翌日尼克做了一个梦，天亮时他梦见自己被一团温暖而灼热的火焰包裹着，令他不住震颤，直到难以忍受，才被火焰吐出来。
梦境消失后，一切归于宁静，又过了一会，尼克蜷缩在被窝里，听到川德罗宾与数人的交谈，以及帐篷外清晨的鸟叫，他在川德罗宾沉稳的声音中醒来，并听到了其它守护骑士的声音，令他觉得这个世界无比美好。
“……绕过克罗沙湖，前往多隆郡。”川德罗宾说：“我们必须尽快召集一支军队，这样才有活命的机会。”
“萨比尔公爵不会把人交到咱们的手里，骑士长。”金的声音里带着犹豫：“以我对他为人的了解。”
“他会的。”川德罗宾说：“皇帝无子，阿班登家族被杀光，我现在是耐色帝国的第一继承人，有权向各个领地发出征兵令，对未来的计划还有什么问题？”
数人都没有说话，卡卓焱问：“人类愿意追随咱们么？”
川德罗宾答道：“从法令上说，他们必须投入这场战斗，于情理上看，泰拉已在沦陷，谁也无法幸免，这是一场拉锯战，相信恶魔们已经开始渗透到各个领地，而尼克是仅剩的占星师，我们目前最大的倚仗。”
余人纷纷点头，离开了帐篷，尼克深吸一口气，头有点晕，脚还有点软，川德罗宾问：“睡得如何？”
尼克笑道：“昨天晚上最后你是不是还说有第三件事情？我实在太困，忍不住睡着了。”
“我给你带了厚衣服，去穿上。”川德罗宾收起地图，单膝跪地，抱着尼克，让他坐起来，给他穿上衣服。
天亮以后川德罗宾脸上的伤痕更明显了，带着褐色的灼烧过的痕迹，他目不转睛地看着尼克，同样的眼神，尼克也在卢修斯的双眸中看到过，仿佛是一个虔诚的骑士，正在谦卑地注视着他的神明，并祈求祂的垂青。
尼克摸了摸老师完好的那只耳朵，川德罗宾笑了起来，他的笑容已与从前有很大的区别，受伤的脸颊上带着些许别样的意味，就像一只快乐的野兽。
“老师虽然还想再抱抱你，但时间不多，最好在太阳下山前找到下一个村庄补给。”
“我都听见了。”尼克主动道。
川德罗宾略一点头，尼克穿好衣服起身，川德罗宾为他准备好了衬衣，短裤，羊毛开襟衫以及棉布长裤，还有在法师塔里买的一些魔力宝石，学习笔记等等。
尼克穿上鞋子起身，川德罗宾又拿起外套让他穿上，说：“暂时先穿着金的外套御寒，现在你可以去和他们聊聊，认识彼此，我得准备规划路线，早饭后就出发。”
尼克从帐篷里走出来，清晨的空气十分清新，阳光温柔地洒下，他感觉自己已经很久没见过阳光了，被照得十分惬意。
卡卓焱抱着一膝，坐在石头上，艾欧则在给他们准备早饭，用小刀把硬面包切开，面前煮着一锅汤，金背对他们，穿着一件黑色的背心，裸露着健壮的手臂，除了尼克，他的年纪是最小的，但游侠的训练却令他的身材匀称，具有流畅的美感。
“……我怀疑高贵的占星师殿下连咱们的名字都记不清楚……”金没好气地说。
“我记得。”尼克也没好气地回答道：“背后说法师的坏话是很不好的，菲尔德公爵。”
金侧头瞥了他一眼，卡卓焱和艾欧都笑了起来。
“不要叫我公爵。”金冷冷道。
“那么也请不要叫我殿下。”尼克彬彬有礼道：“请叫我尼克。”
尼克过去坐下，气氛短暂地有点尴尬，卡卓焱笑笑，朝艾欧挤了挤眼睛，一扬眉毛。
尼克：？？
尼克知道在他出来前，他们必然在谈论他，只不知道具体的谈话内容，他尴尬地咳了声，正要开启一个话题时，艾欧的脸上却有点红，拘谨地看着尼克，说：“我不知道你喜欢吃什么，你……有什么东西是不吃的么？”
