第三十二章 壮志起
赵炎缓缓转身，朝着门口的方向迈动步伐。当行至大门边缘的刹那，他仿若突然想起什么，猛地回首，抛出了一个令空气都为之一凝的疑问：
“白大夫身后那位始终沉默不语的仁兄，究竟是何方神圣？又有着怎样的来头？”
白大夫闻听赵炎这突如其来、如冷箭般的问题，嘴角微微上扬，勾勒出一抹狡黠而又意味深长的笑容，却并未正面作答，只是不紧不慢地说道：
“你如此聪慧机灵，脑瓜子转得比谁都快。不妨发挥一下你的想象力，大胆地猜猜看，依我看，你定能猜出个八九不离十。”
赵炎轻轻摇了摇头，那动作干脆利落，不带丝毫拖泥带水，旋即快步走出了白大夫的屋子。至于他此举是真的对那神秘人的身份毫无头绪，还是内心深处压根就不愿在这等琐事上耗费心神去猜测，旁人无从得知，唯有他自己心中明了。
赵炎一踏出房门，那原本还算平静的脸色瞬间阴沉了下来，犹如被乌云遮蔽的天空，压抑得让人喘不过气来。
“在与白大夫这场惊心动魄的冲突之中，自己竟似那无力反抗的蝼蚁，毫无招架之力，轻易就被对方制住。这赤裸裸的现实，无疑是在无情地告诉我，自己还是太过稚嫩天真，以为凭借那点微不足道的小聪明，就能在这如狼似虎的江湖老手面前周旋一二。结果呢？费尽心思、精心制作的袖箭，还未来得及发挥它应有的效用，就被对方轻而易举地缴获了。看来，当务之急，是要回到自己的住处，静下心来好好思忖一番，究竟该如何才能增强自身的实力，在这险象环生的江湖中争得一席之地。”
一念至此，他仿若被注入了无穷的力量，脚步不自觉地加快，大步流星地朝着自己的住处走去。那坚定的步伐，仿佛在向这世界宣告，他绝不甘心就这样被白大夫如牵线木偶般牢牢掌控，他定要挣脱这束缚自由的枷锁。
在屋内，白大夫正目瞪口呆地盯着那木板铺就的地面。只见其上不知何时出现了一个碗口粗细的黑洞，那黑洞深邃而又诡异，仿若通往无尽的黑暗深渊。就在方才，他闲来无事，漫不经心地试射了一下袖箭。未曾料到，从袖箭内喷射而出的毒液，竟轻而易举地将地面腐蚀穿透。目睹这毒液的诡异毒性，白大夫只觉一股寒意从脚底直窜上心头，再也抑制不住内心的后怕。他猛地跳将起来，脸色涨得通红，破口大骂：
“这小兔崽子，究竟何时学会炼制这般歹毒的毒药？我可从未教授过他此等阴损的技艺，原本还以为只是普通的迷魂散。这臭小子果真心狠手辣，翻脸比翻书还快，简直就是个养不熟的白眼狼！”
浑然不知自己已将白大夫吓得不轻的赵炎，此刻回到自己的房中后，仿若全身的力气都被抽干，一头栽倒在床上，呼呼大睡起来。他今日历经如此巨大的变故，身心俱疲，仿佛每一寸肌肉、每一根神经都在发出疲惫的呐喊，急需通过休息来恢复体力，重拾那应对危机的精力。
养精蓄锐之后，赵炎从睡梦中缓缓苏醒。他先是迷迷糊糊地坐起身来，揉了揉惺忪的睡眼，随后下意识地看了看天色。只见东方泛起了鱼肚白，那微弱的晨光正努力地穿透黑暗，想来已是次日清晨。这一觉睡得可真够长的，长到仿佛将所有的疲惫都暂时封印在了梦乡之中。
坐直身子的赵炎，并未急着下床，而是双手托着下巴，手臂枕在大腿上，整个人陷入了深深的沉思。他开始全神贯注地思量起摆脱白大夫控制的方法，那专注的神情，仿佛世间万物都与他无关，唯有这关乎生死存亡的大事，才是此刻他心中唯一的焦点。
显而易见，在这一年的时间里，他理应是安全无虞的。对方为了自身的性命着想，断然不会对他贸然下手，反而会如守护稀世珍宝般全力保全他。但一年之后的情形，却如同被迷雾笼罩，充满了未知与变数，让人难以预料。
“青木功” 的修炼进度赵炎并不担忧，他早在前些时日便已成功练成了第四层。照此稳健的进度来看，一年之后，第五层亦应不在话下，无需过多操心。这青木功，仿若他在这黑暗困境中的一丝曙光，给予他些许自信与希望。
