢谢你们之前分享给我们的美酒！不过嘛……嘿嘿，我可要说句实话哦，其实你们刚才并不太老实哟，说了谎话呢！”说完，她眨了眨那双灵动的大眼睛，目光直直地盯着面前的两位大叔，等待着他们的回应。
杨氏兄弟面面相觑，我们说谎了？刚见面没几分钟，我们就说谎了？而且她还能看出来，我们自己都不知道自己哪句说的谎。
“她是说呀，你们看起来可一点儿也不老哟，所以你们肯定是说谎啦！”莲儿眨巴着那双水灵灵的大眼睛，笑嘻嘻地望着面前这两个一脸懵圈的兄弟，率先揭开了这个让人摸不着头脑的谜底。
听到这话，原本还处于迷茫状态的两兄弟恍然大悟，不禁相视一笑。“哈哈，原来是这样啊！我就说嘛，怎么听着有点怪怪的。现在的小姑娘啊，真是越来越会哄老头子们开心咯！”杨乐一边大笑着说道，一边顺手接过艾古力递过来的干粮。他熟练地拿起一根树枝，将干粮稳稳地插在上面，然后小心翼翼地把它架到熊熊燃烧的篝火上慢慢加热。
紧接着，杨乐又弯下腰，从身后那鼓鼓囊囊的行李中摸索出两块香气扑鼻的卤牛肉，毫不犹豫地递给了艾古力，并热情地招呼道：“来来来，别客气，自己动手烤一烤尝尝，味道很不错的哦！谢谢你刚才那么会说话，让我们这俩老家伙心里头暖洋洋的。”
艾古力满心欢喜地接过杨乐手中的卤牛肉，转手便交给了站在一旁的莲儿。随后，他拍了拍手，站起身来，朝着林子边缘走去，开始认真地寻觅起适合用来烤肉的树枝。而就在这时，一直安静蹲坐在地上的闪电突然变得躁动不安起来。只见它那双圆溜溜的眼睛死死地盯着莲儿手中的那块卤牛肉，嘴巴微微张开，哈喇子止不住地往下流淌，仿佛随时都会扑上去一般。
“哎呀，就数你最馋啦！”莲儿娇嗔地白了一眼闪电，嘴角却不自觉地上扬。她轻轻地从那块卤牛肉上撕下一小绺肉丝，手腕一抖，将其高高抛向空中。说时迟那时快，闪电如同离弦之箭一般猛地跃起，准确无误地用嘴巴接住了那绺美味的肉丝。接着，它心满意足地叼着战利品，一溜烟儿地跑到旁边的角落里，独自美滋滋地享用去了。
“小姑娘，我瞧着你这模样和气质，咋感觉跟咱这儿的人格格不入呢？”杨喜满脸好奇地拉着家常说道。
莲儿微微一笑，轻声回答：“我呀，八岁的时候才来到这边生活，确实算不得土生土长的本地人哟。”
杨喜恍然大悟地点点头，接着问道：“哦，原来是这样啊，那你的老家是不是在汉地那边呐？”
姑娘眼中闪过一丝怀念之色，颔首应道：“是啊，您猜得没错。那您二位又是从哪儿来的呀？”
听到这话，杨喜一拍大腿，兴奋地喊道：“哎呀呀，可真是太巧啦！咱们居然是老乡啊！”
这一下可好，双方瞬间找到了共同话题，原本还有些生疏的气氛一下子变得热烈起来。他们开始海阔天空、无拘无束地闲聊着，从天南聊到地北，从家乡的风土人情谈到这些年在外的经历与见闻。正说得热火朝天之时，忽然听见不远处传来一声惊叫——“哎呀，妈呀！”
三人闻声猛地站起身来，循声望去，只见去捡树棍的艾古力正站在林边，脸色煞白，惊恐万分地大喊着。几乎就在同一时刻，一道闪电般的身影飞速朝着艾古力冲了过去，原来是那只机灵的小猎犬。它冲到艾古力身旁后，便不顾一切地朝着林子深处疯狂地吼叫着，仿佛遇到了什么极其可怕的东西。
见此情形，杨喜等三人不敢有丝毫耽搁，急忙拔腿向艾古力跑去。一边跑，还一边焦急地呼喊着：“艾古力，发生啥事啦？别害怕，我们来了！”
艾古力手抚着胸口，惊魂未定的说：“刚刚一个巨大的黑影在林子里闪了一下！”边说边用手指着比划着，“妈呀，吓死我了！三更半夜的不带这么吓人的。”说完又不断用手抚着自己的胸口。
“走吧！到火边去。”莲儿拉着艾古力从林边离开，几个人回到了篝火边。
“小老乡，这深山老林里什么怪事怪物都有，你们跑这儿干嘛来了！看你们不像经常出门的样子。”杨乐边帮着莲儿把肉烤上边问。
“我们出来走亲戚，迷路了找不到地方。”莲儿答道，“刚才就想问问你们，你们走南闯北的知道帕布山吗？”
“帕布山？现在哪儿还有帕布山了！”杨喜把串好的肉不断的翻动，让火均匀的烤着肉的不同方位，“早就不叫这个名字了。”
艾古力一听有门也来了精神，赶紧在旁边追问道：“现在叫什么名字啊，知道怎么走吗？”
“知道也没用！”杨喜接过话说道。
两个人被泼了一头冷水，莫名其妙的的问：“为什么没用？”
看两个女孩子的表情是真不知道，杨氏兄弟开始她们讲述关于帕布山的故事。