尼克答道：“我什么都吃，不挑食。”
他注意到面前那口大锅里煮着野菌以及一些野菜，还飘来蛤蜊的味道，令他的肚子一下就饿了起来，说：“可以吃了吗？我很饿了。”
“再煮一会。”艾欧笑着说：“材料还没有全放进去。”
卡卓焱搭着尼克的肩膀，侧过头，看着他的双眼，说：“尼克，你以前是个贵族么？我记得你有个哥哥？”
“嗯。”尼克道：“你可能见过他，他也参加过远征，虽然是后勤……”
“该死的夜精灵。”金不悦道：“能不能不要在这里运用你的种族天赋？昨天晚上你害我浑身发烫了一夜。”
尼克想起卡卓焱在他们面前唱了歌，听到精灵心情愉悦时所唱歌声的生物，都会被施加「欲火焚身」的状态，他登时差点笑喷出来。
卡卓焱一本正经道：“我是混血儿，催情的天赋已经不那么强烈了，还是说你现在想到溪水里去再泡一会？嗯？”
卡卓焱伸出手要抓金，矮人游侠却马上弹起来，避开他，后退着走出几步，不客气地朝尼克道：“你和你的家族一样拽。”
“我没有！”尼克怒道：“拽的人是你好吧！”
卡卓焱和炼金师艾欧又笑了起来，艾欧把最后的香草放进去，说：“好了，我去叫罗宾过来。”
这无疑是一顿极其美味的早饭，尼克劫后余生，终于能安心地吃一顿饱饭了，硬面包配着滚烫而浓香的奶酪野菌蛤蜊汤简直是世界上最好吃的东西，比他在游牧部落摩多吃的羊肉、密城的精致点心都好吃。
各人在岩石上坐下，分了早饭，只有金坐在距离他们不远的帐篷前，仿佛不太合群，尼克抬眼看他，他也瞥了尼克一眼。
“他生气了？”尼克无奈道。
卡卓焱道：“他是斥候，战斗习惯要随时保持与队伍的距离，方便侦查，以及反埋伏。”
“我觉得他只是讨厌我而已。”尼克哭笑不得道，他感觉到来自游侠的明显的敌意。
“不，尼克。”川德罗宾说：“他在意你，我很肯定。”
金听到了他们的话，正想反驳时，川德罗宾一开口，他又只得不作声，继续喝着他的汤。尼克发现了他们之间微妙的关系，金似乎很听老师的话，从来不对他表现出不满。
尼克正在胡思乱想时，川德罗宾又道：“拔营启程，尽量丢弃所有的辎重，我们务必在天黑前进入多隆领，寻找栖身的村庄。”
数人简单地收拾了东西，各自翻身上马，尼克正想到川德罗宾的马背上去时，川德罗宾戴上头盔，却指了指金，说：“菲尔德，你负责保护尼克。”
矮人游侠驻马停着，冷冷盯着尼克，尼克只得走过去，扒着马背用力，奈何他们的马都太高了，而金似乎丝毫没有伸出手拉他一把的意思。
“老师！”尼克说：“我想让卡卓焱带我，可以吗？”
卡卓焱笑着回转马头，正要过来时，金却不留情地嘲笑道：“卡卓焱是狂战士，首先当遇见敌人时，你在他背后会卡住他拔剑，再在他挥舞重剑时，你的鼻子会挨上他突然朝后撞来的一下肘锤。”
尼克：……
真是够了！尼克道：“你就不能拉我上马吗？”
矮人又道：“你没有学过骑马吗？”
数人都不说话，看着金与尼克在争吵，卡卓焱与艾欧都忍着笑，就连川德罗宾也有点看不下去了，说：“我先走了，尽快跟上。”
“喂！”尼克怒道。
川德罗宾与卡卓焱，艾欧纵马离开，尼克正要发怒时，金却把两根手指凑到唇边，打了个响哨，那匹马缓缓地跪了下来。
“啊！”尼克有点惊讶，金居然会这么驭马！游侠一脸漠然地斜眼瞥他，尼克只得跨坐上来，他又吹了声口哨，战马立起。
“驾！”金一催马缰，战马开始疾奔，追着队伍而去。
尼克的双手没有地方放，最后只得抱着金的腰，春风吹过草原，着眼之处一片碧绿，广袤的草原上大片大片的绿地犹如温柔的地毯，绵延向远方。
