澜庭书院一位侯姓夫子很喜欢李翰，常在家提及他的聪颖出色，这让侯夫子的小儿子很是在意。侯家小公子刚刚舞勺之年，十三四岁的年纪怎会轻易服输，见父亲总是夸赞比自己大不了多少的孩子自是不服。他虽也在澜庭书院读书，但与李翰并不相识；一日，他打听到李翰要出学院归家，就想在路上拦住比试一番，当然心里也存了戏耍之心。毕竟一个乡下土包子怎么能入了书香之家小公子的眼。
偏那日李翰被同窗拉去书肆看新科进士的墨程，想买来研读一番，所以无意间与侯家小公子错过了。小公子没见到李翰，却与奉了父母之命到书院接李翰回家的李山和李河碰了正着。得知是李翰家人，侯小公子忍不住冷嘲热讽一番，这让本就对李翰心有怨气的两人更加恼恨。
两人一番商量，隔了两三日，遂假借李翰之名，将小公子引到了一处僻静院落，迷晕后送上了一个青楼女子的床榻。小公子醒来后，吓得哇哇大叫，青楼女子可不管客人是谁，只要钱财，否则不肯放人。小公子无法，只得交代了家里住址，青楼女子遂差人上门索要嫖资。侯夫子得知后，气得当场晕厥。家人一边慌忙派人拿钱赎回小公子，一边赶着去医馆请大夫救人。一番忙活下来，总算处理安置妥当。
得了空，侯家一番查证，自是恨毒了李家。不过因顾忌小公子的名声，不敢张扬，但事因李翰而起，侯夫子怎可善罢甘休。于是侯夫子联合学院里交好的夫子和学生对李翰百般刁难，最终逼得李翰只得离开澜庭书院。
本以为事情就此了结，不想联系其他书院才发现，竟没有书院愿意接纳李翰，原来李翰一家奴籍，还手段下作、卑劣恶毒的名声已经传得沸沸扬扬。李翰自此断了求学路，只能暂时归家，想着躲过风头，总有拨云见日之时。谁想一日心情烦闷，喝了一盏李河倒的酒就稀里糊涂摔成了残废。
后来每每回想当日，他除了晦暗的天色，只记得父亲的叹息、母亲的眼泪，还有李河的哇哇大哭。不足幼学之年（十岁）的李河有那么恨他么？他不确定。但他怎会上了树？怎会从树上摔下来？他没有任何印象。是李山么？他想了无数次，也不得结果。
这些年，他自怨自艾；冷眼旁观父亲兄弟做下种种恶事，也无比蔑视他们的诸多蠢行。他曾那么意气风发，在同窗聚会上唱和出“山河在左风云会，书剑在右马蹄疾”的豪迈之句，一时在学院传为美谈。可一朝落魄，谁还记得他的少年意气和惊艳才情！
他离不了庄子，才惊觉他的父亲兄弟是怎样无耻恶毒；他鄙视甚至憎恨他们的行事为人，偶尔心软也会伸手帮一把如吴姑娘一样被他们凌辱的人，但也只是偶尔。他冷血得很，自己一个残废活得行尸走肉一般，那些四肢康健的人何须他相助？
他恨李山，觉得若不是他害了侯家小公子，他怎会被断前程？他恨李河，觉得正是他的酒才害得他人鬼莫辨。他于是钻研药草，自己调制配方，下到茶酒饭食等所有入口之物里给李山、李河。
不知道李山是不是有所察觉，他从不碰经他之手的任何吃用；而李河那个蠢货却喜欢盯着他落魄的模样大快朵颐。他下了多年的药，待到吴姑娘来他身边照顾之时，李河已然上瘾，状态逐渐不对。当日赵濯伤了李河，他觉得机会可用，就加大了药量，让李河身上的沉疴发作。
他觉得自己骨子里浸着李家血脉的恶，他想折磨得李河生不如死。看他疼痛嚎叫，看他癫狂发怒，看他贪吃如彘，看他同样躺在榻上不良于行，本以为会痛快酣畅，可他又没有。他那么平静，平静得连他自己都觉诧异。是心死了么？也对，行尸走肉，心自是死的，连开心都没有。
他今日能来赵荑的院子，不过是尽为人子的本分。毕竟，他得李家供养才活到今日。他其实是盼着赵荑把李家的人，包括他自己杀光了才干净。偏赵荑只几句就揭了那一层遮羞布，羞耻感让他无处遁形。
他愣愣地看着窗子上映着的一片暗影，不知是窗外挂了什么，还是树影婆娑。
“你被自己兄弟害成这样，就不心寒么？居然还想着帮他们做这做那！”赵濯的话把他从梦一样的虚幻中拉了出来。
“他们毕竟是我的兄弟。”李翰闭了闭眼，语气没什么起伏：“何况他们当时年少，不过为了出气，哪里会想许多？”
“这说辞是你自己想的，还是你父亲说与你的？”赵濯的口吻分辨不出是好奇还是嘲讽。
