几人快要靠岸时，关闭许久的辉石灯被重新启动，一时间灯火通明。尼克察觉母亲情绪不太好，趴在她肩头默默抱着她，一起看着起伏的波浪。
“耐色人真的是一个崇尚武力的民族。”梅乐迪回忆过往，“你们可能没见识过，但战争与征服才是这个国家的基调，矛盾总需要一个宣泄口。”
塔尔犹疑片刻，问道：“上次海力森议员说过议会目前正在筹备新一轮开拓，好像没预料到南部矿区魔坊主们会突然独立宣布战争。”
“你提醒我了，如果考核结束议会建议预备骑士们积极加入平叛军团的话，你不要理会。”梅乐迪皱着眉头，想了一会又说：“这是海力森透露过的暗话，这场战争可能议会早有安排，你要审时度势，不要被轻易裹挟。”
小船靠岸，塔尔先一步跳到岸边，伸手把母亲和尼克拉上来。尼克想起《化身为神》中的悲惨战争，担心的拉住哥哥的手，说：“不要去危险的地方，塔尔。”
塔尔点点头，说：“我会保护好自己的，很庆幸你们如此爱我。”青年把弟弟抱起来，和母亲有说有笑的往庄园走去。
政事厅中，奥隆安沉默不语地看着一名骑士打扮的男人坐在窗户边，借着辉光漫不经心地打量这奢华的庄园。
“关于征兵这件事，我早跟议会达成过共识，今年的新兵们开春就已经前去王都了。关于法瑞斯自治领壮年人口严重不足的情况我也不想再多费口舌，您请回吧。”奥隆安驳回了这位平叛军将领的征兵令，平静地说道。
“北方可不产这些上好的石料。”窗边的男人站起身，他并不高，但却咄咄逼人，“地处大平原，自由港和南方矿区之间，法瑞斯领真是富得流油啊，只要这一面墙，南边就要用几个矿工的命来挖出来。”
奥隆安不理会这个人的话语，质问道：“议会的正式文件呢，没有任何证明我怎能相信你手里的征兵令，再者说不向平原地区征兵，朝这里征兵真的是议会能想出来的点子吗？”
“他们不受命于议会，等在法门城外的是柴多洛斯基皇室的私兵。”男人摘下了他的头盔，放在了桌上，说：“虽然受制于议会，但皇帝仍有权利组织临时军队用于维护帝国完整。”
奥隆安瞳孔一缩，这个头盔的造型不像普通骑士的尖角盔，而是作虎头状设计的，上面铸有醒目的紫罗兰徽章。
认出这是皇室勋章的奥隆安喉头攒动，他端详片刻男人的面容，顿时眼前发黑，艰难地说：“您就这么跑出来了，议会怎么可能同意！”
“世界不只属于法师，议员们不可能一直同心。”男人踹了踹脚下的昂贵地毯，厌恶地说：“他们需要我时，我才是这个国家的皇帝。在这之前，我甚至被议会扔在大裂谷自生自灭。”
奥隆安下意识地想叫艾格尼丝进来，使用传讯魔法联络王都，但还是冷静下来，解释道：“我以为耐色瑞尔转变为君主立宪制度快两百年，皇室应该已经接受现状了。”
“但是柴多洛斯基仍然在名义上拥有这个国家，议会因此忌惮极了我们。”男人冷笑着说：“让那群老头子彼此倾轧去吧，我不会继续奉陪了。”
今夜已经过半，天空舒朗，无星无月，仿佛几个小时前的奇景从未出现过。奥术帝国的皇帝摩挲着紫罗兰徽章，说道：“即刻征兵，这是命令。”
男人看着奥隆安，知道他一定会同意。果不其然，法瑞斯领主单膝跪地接受了皇帝的指令，承诺半月内会有一批军队从法瑞斯领内集结，人数会让皇帝满意。
隔天一早，文件像雪花一样飞向庄园。三年一次的骑士考核、密城安置与征兵令一重又一重的压过来，简直让人喘不过气，好在大部分事情都有条不紊的按规划进行，只是突如其来的征兵令在领内掀起轩然大波。
一大早便有数波女仆来请见梅乐迪，想要向她求情赦免家中青壮的兵役。门外凄惨的哭声引的尼克频频分神，导致一上午的功课几乎原地踏步。