千万年积雪的山峰一如闪耀的明镜，拦住了中土与南大陆的交界线，尼克抬头眺望，只见山峰顶上盘旋着几只黑色的野兽。
“那边就是南面虚空的入侵点了。”尼克说：“我们可能会经过永恒之镜。”
矮人游侠一直在控马，没有回答，尼克说：“金，你看天上，那是什么？”
“唔。”金爱理不理地答道。
“你冷吗？”尼克摸了摸金的手臂，金的上身只穿着一件黑色的露臂短袖，但体温依旧很温暖，被尼克贴着的背脊上还出了不少汗。
金没有回答。
尼克又说：“你可以不要像刺猬一样吗？！”
金被吓了一跳，怒道：“你不说话会死吗！”
尼克：……
尼克继续眺望蓝天，越来越近了，盘旋的魔物也越来越多，他依稀看得出那些小黑点是从南方飞过来的，他又摇了摇金，说：“我感觉到虚空的气息。”
“我也感觉到了，多谢提醒。”金答道：“腐烂的气味都要冲到鼻子前来了。”
“是亡灵军团！”尼克顾不得与他斗嘴了，不远处的前面，川德罗宾与艾欧，卡卓焱停了下来。
金猛地一停，尼克整个人紧紧贴在他身上，朝远处喊道：“老师！”
川德罗宾回头看了一眼，金策马靠近他们，川德罗宾却抬起手，示意他们别靠太近，在十步外停下。
炼金师艾欧从随身的牛皮包内掏出一个单边眼镜，架在左眉前，抬头朝天上望去。
“石像鬼。”艾欧说：“从西北边飞来的，它们正在盘旋，为大部队指引方向，十六只空中侦查，部队或许有八万左右的作战单位。”
金道：“把它们射下来么？”
“太高了。”川德罗宾道：“你射不中。”
金道：“让我试试，自从昨天晚上以后，我对自己信心百倍。”
金双腿夹着马腹，右手解下背后的长弓，左手手指从腰畔的箭筒中拈出一枚羽箭。
“尼克，赐我你的力量。”金沉声说。
尼克闭上双眼，从挎包里取出一本笔记，灌注魔能，笔记无风自动，哗啦啦地翻开书页，那一刻所有守护骑士身上的印记同时亮起光芒，尼克将法术施加于金身上。
矮人闭上双眼，体内魔能流动，汇聚于他的手掌中，腰侧印记登时无声地跃起火焰般的能量。
羽箭在他修长的手指中打转，紧接着变成耀眼的白色，金扯开弓弦，指向天空，光箭上弦。
所有人屏息，游侠睁眼的瞬间，尼克同时睁眼，释放出鹰眼之术。
“去！”少年的嘴角现出优雅的微笑弧度，一松弓弦。
那一箭划破碧蓝天空，拖出一道闪亮的抛物线，飞向山峦顶端盘旋的石像鬼！
“走！”川德罗宾下令道。
所有人再次纵马，沿着山脚疾奔，三秒后，高处一声嘶哑的惨叫，石像鬼中箭坠落，紧接着所有盘旋的侦查石像鬼发现了敌人，纷纷掉头朝他们扑来！
“务必尽歼！”川德罗宾喝道。
三人齐声应和，抽出武器，尼克一手抱着金的腰，靠在他的背脊上，另一手翻着笔记，口中开始喃喃念诵咒语，吟唱声越来越响，十五只石像鬼冲来的瞬间，川德罗宾漂亮抽剑，剑上发出光芒，他斜斜拖着长剑，挨着头顶一划！
石像鬼大叫着落地，紧接着金将马缰交到尼克手里，双手连珠箭发，羽箭上带着魔能一掠，挨到的石像鬼登时身首分离，喷出墨绿色腥臭的血液！
艾欧抽出别在腰畔的重力弹珠投出，被魔力加持的炼金武器威能暴涨，顷刻间所有人一起动手，收拾了十来只石像鬼，最后一只发出恐惧的叫声拔高逃跑。
卡卓焱抬起手，手臂微微往后一翻，亮出一把长柄武器，紧接着斜斜一抖，长柄武器发出金属声响，铮铮声中铁片纷飞，嵌合，他双手紧握长柄武器，朝着石像鬼逃离的方向斜斜一扬。
