高审行丁忧的这个村子名叫子午峪，武德初年战乱频仍，座落在秦岭浅山区的这个小山村曾是多少人寻都寻不到的避乱佳地。
这里群山环抱植被丰富，往北登高而望便可看到长安城中的动向。城池内外万一有兵乱，村中人一转身向南，便可扎入终南山的丛岭密林。
往西翻过翠微山，依着山势，山洼里有一座皇家避暑行宫的修建工程已经接近了尾声。
那里原来就有一座皇家宫苑，名叫太和宫，是武德八年高祖皇帝下令建造的。但在贞观十年，长孙皇后离世的当年，太和宫便被上边、也就是当今的皇帝陛下勒令关闭了。
将近二十几年后，这里本已几近荒芜，只有宫闱局不多的人在这里留守，北宫门外不远便有百姓开荒种地，宫闱局也懒得管。但年初时，皇帝下令重修太和宫，并命工部尚书阎立德在此坐镇，亲自主持修缮事务。
高审行携两位夫人到达子午峪时，翠微山下的宫殿已焕然一新，新名叫作——翠微宫。而太和宫的名字从此成为旧话。
高审行背着吕氏的柴捆进了村子时还在想，皇帝下诏令修复的翠微宫落成之后，兴许……或是一定要驾临的。说不定运气好的话，自己还能一睹天颜，让陛下重新想起自己来。
这不是不可能的，高审行敢作此想并非属于异想天开，而是有前车之鉴。通直散骑常侍褚遂良褚大人，如果不是在余杭丁忧时穷劲地折腾，又是挖淤开田，又是给黔州筹划捐赠，怎会在丁忧不足期的情况下再度出仕？
成制是死的而人是活的，事在人为。高审行一边负柴而行，一边想这些大事，反倒把偶尔在他身后搞小动作的吕氏给忽略了。
他想，褚大人离着京师那么远都能引起陛下的注意，自己只要有心，比褚大人的条件更为便利。
翠微山西麓下的溪涧正临翠微宫的东门，只要自己时常去那里垂钓，抓住这样的机会不是不可能。只是他就要舍近求远，要时常翻越村西的翠微山了。
进了村子，街上倒无闲人，高审行看看自家的院子，也看不到青若英、刘青萍两个。再说也不能把柴捆给她们放在大街上。
丫环跑到前边去开了院门，吕氏已经轻轻地在他身后一搡，他不由自主地进了院子。
高审行放下柴，吕氏像是怕声音高了引起隔院两个女子的注意，便低声道，“老爷，你不进去喝口茶，歇息一下么？”
高审行扭身看她，发现她此时杏眼含情，有说不出的风骚，心头止不住地跳了一下，在黔州时自己与她的旖旎风情不受控制地飞现出来。
自丁忧以来，不，应该说是自父亲发病、刘青萍离开黔州到长安以来，高审行已经许久不接近女色。
不知怎么的，眼前的这个女子让高审行有些心痛。吕氏的条件在高审行看来本属不错，但她怎么偏偏就与马洇这个低等人牵连不清？
在黔州时，自己后来居上，在吕氏的问题上曾让姓马的退避三舍，而此时，吕氏却是“马大人”从黔州接回来的，反倒是自己在这里有些做贼心虚的感觉！
吕氏一边说着，一边就伸出手来拉他，语言总不如行动给力。但高审行把手一缩，同样低声而有些无奈地对她道，“我在丁忧啊……再说这里就是本官隔壁，你是不是想要我的命？！”
吕氏从他拒绝的话里却猜到了高大人的真实想法，他在丁忧……那是不是说，如果他不丁忧的话，什么都不是问题？
而后边他表示担心的话就更有的琢磨了，这里当然是隔院儿！他这不是在隐晦地告诉自己，如果不是在这里的话，什么丁忧不丁忧的都无妨？
她娇怯地掩嘴而笑，回道，“老爷，你何时变得这样胆小，与我心幕中的那个伟岸大丈夫有些不同……但我就是想要你的命怎么办呢！”
高审行听到自己院中大夫人与三夫人说话，问老爷怎还不回来。他怕耽搁得久了惹麻烦，便低声道，“你莫纠缠，我还要再上山去砍一捆柴来！”
他丢下吕氏，负着柴刀、不过自家院门，而是由另一面出村上山。不知怎么的，今天的高审行已经为吕氏主仆背了一捆柴，但第二趟时却一点不觉着疲乏，仿佛心情好的可以。
等他再出来，抬头看到了西边的翠微山时，对其中的原因就有了些醒悟：原来他这些日子闷闷不乐，大部分还是关乎着功名，以及功名背后的一切。
一是褚大人成功脱离丁忧的例子给了自己提示，让他看到了希望。而邂逅了吕氏并接到了她的暗示，同样是个令人愉悦的事情。
看来，所有的豁达与超脱的清高念头，一般人说说也就罢了，没有几个能真正看得开！若都看得开了，谁给皇帝鞍前马后？谁去安抚那些红尘中的红颜？
