“明叔，他们应该是往这边走了吧？”
大家抬眸，齐齐顺着他手指的方向望去。
只见一条长期被踩踏的小路蜿蜒向前，不远处滴落有点点血迹，估摸是方才有人挨打了。
几人见状，忙顺着山路追了上去。
午后的山林寂静无声。
蝉鸣鸟叫均不见。
整个山林被一种诡异的气氛所笼罩。
明朗眸光凌厉，敏锐地看向半山腰，隐约可见人影晃动。
多亏小闺女从仙界拿出来的那些吃食，才让他视物能力大增。
换做以前，在这等距离下，他是很难发现那些细微的动静。
其他几人虽说跟着明朗学了不少时日的功夫，但爬山可不比在平地行走。
若是让他们一口气跑个几里十几里地还成。
可这山路崎岖，他们并不经常上山。
这一趟下来，都累得呼哧带喘，捂着肚子，仿佛心肺都要被颠出来了。
简直快累劈叉了。
“哈……狗蛋你舌头伸那老长，看上去跟大黄似得……”
一人忍不住低声打趣道。
试图缓解一下紧张的气氛。
“噗嗤……都什么时候了，别逗我笑行不行？”
另一人忍不住笑出声来，回应道。
“闭嘴吧你们！”
虽说大家的打趣在一定程度上缓解了些疲累和紧张气氛，但此时可不是放松的时候。
明朗眉头微蹙，低声道：“好了，都缓缓。”
看来平时是该多带他们上山历练历练了。
这样的体力和应变能力，在真正遇到危险时可不行。
闻言，众人身上一轻，借着大树遮住自己身形。
稍缓了缓气后，继续朝着山上爬。
随着不断靠近，那些人的身影越来越清晰。
低低的呜咽声和呵斥声也传了过来。
透过灌木丛的缝隙看去，只见那群流民依旧被绳子串在一起，像一群待宰的羔羊。
周围除了那些衙役，还有几个凶神恶煞的大汉。
其中一个流民不知是何原因被打狠了，已经躺在地上奄奄一息，已是出气多进气少。
一壮汉抬步过去，没有丝毫犹豫，直接一刀将地上的人捅穿。
看着还在滴血的大刀和腹部汩汩冒血的同伴，在场流民被吓得瑟瑟发抖，纷纷蹲在地上抱着头低声呜咽，恐惧在众人心间蔓延。
衙役早已见怪不怪。
满脸殷勤看向那些大汉。
大汉大手一挥，身后便走来两人，将已经咽气的流民身上绳子割开，抬起他往山的另一侧走去。
为首大汉将带血的刀子狠狠钉在地上，恶狠狠地看向其他流民。
“都他娘的看到了吗？若是再敢反抗逃跑或是起了别的什么心思，这便是你们下场。”
那声音仿若来自地狱的咆哮，让流民们身子颤抖不止。
处理尸体的二人很快返回。
“哈哈，老大，这下那些畜生该高兴坏了！估计这会儿已经只剩白骨了。”
闻言，众流民瞬间连哭都不敢哭了。
他们惊恐地瞪大双眼，简直不敢相信自己的耳朵。
他，他们，竟将人喂野兽……
呜呜……
他们是犯了律法没错。
可为何不将他们关狱里，等着砍头不就好了？
听说还有一顿断头饭能吃。
为何要将他们赶来这山上啊？
就为了杀着好玩儿吗？
还是专门拿他们来喂这山里的野兽的啊？
一众流民简直欲哭无泪，满心都是绝望。
几名衙役看样子早就见惯了此种场面。
竟还相视轻蔑一笑，那笑容里满是冷漠与残忍。
为首衙役看向壮汉，讨好地道：“鬼哥，咱们这趟差事就完成了，接下便辛苦兄弟们，哪日下山兄弟请您喝花酒！”
“哈哈哈……好，喝花酒！”鬼哥大笑着回应。
“得嘞！鬼哥告辞！”
“鬼哥，告，告辞！”几名衙役对着壮汉点头哈腰，看的明朗几人心内不解。
“头儿！这就是那鬼哥？是个狠人哈！”
一名下属忍不住低声道。
为首衙役忙捂上一旁下属的嘴。
神色慌张地看向身后。
“闭嘴！他娘的不想要你小命了？那也别害老子跟你一同倒霉！”
随即转身对着已经走远的壮汉狗腿地鞠了一躬。
几名手下吓得脸色煞白，也学着他的样子再次跟鬼哥告别。
几人忍不住胆颤地想，这人到底是什么来头，竟一个字都不能提？
为首衙役都快吓死了。
提个屁！连他家大人见了都要卑躬屈膝的人，他们是有多少个脑袋胆敢妄议人家？
待几人离开，明朗一行这才从远处的灌木丛后小心翼翼钻出来。
那伙儿流民已被几个壮汉像拎蚂蚱一般带走了。
几人一路小心跟随，不多时便跟着来到一处。
竟是矿洞，远远可见守卫众多。
明朗朝几人使了个眼色。
众人立马会意，悄悄绕到矿洞一侧隐蔽处。
只见那几个壮汉驱赶着流民进入矿洞。
里面隐隐传来嘈杂的叮铃哐啷敲击石壁的沉闷声响。
“矿，矿洞？他们竟是送这些死囚来矿洞挖矿？”
杨茂和忍不住低声惊呼，满是震惊与愤怒。
明朗墨眸噙满寒意，仿若寒夜中的冷月。
他蹲下身，摸了把脚边红色泥土，拇指和食指碾了碾，凑近鼻尖一闻，散发出一股淡淡的铁腥味。
他看向几人，沉声道：“此处应是铁矿。”
这些人好大的狗胆，竟敢私自开采铁矿，简直是无法无天。
杨明都吓结巴了。
“铁，铁矿？谁这么胆大包天，竟敢私自开采？”
要知道，此种行为若是被官府知道，那可是会处以极刑的。
可如今，偏生是官府的人与之合谋干的这事。
这让大家震惊无比。
几人一时犯了难。
纷纷看向明朗，盼明叔能拿个主意。
明朗早就想到此事不简单。
铁矿……
如今朝堂之上，左右不过那几人敢有此野心。
他看向几人冷肃道：“此事非同小可，我需先进去打探情况，你们暂时将自己隐藏好。”
闻言，几人瞬间傻眼，脸上满是失落和不甘。
难道他们这么长时间的功都白练了不成？
一人忍不住上前，“明叔，带上我们，我们跟您学了这么长时间，也得有用武之地不是？”