长柄斧发出一道白光，弧形白光射去，将石像鬼砍成两半！
川德罗宾一声喝彩，骑士们马不停蹄，绕过山石，继续奔跑，卡卓焱回头笑道：“尼克！好样的！”
尼克乐了，他也没想到魔能居然会令他们增强这么多，艾欧又在马上回头道：“得到印记以后，力量增强了将近一倍！”
金一抬手，召回羽箭，嘴角微微上扬，川德罗宾道：“不要高兴得太早，你们还需要修炼，从这里上山去。”
他们抵达了通往北方平原的远古之门，门前伫立着两座顶天立地的石雕，左右两侧俱是女神的雕塑，左边的尼克似乎见过，是光之圣女，凤凰娜依扎。
登山的路冰冷湿滑，大家纷纷改而下马行走，经过右边的雕塑前时，尼克不禁抬头仰望，问：“这一尊雕塑是什么？”
连川德罗宾也不知道，各人牵着马进入山峦的小道，艾欧回头解释道：“左边的是光之圣女。”
“我见过她。”尼克主动道：“右边的呢？”
尼克脚下打滑，金马上抓着他的手，说：“小心点，不要命了！看路！”
尼克被金紧紧地握着手，知道金刚才有那么一瞬间确实很紧张他，便朝他笑笑。
艾欧温和地说：“第二尊雕像，同样也是阿苏焉的坐骑，只是她已经死去了，她的名字叫夜之神女。”
尼克点头。
艾欧又朝一众同伴解释道：“她在千年前挽救了秘法之王的生命，却牺牲了自己，据说是秘法之王的恋人，她的遗体，就葬在你们夜精灵的家乡，奥苏安洲的遗忘之森里。”
“是么？”卡卓焱点头道：“我不知道。”
“有没有听说过……比如说歌谣什么的。”尼克问。
卡卓焱说：“我懂事没多久，就离开了遗忘之森，后来又回去了几次，但呆在那里的时间，每一次都不超过一年，中间有很长一段记忆都丢失了。”
炼金师说：“我们都非常庆幸你没有长期呆在遗忘之森，小黑，你温柔，正直且忠诚，继承了人类的所有优点。”
卡卓焱笑道：“谢谢你的夸奖，艾欧。”
尼克发现了艾欧的特点，他非常的博学，几乎什么都知道，且知道的知识全是书籍上闻所未闻的，他好奇地提出不少问题，艾欧便逐一给他解释。
尼克：“夜之神女的力量很强大吗？”
艾欧：“夜之神女的能力比光之圣女更强，她主掌星辰的力量，能够以落星术击打敌人。占星术最早的起源，就是夜之神女所授。”
尼克：“所以占星术才不会被归类为神术吗？”
艾欧：“是的，但有的学派仍觉得占星术有点虚空气息，预言学派不过是圣光教廷的附庸。”
尼克：“我见过光之圣女是一只凤凰，不知道夜之神女是什么。”
艾欧笑了起来，说：“唔，很有趣的问题，你觉得她会是什么？”
尼克摇摇头，完全无法猜测，艾欧又说：“发挥你的想象力。”
川德罗宾道：“另一只凤凰？”
所有人都笑了起来。
尼克：“一棵树吗？”
艾欧正色道：“光之圣女与夜之神女，曾经都是真神阿苏焉的坐骑，尼克，我很难想象阿苏焉会骑着一棵树在天上飞。”
所有人大笑起来，尼克不好意思地笑道：“这个猜测很蠢。”
“为什么会这么猜？”艾欧脸上带着红晕，饶有趣味地问。
尼克与艾欧对视，艾欧已换了位置，走在尼克身前，他时不时地回头。
尼克觉得老师说得不错，艾欧确实很有意思，礼貌、温和而又风度翩翩，知识渊博且丝毫没有架子，跟别人说话的时候还总会脸红。
“不知道。”尼克想了想，说：“只是突然想到而已。”
艾欧点头道：“你猜对了，她的原始形态是一棵树。”
尼克：……
艾欧朝众人解释道：“光之圣女与夜之神女，曾经是两棵巨大的树，战斗形态分别是凤凰与龙，战斗形态是根据这个世界上的生物，学习后进行转化的。本初形态，则都是七翼的女神。”
