在克利切眼里，艾玛的几个问题是不值一提的小事。
但现在，他看出了爱丽丝的心思，立刻打起小算盘：“你先告诉我关于甜蜜之家那些孩子们的事，别想着骗克利切，克利切什么都知道。如果你说的是假的，那我不会吐露一个字。”
“你得先拿出你的诚意来，你有诚意，克利切也会全部告诉你。”
爱丽丝失笑：“皮尔森先生，您非常警惕呢。请放心，和我做过交易的人都很满意。”
他们走进起居室，关上了门。
爱丽丝弯腰捡了几块干柴，扔进了一直缓慢燃烧的壁炉中。
克利切面对这温暖的火源，下意识往上面看。
爱丽丝注意到他的目光，出于缓解气氛的想法，打趣道：“离圣诞节也不远了，皮尔森先生观察烟囱，是想提前了解下圣诞老人走的路吗？”
克利切没有笑，而是摇了摇头：“圣诞老人？那是只有体面人才会听的童话故事，我不相信，现实与故事差了太远。”
“这也能扯到体面上面吗？”
爱丽丝有些无奈，
“皮尔森先生，一般来说，圣诞老人是讲给孩子们的童话，无论身份高低，所有孩子平等听着这个故事长大。”
“是吗？要在人人都有钱的时代才会让每个孩子都听童话吧。”
克利切语气有些沉重，
“对于我来说……算了，我跟你说这个干嘛，你又理解不了。”
爱丽丝眉心一跳。
来了，继弗雷迪的对下等人刻板印象后，克利切的对上等人的刻板印象也来了。
他们两个人加一块，能鄙视全世界人民。
爱丽丝与克利切各自选了个位置落座后，爱丽丝率先讲起了伦敦的新甜蜜之家。
“他们混在东区里，一个年龄稍大的残疾少年带着那些小不点。他们什么活都接，街头巷尾的消息最灵通。我曾经委托他们帮我偷钥匙，收集流言等。”
“他们告诉我，之所以叫新甜蜜之家，是因为那位残疾少年和其中的一些孩子来自于曾经的甜蜜之家，那是一位神偷所创立的。”
“皮尔森先生，其实…我刚才看到了你在莱利先生的座位旁边转悠。但我没有看清你偷餐具的动作，那快到不可思议。”
克利切自从听到孩子们的消息后，就陷入了某种古怪的情绪——
高兴，不自在，疑惑，还有些许被戳穿的难堪。
但爱丽丝的口吻不掺有半点嘲笑之意，克利切嗫嚅着嘴唇，半天才含糊承认：“听起来，那的确是我开设的孤儿院。”
“在克利切还年轻的时候，我的意思…是大约好几年前，我在白沙街开了一家孤儿院，还挂了横幅，庆祝我们甜蜜的家成立。机灵点的孤儿，我会教他们怎么，呃，从别人口袋里赚钱。”
克利切有些尴尬地挠了挠脖子。
爱丽丝立马道：“他们还告诉我，说后面你离开了，甜蜜之家就被改成了那个臭名昭着的白沙街疯人院。”
疯人院的名字一出，四周的气氛变得安静下来，壁炉里的火在噼里啪啦燃烧着，跃动的火苗倒映在克利切那只蓝色的眼睛里。
他声音有些低：
“克利切尽力了，但那些小嘴巴太能吃，他们赚又赚不到几个便士。在不伤害他们性命的前提下，克利切勉强维持着孤儿院的运转。可一个小偷能为他们提供的，肯定比不上正规的教会啊。”
“教会接手孤儿院不久后，杜克神父宣称里面的孩子都有精神问题。为了治疗孩子们的精神疾病，孤儿院改成了疯人院。后面我也不知道怎么的，之前的失主上门，告我偷窃，硬是把我关到牢里去了。”
克利切叹气，很是唏嘘，
“等克利切坐了几年牢被这里的主人提前开释出来，就听说疯人院早就关闭了。虽然教会承诺要转走那些孩子，但谁知道呢？我还以为，那些家伙早就饿死街头了呢，没想到是靠我教的那点东西混了口饭。”