“不要分神，尼古拉斯。”梅乐迪头也不抬的快速批注部分小政令，连部分行政人员都被迫要去参军，导致她被奥隆安抓了壮丁，“服兵役年龄区间在三十至四十五之间，并且每个名额都给予了相当丰厚的补偿。”
“她们并不知道要打仗了，根本不能理解为什么突然征兵。”艾格尼丝也在书房中，大量民众涌入教会寻求祝福，牧师们也忙的像陀螺一般脚不离地。
尼克悄悄竖起两只耳朵，听梅乐迪说：“……已经尽力避免一户多征和独户不征了……听说那位皇帝现在就住在城外军营里……他是冲着南边的矿物所有权去的，这场仗怎么打起来的都不好说……”
尼克的心顿时砰砰狂跳，诗歌大骑士的后裔就在法门城外！无比憧憬的偶像离他如此之近，尼克对作业失去了所有兴趣，耳朵快伸到俩人中间去了。
梅乐迪快被尼克这明目张胆的开小差气笑了，恨道：“你干脆直接坐过来听算了，省的脖子伸那么长啊！”
尼克讪讪放下纸笔，说：“早上的时候好多阿姨来跟我道别，她们的丈夫要去参军，不能够再留在这里任职了。”
“每个人都不容易，家里孩子跟你差不多大呢，我都给了相当可以的补偿，足够她们将孩子扶养长大。”梅乐迪在一份文件上签字，说：“真是大出血了，也不知道是哪位议员在背后支持皇室，能不能给点经济补偿！”
艾格尼丝说：“领内被抽走大量青壮，来年的春耕才是大问题。领主已经动身前往自由港，商议租赁劳动力事宜，预计要小半个月才能回来。”
门外哭声渐稀，梅乐迪也叹口气，说：“连艾莉什（女仆长）都要辞职，等到塔尔一走，这园子里就没什么人了。”
艾莉也是看着塔尔和尼克长大的老仆人，那只稀有的独莫犬就是她托亲戚从别处买来的。如今听到她要回家的消息，尼克那颗因为皇帝到来而颤抖不已的心也渐渐凉下来，转而变得惆怅。
老人就像秋天里的枯叶，虽然还挂在枝头，却随时会飘落，这次离别，下次再见面就难了。
大部分的仆人都走了，只留下几个留在园子里。花园里的落叶铺了一层又一层，直到他们几人铺的那条小路也看不见的时候，塔尔也要远行了。
作为奥隆安的长子，他的身体素质其实很不错。这次骑士考核塔尔的成绩优秀，只待前往骑士总部报到便可成为一名预备骑士。
与他同行的还有部分通过考核的队友，其中就有那名改过自新的光头男生，几人说说笑笑地在湖边乱逛，计划如何前往科尔多巴。
尼克满头大汗地跑过来，发间全是树叶，显然是半路摔了一跤。塔尔脸色一沉，把他拘在身前，蹲下给他整理仪容，问：“这么着急，还把自己给摔着了，疼不疼？”
“我没事。”尼克喘了两下，继续说：“妈妈很着急的样子，叫你快点回去，还有这些哥哥们也一起！”
塔尔不假思索，抱着尼克和众人一起跑回庄园。一进屋梅乐迪就迎上来，面色难看地说：“出事了，皇帝对西部通过考核的预备骑士发出邀请，希望你们加入平叛军。”
几个年轻人面面相觑，其中一个疑惑道：“这是要我们参军还是？”
塔尔否认道：“要是参军就直接征收了，但是如果是骑士团建制的话我们还没有掌握骑士之力啊。”
“他才不在乎你们的死活，想要组建骑士兵团，至少要九位骑士和四十五位预备骑士，你们只是他盯上的充数的炮灰。”梅乐迪心情不好，说话相当难听，她把尼克接过来放下，从怀里拿出几张银色纸条，分给众人。
“下午回家跟父母说一声，日落前回到这里，你们明天凌晨就必须启程。”梅乐迪握住塔尔的手，说：“我是个自私的母亲，但你们才十六七岁，有大好的前程，不应该为了那个野心家葬送性命。”
“这是什么？”塔尔端详手里的纸条，但很神奇的是，不一会纸条就在他手心中隐去，只留一些花纹覆盖在皮肤上。
