“宣。”郭凌峰放下手中的朱笔，揉了揉眉心，眼中闪过一丝冷峻。
不一会儿，户部尚书便脚步匆匆地走进了御书房，脸上带着掩饰不住的焦急和一丝不易察觉的傲慢。他行礼如仪，语气却透着几分急切：“臣参见陛下，臣今日前来，是为了小女之事……”
“哦？爱妃怎么了？”郭凌峰故作不知，挑眉问道，目光锐利地盯着他，想从他脸上捕捉到一丝慌乱。
户部尚书似乎没料到郭凌峰会如此直接，他愣了一下，随即掩饰地咳嗽了一声，说道：“小女初入宫中，不懂规矩，前些日子冲撞了淑妃娘娘，臣心中甚为惶恐，特来向陛下请罪，还望陛下念在她年幼无知的份上，饶恕她这一次。”
“爱卿言重了，爱妃也是一片好心，朕怎么会怪罪她呢？”郭凌峰的语气听不出喜怒，他站起身，走到户部尚书面前，拍了拍他的肩膀，语重心长地说道，“爱卿为官多年，劳苦功高，朕心中甚慰，只是这后宫之事，还是少插手为好。”
户部尚书心头一凛，知道郭凌峰这是在敲打他，他连忙跪下，惶恐地说道：“陛下教训的是，臣知罪，以后定当谨言慎行，绝不再犯。”
“起来吧，爱卿的心意朕明白。”郭凌峰淡淡地说道，他扶起户部尚书，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“朕相信爱卿一定会为朕分忧，为大鹰朝鞠躬尽瘁的。”
户部尚书心中一惊，他听出了郭凌峰话里有话，这看似夸奖的话语中，却透着一股无形的压力。他压下心中的不安，抬起头，迎上郭凌峰深邃的目光，沉声说道：“臣，定不负陛下期望。”
郭凌峰满意地点了点头，他走到窗边，负手而立，望着窗外的天空，淡淡地说道：“明日早朝，爱卿可有什么要事禀报？”
户部尚书心中一动，他知道自己的机会来了，他上前一步，恭敬地说道：“回禀陛下，臣……”
“回禀陛下，臣以为户部近日银两吃紧，边关将士军饷需得及时拨付，而江南织造司今年上缴的绸缎数额巨大，不如……”户部尚书语气顿了顿，观察着郭凌峰的神色，见他并未露出不悦之色，才壮着胆子继续说道，“不如暂缓今年江南地区赋税，以解燃眉之急。”
“哦？”郭凌峰转过身，似笑非笑地看着他，“爱卿的意思是，让百姓们再勒紧裤腰带过活，也要先满足军需？”
“臣并非此意！”户部尚书额角渗出冷汗，连忙跪下辩解，“只是这军饷之事事关重大，而江南地区富庶，百姓生活富足，晚些时候收税，想来也不会……”
“荒谬！”他话音未落，便被一声厉喝打断。兵部尚书站了出来，一脸痛心疾首地斥责道，“户部掌管国家财政，怎可如此儿戏！边关将士浴血奋战，保家卫国，军饷更是重中之重，岂能随意挪用？江南地区虽富庶，但也不能因此加重百姓负担，如此一来，岂不是寒了百姓的心？”
“是啊，是啊……”其他几位大臣也纷纷附和，一时间，朝堂上议论纷纷，都在指责户部尚书的提议不妥。
郭凌峰将这一切尽收眼底，他并没有阻止这场争论，而是饶有兴致地看着户部尚书如何应对。
“诸位大人所言极是，是下官思虑不周了。”户部尚书见形势对自己不利，只得低头认错，但他心中却暗暗恼怒，目光阴鸷地扫过几位反驳他最激烈的官员，将他们的名字牢牢记在心里。
“既然如此，此事便暂且搁置，户部需得想出万全之策，切不可再有闪失。”郭凌峰见目的已经达到，便顺势结束了这场争论，他挥了挥手，示意众臣退下。
待众臣散去，郭凌峰独自一人来到御花园，望着满园盛开的牡丹，心中却一片清明。他知道，今日之事只是个开始，外戚想要插手朝政的野心，已经暴露无遗。