“蛊毒丸” 的问题，经过深思熟虑，他也觉得并非无解。届时只需将自己的修炼进度毫无保留地展示给对方，在对方心急如焚地要求治疗前，以解药相要挟，对方想必不会因小失大，轻易与他翻脸。毕竟，在这关乎生死的博弈中，双方都在小心翼翼地权衡利弊。
突然，赵炎像是被一道闪电击中，脑海中灵光一闪，他迅速伸手从身上摸出一个精致的药瓶。那药瓶在微弱的晨光中闪烁着神秘的光泽，他从中倒出一颗幽蓝色的药丸，那药丸仿若一颗深邃的宝石，散发着幽冷的气息。而后，他仰头将药丸服下，动作一气呵成。片刻之后，待药效发作，他便缓缓闭上双眼，开始凝神内视起来。
“咳！这白老鬼在这蛊毒丸上，竟真的没有骗我。可解天下诸般剧毒的灵虚散，对此丸竟然毫无作用。看来，真的只能等到一年之后，才能拿到解药了。” 赵炎有些懊恼地轻声嘀咕道，那声音中带着一丝无奈与不甘。
将药瓶重新放回怀中后，他从床上起身，来到了床下。
他绕着屋内仅有的一张桌子，缓缓踱步起来。那踱步的节奏，仿若与他内心的思绪同步，一步一步，都像是在丈量着他与自由之间的距离。
他一边倒背双手，不紧不慢地走着，一边继续思考着脑海中的诸多问题。那些问题如同乱麻般缠绕在他心头，剪不断，理还乱。
说实话，对于白大夫对他所言之事，赵炎并未全然相信，他那敏锐的直觉告诉他，其中定有不少不实之处。只可惜，明知如此，却因被对方以亲人相胁，而无法反抗。这亲情的羁绊，仿若一把无形的枷锁，将他的手脚束缚得死死的。
赵炎对白大夫一年后是否会信守承诺，心存深深的疑虑。倘若真如对方所言那般简单，自然再好不过，他也无需与之对抗。但就怕对方隐瞒了对他不利的关键信息，届时突然翻脸，痛下杀手。倘若他毫无防备，岂不是连反抗的机会都没有？这犹如在黑暗中摸索前行，每一步都充满了未知的危险。
赵炎反复思量了好几遍，却始终未能想出一个妥善的解决办法。他感觉自己像是被困在一个密不透风的迷宫之中，无论如何努力寻找出口，都只是在原地打转。
如今，他与白大夫可谓是相互忌惮。对方担心他不尽心修炼，从而耽误自己的性命；而他则担忧对方在解除后顾之忧后，会对他狠下毒手。这种微妙的平衡，仿若在钢丝上行走，稍有不慎，便是万劫不复。
原本他还可以以此来威慑对方，让其有所顾忌，但如今被对方抓住了亲人这一要害，便只能畏首畏尾，无奈妥协。这妥协背后，是无尽的屈辱与不甘，如同火焰在心中燃烧，却又无法释放。
“难道自己真的要将小命交予对方手中，期盼对方到时大发慈悲，网开一面？” 赵炎有些气馁地想道，那想法如同黑暗中的阴影，不断侵蚀着他的意志。
“不行，绝不能如此！自己的命运绝不能由他人掌控，将自己的一切都交予他人操纵，是最为愚蠢的做法。” 随即，他仿若被一股强大的力量唤醒，那眼神中重新燃起了斗志，仿若黑暗中的星辰，闪烁着不屈的光芒。
绞尽脑汁之后，赵炎终究想出了一个并非良策的办法。这办法就像是在绝境中抓住的最后一根稻草，虽然脆弱，但却是他唯一的希望。
他打算从多个方面提升自身实力，竭尽全力增加自己的筹码，以震慑住对方。无论是修炼武艺，还是钻研医术，亦或是寻找其他的助力，他都要一一尝试。如此一来，即便对方真的心怀不轨，他也能有自保之力。这诚然是个笨办法，只能被动防守，坐以待毙。但在当下，也唯有此计可行，相对而言较为周全妥当。
赵炎拿定主意后，决定出门走走。他仿若需要外界的空气来清醒自己的头脑，需要那广阔的天地来承载他的壮志。他推开屋门，走到屋外的空地上，慵懒地伸了伸懒腰，那懒腰像是在舒展着他心中的压抑与疲惫。随后，他打了个哈欠，那哈欠声在清晨的寂静中回荡，似是在向这世界宣告他的归来。
他迎着清晨有些凛冽的寒风，那寒风如刀割般划过他的脸颊，但他却仿若浑然不觉。他望着已然升起一半的朝阳，那朝阳的光辉洒在他身上，仿若为他披上了一层金色的战甲。就在这一刻，他豪情壮志顿生，心中涌起一股澎湃的力量：
“我自己的命运，唯有掌握在自己手中，绝不容他人肆意操纵！” 那呐喊声在他心中回荡，如同战鼓擂动。