灵界这天儿，天空湛蓝得像刚被水洗过似的，日头明晃晃地照在玄风城，把这城照得亮堂堂的，瞅着可祥和哩。可谁能想到，这平静的皮儿下，一场龙争虎斗马上就要开场咯——三年一回的炼丹大赛眼瞅着就要开始，各方有头有脸的势力都在私底下较着劲，那些修仙的人啊，怀揣着各自的心思，从四面八方赶来，都眼巴巴地想在这场大赛里出出风头，好拿下那能进祖巫试炼之地的名额，这机会可太稀罕了！
咱先说说这大赛的奖励，那可真是让人眼馋得很。听说冠军能得一份上古丹方，这丹方里记着咋炼那些失传好久的绝世丹药，谁要是得了，在灵界这地儿，那走路都得带风，别人都得高看一眼。还有那灵焰徽章，这玩意儿可厉害，能招来老纯净、威力巨大的灵焰，炼丹的时候有它帮忙，成功率和丹药品质都得往上蹿。亚军也不错，能捞着一堆珍稀灵草，这些灵草平时找都找不着，有了它们，以后炼丹就更有底气了。季军也不白给，能拿到一件顶呱呱的炼丹法宝，对提升炼丹本事可有大用处。
凌羽打从李长老那儿学到高阶炼丹的窍门后，就没日没夜地苦练，一刻都不敢偷懒。他心里明镜似的，这次大赛强手多得像天上的星星，对手一个比一个厉害，只有不停地打磨自己的手艺，才能从这堆人里冒出头来。眼瞅着大赛日子越来越近，玄风城也热闹得像炸开了锅，大街小巷到处都是穿着各色长袍的修仙者。有的几个人凑一块儿，叽叽喳喳地商量比赛咋整；有的急急忙忙地跑来跑去，到处搜罗要用的灵草。每个人脸上都写满了紧张和期待，这场面，真是让人瞧着就觉着不简单。
炼丹大赛的报名处设在玄风城中心的广场上，这地儿现在已经人挤人，闹哄哄的。负责登记的那些人忙得晕头转向，一边得仔仔细细地把每个参赛者的信息记下来，一边还得回答那些五花八门的问题。
一个五大三粗的汉子满脸疑惑地扯着嗓子问：“俺听人说这次初赛只选前八名晋级，这是不是真事儿啊？”工作人员赶忙笑着耐心解释：“大兄弟，这事儿错不了。这次大赛为了挑出真正厉害的炼丹苗子，初赛规矩可严了，只有炼出来的丹药品质又高、速度又快，能排进前八的选手，才有资格进复赛。”
旁边一个穿着白衣、文绉绉的年轻修仙者皱着眉头，接着问：“那复赛和决赛的规矩咋样？是不是更让人头疼？”工作人员点点头说：“复赛难度肯定得往上提啊，参赛者不光得自己挑灵草搭配，炼出有特别功效的丹药，还得在炼丹的时候应付各种想不到的情况，这对各位的能耐是个大考验。决赛那就更不得了，是高手之间的大对决，得在好多评委和观众眼皮子底下，把自己最厉害的炼丹本事和新点子都亮出来，炼出那种能把全场人都震住的绝世丹药，这样才能把冠军的名号拿到手。”
众人一听，都倒吸一口凉气，脸上的表情有的担心，有的透着股子坚定。这时候，一个穿着黑色劲装的女子鼻子里哼了一声说：“哼，不管啥规矩，本姑娘这次是吃了秤砣铁了心，一定要赢。我打小就钻研炼丹这门手艺，这冠军肯定是我的，别人想都别想！”这话说得牛气哄哄的，眼睛里的傲气都快溢出来了。
可她这话说完，周围人就哄笑起来。一个穿着灰色长袍的老头摇着头，不屑地说：“小姑娘，你可别太张狂。这灵界里藏龙卧虎，比你有天赋、有经验的炼丹师多了去了。就说老夫我吧，谁说不敢称自己是顶尖的炼丹师，可在这行也摸爬滚打了好几百年，啥稀奇古怪的事儿没见过？你咋就敢拍着胸脯保证自己能夺冠呢？”
黑衣女子听了，脸微微一红，但还是嘴硬地说：“哼，老东西，你少得意。我虽然年纪轻，可也有自己的拿手好戏。咱们赛场上见真章，到时候可别被我甩得老远，连我的影子都看不到！”
众人见这阵仗，又是一阵议论纷纷。就在这时，一个神秘的黑袍人悄无声息地出现了，他整个人就像跟周围的黑暗融在一块儿似的，看不清长相，只能瞅见一双眼睛深得像黑潭子。黑袍人静静地站在一旁，听着众人吵吵嚷嚷，嘴角微微往上一扬，露出一丝让人很难察觉的冷笑。