尼克点了点头。
一行人都不说话，尼克觉得自己似乎有点烦了，便不好意思再问下去。
艾欧见他不出声了，又有点拘谨，问：“怎么不问了？”
尼克：“我是不是太吵了。”
金答道：“确实。”
卡卓焱在队伍前面回头，笑着说：“你困了吧？”
艾欧善解人意地说：“昨天晚上没睡好？我背你吧。”
川德罗宾道：“艾欧，让他步行，他需要锻炼以增强体质。”
艾欧温和地笑道：“没关系，罗宾，这段山路难走，到平地再放他下来。”
他微微躬身，尼克便趴在他的背上，让他背着，艾欧虽然本职是一名炼金师，却十分强壮，想必是经常游历大地锻炼出来的，尼克伏在他的背上，只觉非常舒服。
直到走完山路，艾欧把他抱到金身后，诸人又开始上马时，尼克还有点睡眼惺忪，舍不得下来，他们抵达了一个村子，马蹄声停下。
尼克一路上完全是睡过来的，他从金的背后探头出来看，只见面前是一片废墟。
金的脸色凝重，小声道：“不要说话。”
骑士们侦查回来，川德罗宾道：“看来这里已经被亡灵军团毁了。”
“找到不少补给。”艾欧提着一个口袋过来，说：“晚上可以在这里过夜，我相信前路比村子里更不安全。”
川德罗宾道：“晚饭后就地休息，不必扎营，卡卓焱和菲尔德到前面去探路，清晨之前务必回来，自己算好时间。”
数人吃过晚饭，卡卓焱和金把马蹄包上布，前去山下探路，川德罗宾对着篝火沉思，艾欧忽然开口道：“根据现场情况，至少有两名守护者还活着。”
尼克问：“守护者是什么？”
川德罗宾看了尼克一眼，尼克忙道：“抱歉，我也想为大家……”
“没有关系。”川德罗宾说：“不懂就问，这个习惯很好。”
艾欧笑着摸了摸尼克的头，说：“我也经常问东问西的，求知欲旺盛。”
“守护者是守卫中土大门的人。”川德罗宾说：“女神像前有他们的岗哨，这里也是耐色靠南的最后一个人类村庄，尼克，我想让你试着做一件事。”
他示意尼克起来，带着他到房屋后面的山洞里去，那里堆着不少尸体，尼克看着满地冻僵的尸体。
“净化他们。”川德罗宾说。
“我试试。”尼克的心情十分低沉，看到这数十具尸体，里面还有睁着双眼的小孩与老人，他忍不住地难过。
他手捧圣光经典，默念净化的神言，身上发出洁白的圣光，背后隐约现出一个幻象，艾欧和川德罗宾目睹了整个净化的过程，尸体隐约发出光。
在那一刻，死者狰狞的面容逐渐变得温和起来，在圣光的照耀下，无数发着光的微粒发散，继而旋转缠绕，汇集成银河一般的光带，飘向天际。
“这样它们就不会再变成行尸了。”艾欧沉声道：“做得好，尼克。”
川德罗宾与艾欧将左手按在右胸前，朝堆积在一起的尸体微微躬身，行礼。
漫长的夜晚里，川德罗宾守在篝火前值夜，尼克有点冷，缩在毛毯里，片刻后，艾欧走向他，低声问：“我可以和你一起睡么？”
“当然。”尼克让他钻进毛毯里来，艾欧拉好毛毯，紧紧地裹着二人，艾欧的身体非常温暖近乎灼热，就像个天然的暖炉。
尼克枕在他的胳膊上，今天白天几乎睡了一天，现在还有点精神，便默默地想事情，他想到白天的光之圣女，便想到封禁的阿斯霍托，又想到海拉，以及叛变的沃尔夫冈。
艾欧与川德罗宾都同时感觉到了尼克心情的变化，川德罗宾看了一眼，走过来，摸摸尼克的头以安抚他。
“你在想什么？”艾欧问：“可以告诉我么？”
寒风呜呜地吹过山峦，永无止境。
尼克低声道：“沃尔夫冈。”