先前几天，早上时高审行还是到村南的溪涧边去垂钓，因为他估么着翠微宫最后竣工还得两天。但很快，吕氏带着她的丫环就也跑到这里来了。
吕氏拿着白绢面的圆扇，上绣芝兰。人也刻意地打扮过，仿佛人也如芝兰了。许人钓鱼就许人踏春，她与丫环就在离高审行下竿处不远的溪边说笑，都是与他无关的话题。
随后，吕氏像是无意，把一粒小石子掷到他下钩的水面上，也不道歉。
丫环起初害怕，但受到了吕氏的暗示，竟然也大胆起来，直接夸张地扬手抛过个更大的，水都溅到了高审行的鞋上。山村的生活太过枯燥，她也要找些乐子。
但高审行像姜太公一般不为所动，他眼下的愿望，已经不是简单地想钓上来一两条鱼了，当然，也不是去钓那两个女子。
今天的手气和运气都不错，虽然有人捣乱，仍有一条大鱼上钩。它在水里的挣扎了很久，还险些把鱼线缠绕在水草中。吕氏和丫环听到动静，跑到跟前来看。
金鳞入手，这绝对是一个好兆头。高审行很有耐心，不急着拉它上来，而是顺着它的意思收收放放，相信这条鱼有如皇帝，总会游玩到终南山翠微宫来的。
等它不受唇际的痛楚不大情愿地再浮上来时，高审行稍稍加点力，拉住它不让它再沉下去，一下一下用水呛它。
最后，他把入手的大鱼送给吕氏，说道，“我在丁忧不便吃它，那就送与你们吧。”吕氏不住道谢，吩咐丫环道，“你快提回去整治了，我再等等下一条。”
……
贞观二十一年三月的最后两天，原西州大都督，新任的兵部尚书高峻，带着一大家子人抵达了长安。
金光门外，高府中几位在家的长辈能来的都跑到城外迎接，有大伯高履行、三伯高纯行、六叔高慎行。高峻入主兵部，事先几乎没什么征兆，但对于高府来说，这绝对是一大利好的消息。
赵国公长孙大人居然也来了，这个面子不小。
长孙大人说，江夏李王爷若不是赶赴营州督办军需，今天一定也会到。而褚大人此时正在伴驾，离不开，但是委托他所倚重的宾客过来。
他给高峻引见身后边的一个人，对高峻说，“这位便是褚大人专程从崖州挖过来的大才子——马大人。”
高峻立刻想到这位马大人是谁了，褚遂良曾经往西州写信，给他引荐过这个马洇。但被家中崔嫣、丽容和苏殷七嘴八舌地一说，然后就让他冷处理了。今天褚大人不露面，却让马洇过来，看来褚大人还有些不打算放弃的意思。
高峻是头一次见到马洇，此人灵活的举指和谦卑的言辞虽然八面玲珑，但却丝毫引不起高峻的好感。他匆匆与马洇客套了几句，便转向了长孙大人已及府中的叔伯。
车中人连同崔氏在内都要出来见礼，马洇再跑上去献殷勤，连声恭维崔夫人、七夫人丽容、五夫人崔嫣，称她们比在黔州时颜色还要好。
然后马洇再偷眼看其他女子，发现一个比一个赛若天仙，也一个比一个冷若冰霜。那位大夫人柳玉如、三夫人樊莺、四夫人思晴，以及被他恭维到的女子们有的干脆一扭脸，别说客气话了，连个笑模样都没给他。
长孙无忌显得很高兴，匆匆引着众人登车入城时，还悄悄对高峻提到了西州那封信在朝堂上的影响——李士积卸任兵部尚书一职，此时已领兵出征，但他接下来再是个什么职位，直到这时还没有人知道。
高峻知道长孙大人能对他说这话，就有着亲近的意思，再深了也不便说。但这几句话对高峻来说已经很有用了。他一边往兴禄坊走，一边猜测这些日子里在朝堂上到底发生了什么事情。
李士积战功赫赫，被朝堂上下尊称为“贤将”，而与其并列的侯君集则有“才将”之名。不论怎么说，在李士积领兵讨伐高丽之际，皇帝都不大应该把自己拉过来填他的兵部尚书之位。
如果李士有什么大的过失遭致了去职，那么又不该让他挂帅出征。
到进府之前，高峻已经想了个大概：自己无论是资历还是战功，都与李士积无法相比——而升任兵部尚书之前，自己只做过一件事。
原因多半就出在这里，大概在皇帝陛下的心幕中，“贤将”有些不“贤”了——但李士积还是名将！
高府中的女眷们早就在大门内候着，又是一番问候交流。众人移步进厅，高峻只往大厅正中、祖父经常所坐的位置上看了一眼，空荡荡的，两行热泪便不由自主地夺眶而出。
身后响一起一片女子们低低的啜泣之声，物是人非，阴阳两隔，所有西州来的人无不落泪，阁老音容笑貌宛若昨日，但再见已难！
