大唐的人马浩浩荡荡，旌旗烈烈飘扬，号带随风飞舞，正沿着陕西大路，向着征西平番的征途进发。
大唐天子李世民御驾亲征！
大队人马一路步行，经过宁夏、甘肃一带地方，出了玉门关，越过瀚海。
一路大多是沙漠之地，终于来到了界牌关。
界牌关外五百里，便是西凉国的地界，这里人烟稀少，且划有江界。
大唐的人马若要抵达此处，必须穿过宁夏，出了玉门关，然后进入西鞑靼地方。
此前，贞观天子将西凉使者杨魁斩首，一同前来的使者急忙飞奔回锁阳城，把此事报与苏宝同。
各关守将早已做好防备，日夜警惕，还派遣小番儿充当探马，在远处四处打听消息。
界牌关有一位镇守总兵，名叫黑连度。
此人身高一丈，脑袋大如斗，肩膀宽阔，腰身粗壮，面庞如朱砂般红，脸短而腮帮宽阔，眼睛好似铜铃，颔下长着一部连鬓红须，双臂有千斤之力。他上阵时使用一柄九连环大刀，重达一百二十斤，极其厉害。
这一日，他正在私衙与偏将们谈论国舅带着战书前往大唐，却被大唐天子斩了使臣之事。众人议论，国舅听闻后必定大怒，要起兵夺取大唐天下，以报父母之仇，想来不久便会有一场厮杀。
正说着，忽然有小番儿进来禀报：“不好了！启禀将军，小番打听到南朝圣主御驾亲征，带领了三十万大兵。任命平辽王薛仁贵为大元帅，前部先锋是驸马秦怀玉，还有左右先行及数员战将，底下是合营总兵官，正前来攻打界牌关。”
黑连度听后，大笑道：“方才我们还在这里说国舅要兴兵夺取中原，没想到他们竟自己来送死！可打听清楚了？”
小番答道：“是在玉门关打听清楚的。”
黑连度又问：“离咱们关还有多远？”
小番说：“头站先锋快出玉门关了。”
黑连度吩咐道：“再速速去打听。”
诸将连忙问道：“大老爷，南朝兵马前来，您为何如此大笑？”
黑连度说道：
“哎呀！诸位将军，国舅想要夺取中原的花花世界，所以前几日给大唐君主下了战书，结果大唐反而杀了使臣，国舅大怒，奏明狼主，狼主也极为恼怒，命国舅起兵。没想到大唐反倒先兴兵来了，这也算是狼主洪福齐天，大唐天下该当要绝了！薛仁贵为帅，他不过是个火头军出身，能有什么本事？盖苏文是中了他的计谋，他征东容易，可如今征西可就难了。咱们国的元帅厉害非凡，这乾坤必定是我狼主的了。”
诸将问道：“何以见得呢？”
黑连度说：
“如今唐朝所依仗的不过是薛仁贵的本事，他们以为西番没有能人，所以才御驾亲征。可他们还不知道，西番狼主驾前尽是英雄豪杰，哪里会惧怕薛仁贵、秦怀玉。等唐兵到来，必然会攻打界牌关，待本将军出去将唐将活擒，献给国舅，岂不是本将军的大功一件。”
诸将听了大喜，说道：“将军，这个关头可全靠您了，小将们回衙操演人马，早晚必有一场厮杀。”
于是，花智、鲁达、不花等将领告别回衙，小心整理军务。
黑连度则吩咐把都总，在关上多加设火炮、灰瓶、石子，准备好强弓硬弩和箭矢，若唐兵一到，立刻前来禀报，要紧守关头。
大唐先锋秦怀玉，率领着一万人马，从陕西、宁夏、甘肃一带地方，出了玉门关。
有军士前来禀报：“启禀驸马爷，前面就是界牌关了。”
秦怀玉问道：“还有多少路？”