“狮鹫交通商团的车票，放心吧这样就不会丢了。快点动身回家收拾行李，时间紧任务重，务必在黄昏前回来！”梅乐迪回答道。
众人应声散去，塔尔刚想回房间去，就发觉自己的手被人死死攥着，低头一看，发现是小小的尼克。
塔尔没说什么，把他的小兜帽拉上来戴好，牵着他往楼上走，梅乐迪留在原地，看着他们的背影叹气。
塔尔的房间内，尼克帮塔尔收拾行李，干净的衣物和药物等物资都已经打包好，他们只需要收拾个人证明等物品。
“带上这个，塔尔。”尼克摘下脖子上的项链，给塔尔戴上，说：“这是老师送我的防护项链，你一定要注意安全。”
塔尔有些惊讶，握住尼克的小胖手贴在脸上，笑道：“这很珍贵，我会保护好自己和你的项链的。”
看到弟弟还是有些闷闷不乐，青年想了想，又说：“你是不是一直对于去密城学习这件事有些抗拒？”
尼克也说不上来，纠结道：“我喜欢魔法，喜欢施法的感觉……但是我怕我想家。”
“这是一定的。”塔尔握紧弟弟的手，“但是我们可以尽力去看你，密斯卡沃伦不是什么有进无出的地方。就怕到时候你交到了许多朋友，完全把我们抛到脑后了。”
“我怎么可能忘记你们。”尼克瞪了哥哥一眼，把手抽了出来，问出了他最想知道的问题：“那你就这样一走小半年，认识的那个姐姐怎么办？”
塔尔身形一顿，看到尼克满脸八卦的样子顿时没好气道：“能成为骑士是好事，人家为我高兴还来不及呢。”
尼克咧着嘴笑起来，他缠着哥哥给他讲讲他和女朋友的故事，期间梅乐迪上来检查了一下行李，也没有管他们。
离别是个煎熬的过程，我们能清楚的意识到相聚时光的流逝，数着倒计时倍感折磨。尼克今天晚上久违的和塔尔睡在一起，塔尔睡得很早，侧着身子一动不动。
尼克却怎么也睡不着。半夜的时候窗外有零零落落的人声和搬行李的声音，这无一不在告示尼克分别在即。
尼克咽了下口水，抱着被子喘气，仿佛要被悲伤所淹没，却又想到自己已经和哥哥约定好不要哭闹。有什么正在他的心底塞满，要释放出来，他翻来翻去，一夜未能成眠，一直在默默流泪，直到半夜时，他再次听见脚步声。
外面亮了些，淅淅沥沥地下着小雨，尼克马上不敢动了，怕被看见自己哭的发肿的眼窝，心里又是一阵哀伤。
梅乐迪走进来，拉过被子，给塔尔叫醒，一手摸了摸尼克的额头，俩人一起出房间去。尼克呼吸急促，睁开双眼，看着塔尔的背影，无声的哽咽起来。
这一夜尼克不知道是什么时候入睡的，他再睁眼时，外面灰蒙蒙的一片，起身时只觉冷得哆嗦，壁炉里的炭火快烧完了，散发着最后的一点余温，晚秋的法瑞斯真的太冷了。
已经中午一点了，尼克穿好衣服开窗，看到天地间模糊不清的世界，大雨气势磅礴地冲刷着大地，像是要将一切污垢洗净。远处的建筑在雨中变得若隐若现，像是海市蜃楼般虚幻，水汽翻滚着扑进屋内，打湿了脚下的地毯。
“哇——”尼克目瞪口呆，记事以来他从来没见过这么大的雨。
“难得一见？”有人在他身后突然说。
尼克一惊，猛地回头，发现竟然是川德罗宾！男孩愣了一下，然后兴奋的尖叫道：“老师！你怎么回来了，我想死你了！”
川德罗宾搂住不停往他身上爬的尼克，说：“先吃饭吧，今天开始会很冷，注意别感冒了。”
梅乐迪一早就带着塔尔一行人出门去了，到现在还不见人影。午餐是管家张罗的，这位可敬的老人手艺相当不错，他对于年轻英俊的古文教授也颇有好感，非常欢迎他的归来。
两人吃过午饭，川德罗宾在图书馆的壁炉里把火烧得很旺，暖洋洋的，壁炉散发着红光，尼克根本就看不下书，思想漫无边际地乱跑，川德罗宾似乎昨夜也没有睡好，看了一会书，说：“老师睡会，困了，有事就叫我。”