晚上，高家的职事官们纷纷归府，除了高审行全都到齐了。大伯高履行今年已经四十九岁，任滑州刺史；二伯高至行四十八岁，任国子助教；三伯高纯行四十七岁，任将作监丞；四伯高真行四十六岁，任亲王府长史；六叔高慎行今年四十一岁，任太常寺太祝。
长一辈的都算上，品级最高的本该是老五高审行，他是黔州刺史，正四品上阶。之后是高履行，正四品下阶，后边依次是高真行从四品上阶、高至行从六品上阶、高纯行从六品下阶、高慎行正九品上阶。
但是阁老临终有遗言，偏偏当不当正不正地、指名让哥六个里面最有出息、品阶最高的老五高审行丁忧。这便是一下子掐去了高府中冒尖儿的、正是年富力强的一个。
直到和高峻说起这件事情时，大伯高履行还有些不理解，“按着齿序，本该是我丁忧的。”
他看了看高峻身上此时还穿着的从三品西州大都督的官袍，又转忧为喜，“不过我们兄弟连老五都算上，站在高峻的面前已经算不得什么了。”
他指的正是高峻的职位，出任大唐的兵部尚书之后，高峻的从三品已经算老皇历了，老皇历已经高出了高履行两级。而现在高峻是正三品，高出他三级。高履行的言外之意，高府的大梁恐怕非高峻而不能挑了。
高峻笑着道，“大伯说的哪里话，我虽然职位高一点，但有时仍不稳当，在家中更不敢托大。如果看小侄哪里做的不妥贴，几位叔伯务要直言指教。”
柳玉如也接话道，“尤其祖父过世之后，大伯便是顶着门户的头一人，家中所有人都可管得，更不要说他一个晚辈了……有时还荒唐！”
一边说着、一边再去看高峻，她脸上挂着笑意，也不说这个“荒唐”指的是什么，但她神情分明是说，“你该懂得！”
东阳公主自打接西州的人们进来，便先看崔颖脸色神情，青若英的复出让崔颖的身份有些尴尬——本来是以着正牌五夫人娶进来的，这么一来就成了侧室了，也不知她再度入府是个什么心情。
东阳公主在同辈的妯娌之中与崔颖最心近，因为她一直就认为，高府中的这些少夫人们，也就是她与自已能撑得起门面，因而有些......惺惺相惜的意思。至于青若英，东阳公主对她还是尊重多一点。
自从崔颖到到西州后，又去山阳镇服侍月子时回过高府一趟，这就是东阳公主与她第二次相见。
上次相见时她是正室，这一次身份就变了。公主发现崔颖好像并不在意这些，气色也比上一次好看许多，心中就有些奇怪。
此时柳玉如正好话音刚落，公主发现崔颖像看女儿一般地看着柳玉如，眼中含笑。公主便恍然大悟：高府中原来的少一辈已经变成了老一辈，现在的少一辈已经不再是她们，而是柳玉如这些人了。
公主再看柳玉如，发现她天香国色，艳压群芒，绝非自己与崔颖可比，她举指得体，话也在理，尤其是她对高履行的身份定位，更让公主感到高兴。
柳玉如此时正是高府中除了东阳公主之外爵位最高的，从二品的瑶国夫人，而公主只是沾了皇族的光。有柳玉如的这个定位，那么丈夫高履行不久也就该坐到阁老常坐的位子上去了。
公主十分高兴，感到柳玉如会说话。有高峻入职兵部，公主觉着自阁老离世后，高府上下隐隐浮动的疑虑与不安的气氛，一下子不见了。
再看看满堂簇拥的这些西州来的女子们，千娇百媚各具姿色，居然让公主觉得，大厅里傍晚时的光采比往日更盛。她理解了崔颖的心态，正室、侧室，已是黄昏时分天边的霞彩。
公主张罗着府中家人上饭，饭毕再张罗着安顿这么多人的住处。崔颖与柳玉如住到她原来和高审行的屋子中去，崔嫣拉了樊莺去了她的闺房，思晴和谢金莲被六叔六婶拉去了高尧的房间，李婉清、丽容就被公主安排到她的院子里去。此外还有管家高白的两位妻子，菊儿的雪莲也各有安顿。
再想想西州没赶过来的两个——苏殷和丽蓝，公主便体会到了柳玉如方才所说的“荒唐”含义——有柳玉如这么万里也难挑出一个的夫人，高峻在三年时间里，居然大大小小地又搜罗出八位来！
但柳玉如居然还能笑得出来！
这在公主来说是绝对不允许的事情！高履行不是没动过纳侧室的心思，但小火苗儿一冒头，便让公主掐熄了。
从公主而起，似乎是形成了惯例，高履行之下一连几位兄弟都未纳侧室，直到老五高审行这里出现了例外。
但更例外的又是老五家的高峻，他真有些……