他只是说了这个名字，艾欧便明白了。
“人的灵魂与欲望，自我是很难理解的。”艾欧低声说。
“你感觉到印记的动摇了么？我恐怕有一天，也像海拉那样。”尼克的心底涌起强烈的不安全感，正因为知道了沃尔夫冈叛变，他才为之动摇，他生怕有一天川德罗宾也会离开他，甚至刚认识一天的卡卓焱、艾欧甚至金。
艾欧低声道：“我相信骑士长以及我们，我们之中任何的一个，都不单纯因为你而来到这里。”
尼克的呼吸屏住了，艾欧又道：“除了你，我们还有自我，这个自我因对你的信仰而存在，永不迷失，所以不用恐惧，我们会像沃尔夫冈一样失去自我。”
尼克问：“沃尔夫冈叛变的原因，就是因为这个么？”
“只是我的猜测。”艾欧道：“一路上我和罗宾反复讨论过这个问题……”
“沃尔夫冈的堕落源自于他对失去的畏惧。”川德罗宾插口道：“他畏惧失去生命，失去青春，失去他拥有的一切，甚至失去……”
“……他的法师。”艾欧补充道：“那只是他心底的一个种子，我想他或许自己也没有意识到过，但在这种强烈的愿望驱使下，他逐渐受到地下的那位……那位神只的影响，而迷失了自我。”
川德罗宾说：“这就是我曾经告诉过你的，尼克，不管什么时候，都不要畏惧失去。”
那一刻，尼克的心绪变得无比的宁静，他低声道：“他还能找回自己吗？”
“或许。”艾欧道：“这就要看他同伴们的力量了，我相信他的手足们不会放弃他。”
“就像我们不会放弃修一样。”川德罗宾沉声道：“始终有一天，我会把他带回来。”
尼克安心地闭上双眼，担忧被逐渐驱逐出去。
半夜时，金的声音响起。
“将近十万个战斗单位来了。”金说：“我们得马上动身，否则就会被淹没在黑潮里，快！”
尼克睡得迷迷糊糊，金把他抱起来，说：“抱紧我。”
卡卓焱道：“最好退回去，太危险了。”
“抓紧时间。”川德罗宾道：“一定能冲过黑潮线，它们的目标不是我们，快！都上马！”
骑士们在深夜里快速上马，离开了村庄，川德罗宾又道：“扔掉所有负重！”
“黑潮在什么地方？”乔问道：“你没事吧，金，你受伤了？”
他感觉金有点发抖，忙伸手摸他的身体，金尴尬道：“没有！只是有点冷！快别摸了，你除了吃饭和睡觉还会做什么！”
“你……”尼克简直气不打一处来，川德罗宾已在前方喝道：“大家都跟上！不要拉开队形了！”
金驾驭奔马，喊道：“从坡上冲下去！”
战马嘶鸣，金一马当先，沿着几乎是陡峭的山壁直冲下去，尼克感觉到一阵失重，登时大叫，金不耐烦道：“耳朵要聋了！真该把你扔下去！”
尼克道：“把我扔下去你们就可以解散回家了！”
“没听到么！”金咬牙道：“骑士长说把负重都扔了……”
四匹战马沿着陡壁收不住地横冲直撞，尼克险些被冲力甩离马背，只得使出所有力气紧紧抱着金的腰，他们离开了栖息处，冲向茫茫草原的西面，沿途不计代价地狂奔，当太阳从东方的地平线上升起，并照耀整个大地时，尼克终于看到了最为壮观的那一幕。
那是黑潮。
十多万亡灵大军翻山越岭而来，犹如黑暗的潮水正在飞速向前推进，而他们及在黑潮的最东边，与潮水涌去的方向恰好垂直。
“三分钟时间。”川德罗宾道：“抵达对面的克伦格尔河，各位骑士们！”
四人同时大吼，川德罗宾犹如离弦之箭般冲了出去，紧接着艾欧跟上，金与尼克在中间，卡卓焱殿后。
“愿真神与你们同在！”川德罗宾一声大吼，四名骑士带着尼克冲进了耐色南方的平原之中，争分夺秒地抢过被亡灵大军过境的平原。