“哼，这些人就是些没见过世面的家伙，还想着在大赛里夺冠？这祖巫试炼之地的机缘，是他们能碰的吗？”黑袍人在心里暗自想着，眼神里透着一股浓浓的自信和贪婪。
凌羽站在人群外面，静静地看着这一切。他瞧着这些参赛者，有信心十足的，有紧张得不行的，还有盲目自大的，这让他更清楚地知道这场大赛有多残酷、多不好对付。他深吸一口气，在心里暗暗给自己打气：“一定要稳住，不能分心。我得为御霄剑派的重新振兴拼命，一定要把那祖巫试炼之地的秘密弄清楚！”
报名这事儿完了后，参赛者们都赶紧为比赛做最后的准备。有的到处打听哪儿有珍稀的灵草，花大价钱去买；有的关起门来修炼，把自己的状态调整到最好，就盼着在比赛的时候能超常发挥。
凌羽回到自己住的地方后，又仔仔细细地把准备好的灵草和丹药检查了一遍，确定没啥问题。然后，他就进了修炼室，闭上眼睛，平心静气地调养气息和心境。在修炼的时候，他一遍又一遍地回想着李长老教给他的炼丹技巧和心得，把每个细节都深深地刻在脑子里。
与此同时，在玄风城另一头的一个豪华大宅子里，一个叫赵轩的年轻炼丹师正被他师父狠狠地教训着。
“轩儿，你知道这次炼丹大赛对你来说意味着啥不？”赵轩的师父一脸严肃地问。
赵轩微微低下头，恭恭敬敬地回答：“师父，徒儿明白。这是徒儿扬名立万的好机会，也是咱们门派提升名声的关键时刻。徒儿一定拼了老名，非得把冠军拿回来不可！”
他师父微微点了点头，接着说：“嗯，你的炼丹天赋是不错，可也不能大意。这次大赛竞争激烈得很，尤其是那个叫凌羽的年轻人，听说他得了御霄剑派的传承，在炼丹这方面本事不小，你可得多留个心眼儿。”
赵轩听了，眼里闪过一丝嫉妒和不服气，说：“师父，您放心。我才不把他放在眼里呢，我一定在比赛里把他打得落花流水，让所有人都知道，我赵轩才是灵界最厉害的炼丹师！”
他师父看着他这副自信过头的样子，轻轻地叹了口气，说：“轩儿，你可别小瞧对手。在比赛的时候，一定要稳稳当当、仔仔细细的，把自己的本事都使出来。”
日子过得飞快，终于，炼丹大赛初赛的日子到了。玄风城的广场上早早地就搭起了一座老大的比赛场地，周围围满了来看比赛的修仙者和其他各界的人。他们有的是来给自个儿看好的参赛者加油助威的，有的就是想看看灵界顶尖的炼丹手艺到底啥样，每个人脸上都写满了兴奋和期待，那热闹劲儿，就像过年似的。
看台上，一个穿着青衫的年轻修士扯着嗓子对旁边的同伴喊：“听说这次大赛高手多得像下饺子似的，咱今儿个可有的看了！这等好事儿，真是打着灯笼都难找啊！”他同伴也跟着兴奋地说：“就是就是，我听说那御霄剑派的凌羽可厉害着呢，今儿个非得瞅瞅他到底有啥本事！说不定能让咱大开眼界呢！”
“哼，我倒觉得那赵轩也不是好惹的，人家毕竟是名师教出来的，说不定冠军就是他的呢！这比赛的激烈程度，啧啧啧，想想都让人热血沸腾！”后面一个老头捻着胡须，神色凝重地说。
“我看啊，这事儿还说不准呢。这炼丹就跟摸黑走路似的，谁知道会出啥岔子，临场发挥可重要了，谁能笑到最后，只有老天爷知道！哎呀，真是让人心里直痒痒，迫不及待想看比赛了！”一个中年女修一边摇头一边说。
凌羽早早地就到了比赛场地，他穿着一袭白色长袍，风一吹，长袍飘飘荡荡的，身姿挺拔得像棵松树，长得也俊朗，眼睛里透着坚定和自信。他静静地站在自己的比赛位置上，等着比赛开始。
随着一声清脆的钟声“当——”地响起，比赛正式开始了。工作人员麻溜地把炼制聚气丹要用的灵草发到每个参赛者手里。凌羽接过灵草，仔细地瞧了瞧，然后深吸一口气，双手舞动起来，一团幽蓝幽蓝的火焰“嗖”地一下就在他手掌心里冒出来了。
他小心翼翼地把灵草放进炼丹炉里，开始专心致志地控制火候炼丹。周围的参赛者也都使出了浑身解数，一时间，比赛场地里火焰呼呼地往上蹿，灵力波动得厉害，各种颜色的光芒闪来闪去，交织在一起，这场面，真是壮观得很。
