大殿中鸦雀无声，气氛凝重得，仿佛能凝结出水滴。
群臣皆噤若寒蝉，静静地伫立在原地，生怕发出一丝声响。
墨瑞阳那双冷冽的眼眸，如同寒星般紧紧凝视着刑部尚书。
他的声音低沉而威严，仿佛能穿透人的灵魂：
“你身为刑部尚书，竟甘愿受其胁迫，犯下这等知法犯法之事。”
“你给寡人，一五一十地说清楚。”
他的话语，如同惊雷般在大殿中回响：
“也让群臣听听，寡人是否能够饶恕你！”
刑部尚书叩头如捣蒜，声音中带着哭腔，他心里如明镜般清楚。
皇帝今日抓住这个机会，是绝对不会轻易放过自己的！
自从答应，与马雉邦勾结的那一刻起。
他就已经预料到了，今日的结局。
只是一直以来，他心存侥幸，希望能逃过一劫。
然而，法网恢恢，疏而不漏。
皇帝如此睿智，又怎会容忍，马雉邦及其党羽……长期把持朝堂？
他必定会想方设法，寻找解决之道。
一旦他找到机会，必然不会心慈手软。
刑部尚书努力平复了一下情绪，既然已经无法逃脱罪责。
那便要想尽办法，尽量保护家中之人，免受牵连。
于是，他缓缓开口，将自己的罪行，毫无保留地交代出来。
最后，他再次叩头，趴在地上，苦苦哀求道：
“皇上！……罪臣深知，自己罪责难逃。”
他的声音充满了悔恨和绝望：
“可是罪臣的所作所为，家中之人一概不知。”
“请皇上……开恩……严惩罪臣……放过家中之人吧！”
墨瑞阳看着刑部尚书，见他认罪态度如此恳切，心中不禁一软。
他轻叹一声，努力平复着内心的波澜，沉凝片刻后，缓声道：
“罢了！”
“寡人亦非，暴戾嗜杀之徒。”
“念你已然认罪伏法，寡人便网开一面，留你家人一条生路。”
“然而，他们需被发配至北疆充军，终生不得踏入京城半步。”
“此外，三代之内，不准参加科考。”
“所有家产，尽数抄没……”
“至于你……即刻推出去，斩首示众！”
刑部尚书浑身颤抖，如捣蒜般磕头谢恩，伏地高呼：
“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
守在殿外的御林军，如疾风般迅速而入，将刑部尚书牢牢押走。
大殿之上，死一般的沉寂，笼罩着每一个角落。
与马雉邦沆瀣一气的那些朝臣们，皆如惊弓之鸟般。
战战兢兢地伫立着，生怕稍有不慎。
自己或他人的罪行，便会被皇帝再度提及。
此时此刻，任何人被揪出来，都唯有死路一条。
墨瑞阳的眼眸，如鹰隼般锐利。
缓缓扫过群臣，却直接略过了李宝全。
他那温和的目光，宛如春日暖阳，落在周晓钟身上，轻声问道：
“晓钟贤弟，你且说说，这空缺出来的户部尚书和刑部尚书之位，该由何人担任？”
李宝全心中，暗自松了一口气。
如此一来，皇帝和马雉邦，都无需得罪，自己算是安然无恙了！
周晓钟的脸上，挂着一抹似有若无的笑容，拱手施礼道：
“回皇兄，依臣弟之见，刑部司狱刚正不阿，敢于仗义执言，实乃刑部尚书的不二之选。”
他稍作停顿，继续说道：
“至于户部尚书……臣弟认为，可启用与臣弟同榜的探花。”
“此人虽出身贫寒，然其才华横溢，不在臣弟之下。”
“更为重要的是，臣弟深信，出身贫寒之人，更懂得如何精打细算、节省开支。”
“由他担任户部尚书，想必最为合适不过。”
墨瑞阳脸上，露出满意的笑容，微微颔首道：
“甚好！……寡人便依你所言，如此行事！”
刑部司狱和探花郎，赶忙跪地谢恩。
随后起身，相继向周晓钟，投来感激的目光。
周晓钟微微一笑，轻轻点头，以示回应。
马雉邦的心中，却泛起了一丝疑虑。
尽管周晓钟已答应效忠太子，但此刻他所保举之人，皆出身寒门。
莫非周晓钟……另有所图？