“原来如此。”
爱丽丝彻底了然，心底闪动着许多念头。
为了确认那些想法，爱丽丝转而道：“那，皮尔森先生，伍兹小姐早上问了你什么？”
克利切能从爱丽丝说辞的细节中确认那都是真话，心神沉浸在过往的他毫无防备，顺口便答：“早上，伍兹小姐先将我带到了房间门口，在我准备进去的时候，她忽然说……”
……
“皮尔森先生，您觉得我眼熟吗？”
艾玛歪着头，双手背在身后，嘴角含着笑意。
急着休息的克利切一愣，结结巴巴道：“如果，如果我在其他地方见过伍兹小姐，绝对不会忘记你的。”
“啊，你觉得我们是第一次见面。”
艾玛语气轻柔，
“我倒是觉得，我好像在哪里见过您。”
克利切的蓝色眼睛眨巴着，有些不确定：“可能是在街头？伍兹小姐或许碰到过我……等等，呃，应该是认错人了吧。”
克利切额头冒出了些许细汗，他生怕艾玛是撞见过他偷东西的一幕。
万一还见到了他被当街暴打，那可真是令人不愉快的记忆。
“我想想，好像是好几年前的一次圣诞节。我见到一个很像皮尔森先生的人带着一个小孩，似乎是要把她送到哪去。”
艾玛微微向后退了一步，声音里带着不确定与期盼。
“唉，哦，咳咳，那可能是我。”
克利切对这件事有印象，印象还蛮深的，
“好几年前，克利切遇到了一个从疯人院里走失的小家伙。热心肠的慈善家当然把她送了回去，疯人院的负责人还给了克利切……一个感谢。”
艾玛低下了头，片刻后又抬起脸，嘴角勾起出一个大大的微笑：“或许我看到的正是那一幕。不知道皮尔森先生还记不记得她。”
“这我不太记得了。”
克利切由衷道，
“比起她的相貌，克利切只觉得她有些不识好歹。杜克神父免费给孤儿们治病，还供他们一日三餐，同时改建扩大了疯人院的占地范围。这么好的条件，却有人不珍惜。”
“哦，我明白了。”
艾玛让开进门的路。
等克利切走进去放下自己那个破旧的行李箱时，听到艾玛在门口轻轻道，
“那么皮尔森先生，祝您游戏愉快。”
……
“这就是早上她的问题了。”
克利切搓搓手。
他觉得有些冷了，但还不至于到烤火的地步。
而爱丽丝，几乎是瞬间听出了艾玛的不对劲。
从疯人院逃走后又被送回去的孩子……她似乎有印象。
模模糊糊，隔着冰冷的高墙，那凄厉的惨嚎声让所有孩子们都害怕的缩成一团。
一双崭新的皮鞋从他们面前走过，随后走进了疯人院中的那间独立的治疗房。
小小的女孩抱着玩偶踮起脚尖，背后紧贴着墙面。可对方并没有拽她出去，只是对照顾她的护工道：“今天的电疗室有其他人，你提前喂她吃药吧。”
“哦，不是核心实验品，是一个私自外逃的女孩。看守见她老是蹲在花园跟花花草草说话，还以为她吃药吃傻了，就放松了警惕心，被狠狠摆了一道。”
“对付这种硬骨头，自然要用最好的治疗方法。”
“正巧，今天那个热衷义诊的医生也会来。尝试让她也参与治疗，看能不能把她拉拢进来。”
爱丽丝记得，坚硬冰凉的电椅头盔扣在脑袋上时的触感，仿佛是让活人贴着一大块死去冻硬的肥肉。
这些记忆形成的无形巨网慢慢收紧，爱丽丝盯着壁炉里的火，却感受不到什么暖意。
她像是隔着一层厚厚的布，听到她自己的声音在说：
“你把那个女孩送回疯人院了，还不记得她的模样？觉得这是为她好？”
克利切理所当然地点头：“对啊。”