“无甚区别。”李翰忽然觉得厌烦：“究竟想怎样随你们，不必多言！”他歪向床里侧，闭了眼睛。
“李山从县里医馆买了安神的药，药是医馆的杨老大夫所开，吩咐了他的徒弟，当时还是小医童的刘大夫抓。两人之所以依然还记得很清楚，是因为刘大夫认识李山，而当时你李家的话题满天飞。李山说你回家后夜不能寐，药是抓给你的。刘大夫年纪小，自然好奇，就只顾说话，竟然因为分神抓错了药材，学医以来第一次被杨老大夫狠狠责罚了一通，至此再也不敢行医时候心存杂念。”赵濯自顾自地说着，全然不看李翰虽然闭着眼睛，但逐渐绷紧的面颊和因为咬紧牙已然鼓起的颌角。
“庄子上有个叫林水的年轻人，林水娘针线很好，你娘常唤她到主家宅里做些活计。一日老杨被李庄头遣去收粮，粮很多，老杨让林水爹和几个佃户帮着抬粮、背粮回宅子。林水爹背粮进去时正碰到从宅子出来的林水娘。因为活儿差不多干完了，天色已经黑下来，林水爹担心怀孕的林水娘走夜路不安全，就让她等在一旁，他扛着粮食往宅子里走。林水娘等了许久也不见人，就寻了过去，结果看到李山、李河逼着林水爹背着你爬到树上。李河原想把你弄上房顶，但李山说房顶太矮。那棵树很高，因为林水爹爬的高度不够，李河还威胁说再不使劲就把林水娘扔河里，让林水爹断子绝孙。等把你搭在一个高高的树杈上，林水爹下了树，那两兄弟又逼着他喝了你剩下的酒。林水娘亲眼看着林水爹晕倒，看着那两个畜生把他扔到院子的井里。林水娘想去拼命，但为了肚子里的孩子，忍着恨逃回了家。至于后来如何，想来不必我多言。”赵濯如同说书一般，把事情原委交代得明明白白。
“我让人给你送些餐食，你且歇息，其他明日再说。”赵濯再无他言，起身离开。
随着脚步声渐行渐远，李翰死死抓住软榻的手才微微动了动。他嘴角抽搐，随后是整个脸颊。他身子蜷缩起来，浑身颤栗不止。
李山、李河为什么不若对待林水爹般将他扔进井里溺死？大抵还是太过恨他，不想他轻易死了，只希望看他受尽折磨吧！他不是没有怀疑，那夜他摔下来并非全无意识，他听到母亲父亲喝骂着踢打李河的声音，也听到李河的嚎哭。但他太疼，顾不得去听他们说些什么。后来，他似乎许久未见李山，父亲说寒衣节遣他祭祖去了，现在看来不过是为隔开他们，不露端倪罢了。母亲见他只是哭，除了哭没有他言。他一度遣了身边小厮查那夜的原委，但没几日小厮就不见了踪迹。父亲说小厮没能照顾好他，就该被活活打死。
原来如此！原来如此！
这一夜，李翰不知自己睡了还是没睡。他总觉好像回到了那棵树上，一种四处无着的恐惧感蚀骨入髓。
鸡鸣时分，他睁开眼。微亮的天光浸在同一扇窗子上，比起昨夜的暗影多了几分通透。他就这样盯着窗子一点点亮起，一点点染上光晕，一点点多了温度。
“带我去见五奶奶！”赵濯一脚刚刚迈进房门，李翰就已开口。
“好！”赵濯并不多言，只唤人来抬李翰。
有了李翰的知无不言，李庄头与李山、李河这些年的所作所为自是擘两分星。待李翰指了李庄头藏匿账本的暗格出来，一切更加清晰明了。至此，李翰也才知道，庄子里的青壮已被赵荑收拢，李庄头入宅之前人手就布置妥当，只待请君入瓮。龙家兄弟一行早被盯牢，赵濯朋友请来的几位江湖好手制服了兄弟二人，其余人等群寇无首只能束手就擒。
赵濯等按照赵荑命令，一剂哑药灌下去，让荀二夫妻口不能言，随后连同李庄头等人和一应证据送去了县衙。县里一时轰动，毕竟这么多年未见有这许多人一起下大牢。县衙里不乏被李家收买的帮凶，但赵荑无意追究。一则她清楚“水至清则无鱼”的潜规则，二则当前第一要务是处置李家及党羽，官场至暗她暂无力应对。
有捬义侯府和隆昌侯府的双重背景，县衙怎敢怠慢。案子审讯极其顺利，很快有人命在身的李庄头、李山、李河、龙腾、龙飞、荀二夫妻等人被判斩首示众，呈报大理寺等待批复，秋后问斩。李家孙子李继业因出门未归，官府发下海捕文书，通缉捉拿归案后一并处死。李翰虽有知情不报之罪，但因不曾参与，且被害身残，并首告有功，功过相抵，不予追究。
至此，横行多年的李家彻底倒台，庄子上一时雀跃欢腾，状若狂欢。