尼克嗯了声，川德罗宾在地毯上侧着身睡了，尼克看着他以往一丝不苟的下巴上，竟然也冒出了青色的胡茬。老师为什么回来了呢，他不去考古了吗，他还会走吗？
他又担心送塔尔出门的母亲，想了整整一下午，心里忐忑许久。窗外的雨声如涛般轰然作响，仿佛天际裂开了一条缝隙。密集的雨点砸在玻璃窗上，发出“噼里啪啦”的声响，雨水顺着窗沿流淌，奔泻着一长帘白晃晃的檐溜，像是悬挂着的素练。
某一刻，远方隐约响起闷雷声，仿佛有什么正在云层上滚动。尼克被吓了一跳，一股刺痛从眉心炸开，让他难受的叫出声。
几乎同一刻，川德罗宾醒了，他扶着地板支起上半身，揉着眉心问：“几点了？”
“六六六……六点了。”尼克看了眼钟。
川德罗宾起身，清醒了些，说：“你是不是很难受。”他的眼神聚焦在尼克颈间，却没有发现自己留下的项链，疑惑道：“那块鹰身女妖的骨头呢？”
尼克忍着痛意道：“塔尔要出远门，我送他防身了。”川德罗宾走过来用手给他揉了揉太阳穴，那股突如其来的刺痛减缓了不少。
“那是一件法器。”川德罗宾哭笑不得道：“塔尔还不是施法者，防护魔法没有魔力支持自启动不了。”
尼克大失所望，他送塔尔的心意白费了，这时有人敲响图书馆的门，是老管家来叫俩人去吃晚餐。
晚饭时，艾格尼丝把汤和面包摆在桌上，来用餐的只有他俩外加一个艾格尼丝。牧师刚进来看见川德罗宾时显得有些惊讶，但他还是很礼貌地点头致意，坐下用餐。
尼克抬头道：“艾格尼丝，您听见了雷声了么？”
艾格尼丝点了点头，说：“附近大多是山峦，雷雪比东方平原更频繁。”
尼克哦了一声，心不在焉地想着母亲什么时候回来，而艾格尼丝眉头深锁，却仿佛有什么疑虑。川德罗宾则一言不发，尼克发现他盯着对面半开的窗户，眺望远方的雪峰。
黑暗的天空下，无数雷电在暴雨中闪烁，时不时有雷电落向山顶，照亮天际一整片漆黑的山林，这将是一场大暴雨即将前来的征兆。
这一幕仿佛高图埃的《终焉》中描述的场景——神的怒火化作无穷的伟力从天空降下，遗民跪坐于山峦之巅，朝黑暗的天空请求诸神的救赎。
尼克斯忽然兴起一个奇怪的念头——世人承认的正神只有圣光和生命之神等等几位，有没有一位天天一生气就会不停打雷的神明呢？
艾格尼丝的话打断了他不着边际的猜想。
“你觉得那是什么，尼克。”川德罗宾说，他今天吃的不多，盘子里只吃了一些内脏，素菜一口没动。
“啊？”尼克想了想，川德罗宾不说他还没发现不妥，这么一说，尼克想了想说：“有点像是魔法？”
被提醒后，尼克马上觉得事情有点严重，说：“那不是理所当然的自然现象……”
“为什么？”川德罗宾看着他的双眼。
“因为……因为……”尼克攥紧了刀叉，朦朦胧胧抓到了什么，却又说不清楚。
“所有的闪电都落向同一个地方。”艾格尼丝说，他无视川德罗宾指责的眼神。
“对！”尼克斯钦佩艾格尼丝敏锐的观察力，马上说：“可能有人正在……”
“制造一场雷暴。”艾格尼丝眉头深锁，这种现象很明显是法师在施法了，“可是制造雷暴有什么用？”
一个法师，在距离他们不到十公里外的山峰之巅施展法术，并引动了大范围的气候异变，这情况非同小可，必须马上通报法门城。然而雨天不好赶夜路，法门距离这里太远了。
“也有可能是想破坏什么东西，下午我就感觉不对劲，那名法师汇聚了海量魔力，异常的魔力浓度让我和尼克都感到不适。”川德罗宾沉吟道。
尼克倏然想起了什么，丢下刀叉转身就跑。川德罗宾和艾格尼丝看他往奥隆安的书房里跑去。