采完芦花回来渐渐入了深秋，夜里凉，怀瑾扯了布买了棉絮，准备给自己绣件披风，没想到绣什么花，府中其他丫鬟婆子热心得很，梅兰竹菊说了个便，最后陈怀瑾选了牡丹。牡丹雍容华贵，看着喜庆。
“我说四处寻不见人，原来都是到这里躲懒了。”
闻言，众人纷纷回头，转眼就见玉玲皱眉看着大家，纷纷埋着头跑开了。怀瑾见了，也忙收起花样，笑着喊了声玉玲姐，提着裙子也要走。
“先等一下。”玉玲喊道。
怀瑾回头看她，问道：“怎么了？”
“你无事做也就罢了，不要常拉着一帮人陪你讲话，现各庄上来交租，府中人多手杂，要是被人混走了东西可怎么办？”玉玲皱眉不悦道。
她哦了一声，抱着花样准备要走，又被玉玲叫住了。
“还有什么事？”
玉玲看着她手中的花样，“别人都在做事，你在绣花，像什么样子？赶快收了去。”
她不好意思地笑了笑，“我这就放回去。”
正说着，就见叶清时带着一男子一脸笑意地走过来，见了她二人奇怪地看了一眼，转而对身后的人笑道：“周兄里边请。”
那人笑了笑进了书房，叶清时转眼看着玉玲，“你来……”想了想觉得有些不对，转而看向陈怀瑾，“进来泡茶。玉玲去让厨房准备些好菜，今儿家里来人。”
玉玲别有深意地看了陈怀瑾一眼，说了声是便走开了。陈怀瑾随着叶清时进屋，放下手中的花样，安静地坐在叶清时身旁泡茶。
她熟练地将茶具清洗干净，将炉子上烧开了的水倒进茶壶中，借着泡茶的功夫，起身往身后的书架上取了些话梅端上来，便又从容镇定地将茶水倒进公道杯中，再倒进闻香杯，最后递给客人，整个过程行云流水，让人看了赏心悦目。
友人轻轻在桌上叩了两下，看着叶清时笑道：“侯爷这是金屋藏娇了。”
叶清时看了眼正一丝不苟地倒茶的人，笑道：“我这哪儿是什么金屋？”
闻言，怀瑾手上一滞，面上却还是不懂声色地往炉子中加碳。
友人笑了起来，抬起茶杯喝完茶，怀瑾又忙给他添上。
“周兄此次回来打算待多久？”叶清时喝了口茶问道。
周安民，叶清时发小兼同窗，长叶清时五岁，二十三岁便重了进士，深受剩下喜爱，此次请命做西北的粮草押运官。
“十日左右，西北战事急，我得尽快筹集粮草过去。”
说起战事，叶清时不由得皱眉，“当真无人挡得住那李创？”
周安民叹了口气，“关键是得力的武将都派往东北去了，一时间调不过来，这几年西北天灾严重，百姓活不下去便只想着造反。李创会笼络人心，说什么‘李王来了不纳粮’，这种话都说出来了，那些老百姓都信以为真。”
“这种非常时期，这句话确实会蛊惑人心。”叶清时皱眉道，“就没有什么对策？”
“老百姓想着横竖都是一死，还不如跟着造反，这样一来什么对策都没用了，毕竟没什么比饿肚子更让人害怕的。”
“能不能从他们内部瓦解？毕竟只是一帮乌合之众，从内部打击才是最致命的。”
“他们已经不是乌合之众了，你想想能喊出‘李王来了不纳粮’这种只戳心窝的口号的，能真的只是几个大字不识的庄稼汉造反？”
“难不成其中真的有萧何？”
“萧何倒是谈不上，但是想做开国功臣的文人能人多了去了，毕竟是子孙萌荫福及千秋的事。”
闻言，叶清时面上的忧虑渐渐加深，“国难之际，我却只能守着自己这一亩三分地，实在是……”
“你也不必过分忧虑，”周民安安慰道。“冬季快到了，今年各地的收成都不好，吃不饱穿不暖便扛不了枪，到时举全国之力一举歼灭李创是有可能的。”
“那北方呢？”
“虎牙关易守难攻，圣上派袁思平去了，袁思平你应该听说过，是名悍将，可保北方无忧。”
叶清时闻言点点头，脸上的的忧愁这才减少一些，“西北苦寒，周兄得小心千万。”
周民安笑了笑，“身为人臣，此时不效力，又待何时？”
“好！”叶清时笑道，“小弟先以茶代酒，敬你一杯。”
二人同时将茶饮下，放下茶杯，周民安笑道：“你也不必因不能上前线而自责担忧，毕竟还有更重要的事等着你做。”
“周兄且说。”
“将士打仗，说到底是为叶家打，如果此时叶氏宗亲不带头捐钱纳粮，反而向民索要，恐伤人心，江陵一带还算富庶，你得出点力啊。”