那个之前说自己肯定能赢的黑衣女子这时候也全神贯注地投入到比赛里，她手法熟练得很，眼睛紧紧地盯着炼丹炉，一看就是在炼丹上有两下子。可谁知道，在炼丹的过程中，她好像碰到麻烦了，炼丹炉里的火焰突然变得忽明忽暗，不稳定得很。她脸色一下子就变了，赶紧调整灵力的输入，可没啥效果，急得她直冒汗。
另一边，赵轩也不慌不忙地炼着丹。他眼神冷冰冰的，表情专注得很，手里的动作稳稳当当、准准确确，一看就是个老手。他时不时地抬头瞅瞅周围参赛者的情况，当他看到凌羽的表现时，眼里闪过一丝惊讶和警惕。
“哼，这个凌羽还真有点能耐。不过，我可不会让你这么容易就超过我。”赵轩在心里想着，手上的动作更快了。
随着时间一点一点过去，比赛越来越激烈，进入了白热化阶段。有些参赛者顶不住压力，或者在炼丹的时候出了差错，一个接一个地放弃了比赛。可凌羽一直稳稳地保持着冷静和专注，他的炼丹炉里时不时地飘出阵阵清香，很明显，丹药马上就要炼成了。
终于，凌羽成功地炼出了丹药。他小心翼翼地把丹药拿出来，放进一个玉瓶里，然后静静地等着比赛结束。这时候，比赛场地里只剩下几个参赛者还在咬牙坚持，他们脸上都写满了紧张和疲惫，汗水不停地往下淌。
没一会儿，钟声又响起来了，比赛结束了。工作人员赶紧把每个参赛者炼的丹药收起来，交给评委评定。这些评委都是灵界里德高望重、在炼丹这行造诣很深的前辈，他们拿着丹药，仔仔细细地看丹药的颜色、闻闻香气、瞅瞅纹理啥的，然后根据丹药的品质和炼制的速度打分。
经过一番紧张得让人喘不过气的评定后，评委们终于确定了晋级复赛的名单。
“下面，我来宣布晋级复赛的八位选手名单。”一个评委站起来，大声说。
这一下，全场都安静下来，所有人都屏气敛息，眼睛紧紧地盯着评委，紧张得心里直打鼓，就等着听结果。
“第一名，凌羽！”评委的声音刚落，全场就像炸开了锅，响起一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。凌羽轻轻地松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，自己的努力没有白费，总算是成功地迈出了第一步。
“第二名，赵轩！”评委接着宣布名单，赵轩的脸色一下子就变了，变得阴沉沉的。他没想到自己竟然输给了凌羽，心里又气又恼，满是不甘和愤怒。可他也知道，这时候不能发作，只能强忍着心里的火，等着复赛的时候再找回场子。
“第三名……”评委们一个一个地宣布着晋级名单，那些成功晋级的选手们高兴得像中了彩票似的，脸上洋溢着喜悦和兴奋，而那些被淘汰的选手们则像霜打的茄子，垂头丧气地走了，背影看着可落寞了。
初赛结束后，凌羽可没有因为得了第一名就骄傲得不知道自己是谁了。他心里清楚得很，接下来的复赛和决赛会更难，对手也会更厉害。他回到住的地方后，马上就开始总结初赛的经验教训，仔细地琢磨自己在炼丹的时候有啥做得不好的地方，想着怎么在复赛里把自己的炼丹手艺再提高提高。
与此同时，赵轩也在暗地里拼命修炼，他咬着牙发誓，一定要在复赛里打败凌羽，把属于自己的荣誉夺回来。他到处打听哪儿有珍稀的灵草，到处找独特的炼丹秘方，甚至为了能在比赛里占上风，不惜去求一些神秘的势力帮忙，真是拼了老命了。
而那个黑衣女子虽然在初赛里输了，但她也没有灰心丧气。她回到家后，关起门来反思自己，不停地磨练炼丹技巧，同时也在到处找能让自己变得更强的办法和机会，就等着下次比赛能打个漂亮的翻身仗。
在接下来的日子里，玄风城的气氛变得越来越紧张，就像暴风雨要来之前似的。复赛的日子一天比一天近，每个参赛者都在争分夺秒地做最后的准备，一场更加激烈的炼丹大战马上就要在这片土地上爆发了……