这时，一个小太监匆匆忙忙地跑了过来，在郭凌峰耳边低声说道：“陛下，淑妃娘娘宫里出事了……”
“淑妃娘娘宫里，一个小宫女失足落水，现下人已经救上来了，只是……”小太监的声音越来越低，仿佛不敢再说下去。
郭凌峰眉心一跳，立刻捕捉到了他话语中的关键信息，“淑妃如何？”
“回禀陛下，淑妃娘娘受了些惊吓，并无大碍。”小太监偷眼瞧着郭凌峰的神色，小心翼翼地答道。
“摆驾，去淑芳宫。”郭凌峰沉声说道，心中却已了然。淑妃向来谨慎，身边宫人更是经过精挑细选，怎么会无缘无故落水？此事必然与那新妃脱不了干系。
淑芳宫内，淑妃脸色苍白，依靠在床头，眼中还残留着惊恐。见郭凌峰到来，她挣扎着起身行礼，却被郭凌峰一把扶住。
“爱妃受惊了。”郭凌峰温声安慰道，“此事朕定会彻查，还你一个公道。”
“谢陛下。”淑妃眼眶微红，却强忍着没有落泪。她知道，在这深宫之中，眼泪是最无用的东西。
郭凌峰命人好生照顾淑妃，随后便离开了淑芳宫。他前脚刚走，后脚便有一道身影悄无声息地潜入了淑芳宫，正是那新妃身边的贴身宫女。
“娘娘，事情已经办妥了，那小宫女已经服毒自尽，死无对证。”宫女压低声音，向新妃禀报道。
新妃嘴角勾起一抹冷笑，“很好，做的干净利落，赏！”她要的，不仅仅是淑妃失宠，更要让她永无翻身之地！
然而，新妃不知道的是，她的一举一动，早已落入郭凌峰的眼中。他命暗卫严密监视新妃和外戚的一举一动，收集他们勾结的证据。
几日后，一场盛大的宫廷宴会如期举行。觥筹交错间，郭凌峰忽然放下酒杯，意味深长地说道：“朕听说，江南今年的绸缎产量格外喜人啊……”
郭凌峰此言一出，满座皆惊。江南乃富庶之地，绸缎更是贡品之首，掌管江南织造的，正是新妃的父亲，当朝户部尚书。皇帝突然提起此事，其意如何，令人捉摸不透。
新妃的父亲，户部尚书王大人，脸色微微一变，随即恢复如常，笑着附和道：“陛下所言极是，今年江南风调雨顺，绸缎产量较往年确实有所增加。”
“哦？是吗？”郭凌峰似笑非笑地看着王大人，“朕听说，今年江南的税收似乎并没有增加多少啊。”
王大人额头上渗出细密的汗珠，强作镇定地说道：“回禀陛下，今年江南虽然丰收，但各地水利设施老旧，需要修缮，所以……”
“需要修缮？”郭凌峰打断他的话，语气中带着一丝冷意，“朕拨下去的银子也不少了，怎么，还不够修缮水利设施吗？”
王大人顿时语塞，支支吾吾地说不出话来。
郭凌峰没有再追问，而是将目光转向其他大臣，淡淡地说道：“诸位爱卿，你们说，这江南的税收，究竟去了哪里呢？”
众大臣面面相觑，谁也不敢在这个时候触怒龙颜。他们都是人精，自然听得出皇帝话里有话，只是不知道皇帝葫芦里到底卖的什么药。
沉默片刻，一位御史大夫壮着胆子站出来说道：“陛下，臣以为，此事事关重大，还需彻查清楚，才能给百姓一个交代。”
“好，说得好！”郭凌峰赞许地看了他一眼，“那就由你负责彻查此事，务必查个水落石出！”
御史大夫领命，心中却暗暗叫苦。他知道，这趟浑水不好趟，一个弄不好，就会惹祸上身。
宴会不欢而散。郭凌峰回到御书房，眼中闪过一抹寒光。他早就知道外戚贪污腐败，只是苦于没有证据，如今终于让他抓住了机会……
第二天早朝，郭凌峰身着龙袍，端坐在龙椅上，目光凌厉地扫视着底下的群臣。
“传御史大夫！”