闻言，叶清时笑了笑，“为国捐躯者大有人在，我又怎会吝啬钱财？若是国都没有了，又哪里有叶清时。此事，你暂且放心，小弟一定竭尽所能。”
“侯爷有大义，不愁国忧不能解。在下敬您！”
二人说着，又拿茶当酒，一饮而尽。
当天夜里，叶清时留周民安用晚饭，二人从国家大事谈到个人抱负，接着又谈起少年时在一起读书时如何如何，最后扯到个人私事上。
“你也老大不小了，该成家了。”周民安看着叶清时，醉眼朦胧道。
“国难不平，无心个人。”叶清时笑道。
周民安摆了摆手，“日子总得过下去，若都是你这么想，谁生孩子来为国效力？”
“我不成家，还能影响我为国效力？”他笑道，“你们这些成了亲的人，最见不得没成亲的。”
“你如此想便不对了，你没听说过吗？人多好种田。”
“人少还好过年呢。”叶清时不以为意地笑道。
“行行行，说不过你。”周民安笑道，“那个姑娘，过来扶你家主子去休息，他喝多了。”
“我没喝多，我还能与你大战三百回合！”叶清时笑着，举着空杯子喝了一口。
玉玲见人真的醉了，忙上前扶住他，柔声道：“爷，周大爷也要回去歇息了，咋不喝了啊。”
叶清时见了玉玲，不禁皱眉，“没事，我还能喝。”
玉玲：“……”
果真是喝多了，她说了什么他都没听明白。
周民安闻言，不禁笑得更深，忙向怀瑾招手，“丫头过来，扶你家主子去休息。”
怀瑾闻言，不禁挑眉，她怎么扶得动叶清时？她拐了拐林潘，“扶人。”
林潘：“……”
他觉得陈怀瑾是个傻子。
林潘上前，沉声道：“爷，周大爷说他要回去了，咱们明儿再找他喝。”
闻言，叶清时觑着眼看着林潘，看了许久才将人认清，哦了一声转而对周民安道：“周兄早些歇息，我让人送你回去。”说着，又转而看向林潘，“林潘，送周大爷回去。”
林潘应了一声，上前扶周民安，临走前周民安笑着朝陈怀瑾招手，怀瑾不明所以地上前，见他笑道：“赶快扶你家主子去休息吧。”
怀瑾：“……”
你们是瞎吗？他一九十来斤（古代是十六两为一斤）大老爷们是她扶得了的？
她转眼看着叶清时，拿着空酒壶一个劲儿地倒酒，玉玲在一旁温声细语地劝着，他都不为所动，还嚷着拿酒来。
这人咋这样？她心想。
她忍着一脸的嫌弃，上前道：“爷，周大爷都回去了，咱们也该歇了。”
叶清时抬眼望着她，亦是看了好一会儿才将人看清，哦了一声，“那咱们也休息吧。”
陈怀瑾再次：“……”
这人大概是有什么毛病，不然不会这么反常。
他摇摇晃晃地起身，玉玲要去扶他，他一个劲儿地说自己没醉，撇开玉玲的手，还说什么他还能走直线。
怀瑾看了很是无语，又不得不上前去扶人，“爷，您走得是最正直的路。”
闻言，叶清时转眼看着她，不禁笑了起来，一脸骄傲道：“为大丈夫，不正直怎么能行？”
“对，咱们君子坦荡荡！”怀瑾附和道。
“嗯，说得好。”
“这是夫子说的。”
“我又没喝醉，自然知道是夫子说的，难不成你个小丫头还能说出这种话？”他笑道。
“夫子说的一定都对吗？”
“夫子就是这世上最正确的。”
“可夫子还说了，‘唯女子与小人难养也’，夫子也是人生父母养的，怎么能这么说女子，再者有那么多巾帼英雄，夫子怎能说出这种话？”
“你看看你，自己不学无术还怪夫子，那个字念汝，说的是子贡到处搬弄是非，孔子很不喜。”
“哦，我知道了。”
“以后可别乱说了啊。”
怀瑾看着这人，不由得抿嘴笑了起来，她哪里是真的不知道“唯女子与小人难养也”是“唯汝子与小人难养也”，只是害怕他又要喊着喝酒，说这话分散他的注意力罢了。
深秋的风吹在两个人的身上，陈怀瑾闻着他身上的酒气，所幸不是太讨厌。
见她没说话，他不禁低头看着她，问道：“生气了？”
“生什么气？”她奇怪道。
“我说你不学无术。”
“这是实情嘛。”
“真生气了？”
怀瑾“……”
“对，我生气了。”
“我说错话了，别生气。”
怀瑾：“……”
你委屈什么！