军士回答：“离关十里。”
秦怀玉吩咐：“放炮安营。传令下去，大军一到，立刻来报我。”
军士们领命而去。
大唐天子李世民，统带着大队人马，过了玉门关，一路向西而来。
驸马秦怀玉前来迎接，说道：“小将在此恭候龙驾、帅爷。前面就是界牌关。小将不敢违抗帅爷将令，在此扎营。”
薛仁贵说：“驸马听我将令行事，定能马到成功，平定西辽。”
接着吩咐大小三军，扎下营寨，然后急忙进入御营。
天子李世民问道：“小王兄此前选调的八位总兵到了吗？”
薛仁贵奏道：“前蒙圣恩调用，他们离开了山西，想必早晚必到。”
话还没说完，外面有人进来禀报：“周青等八位总兵前来见驾。”
天子李世民听了大悦，吩咐道：“宣进来。”
周青等进来后跪下奏道：“周青同兄弟七人前来朝见。”
天子李世民说道：“八位总兵在此保驾。”
周青等人谢恩后，立在一旁。
天子传令拔营进兵攻关，三声炮响后，各营齐头并进。
关里的小番急忙进来禀报：“启禀将军，唐兵已到关下了。”
黑连度说：“方才听到关外放炮之声，想必是唐兵到了，停下来扎营。若有唐将前来讨战，立刻来报我。”
小番得令，在关上观望。
大唐营中。
元帅薛仁贵发出命令：“哪一位将军出去讨战？”
先锋秦怀玉挺身而出，道：“小将出去讨战。”
元帅薛仁贵大喜，说：“西番鞑子十分厉害，这第一关的开头之战，必须取胜，才能彰显唐将的英勇。如今驸马出去，必定能够成功。”
元帅薛仁贵又命尉迟宝林、尉迟宝庆兄弟二人为左右翼，叮嘱若驸马战胜番将，二人便乘势抢关。
秦怀玉骑上呼雷豹，手执提炉枪，身佩宝剑，悬挂钢鞭，头戴头盔，身披铠甲。
一声炮响，营门大开。尉迟弟兄二人也装束整齐，跟随在秦怀玉身后。金鼓齐鸣，一行人浩浩荡荡，一直冲到关下。
小番兵看见，只见来者好一个威风凛凛的唐将，纷纷乱箭射下。
秦怀玉在关下大叫：“天子御驾亲征，叫你们早早出关归降。”
早有小番报进：“启禀将军，南朝蛮子在关外讨战。”
黑连度听报后，传令诸将和大小三军，与其一同出关，誓要将唐兵杀得片甲不回。黑连度脱去袍服，戴好头盔，穿上铠甲，拿起大刀，跨上战马。
出了总府衙门，来到关上，往下一瞧，不禁惊叹：“唔呀！好一个蛮子。”
但见秦怀玉头顶闹龙银盔，身穿锁子黄金甲，面如银盆，三缕长须飘扬在脑后，左边悬挂着宝弓，右边插着羽箭，坐下呼雷豹，威风凛凛。在他身后，远远地还有两员模样凶狠的唐将。
黑连度吩咐把都儿，发炮开关。一声炮响，关门大开，放下吊桥。黑连度冲出关外，诸将也一同出关，后面还跟随着三百攒箭手，射住阵脚。
秦怀玉抬头一看，见一个鞑子从吊桥直冲下来。
此人头顶双凤翅金盔，斗大红缨随风飘动，面色如朱砂，狮子口，大鼻子，一张朱砂脸，一双怪眼，满脸短短连鬓胡子。身上穿着一领好似猩猩血染的大红袍，外罩龙鳞红铜铠，左边悬挂着弓，右边插着箭，手执一柄九连环大刀，坐下一匹乌黑点子马。
黑连度直奔阵前，举起大刀。
秦怀玉连忙用提炉枪架住，说道：“那守关将留下名来。”
“晤，你要问本镇之名么？俺乃西凉国驾下，红袍大刀国舅大元帅苏麾下，加封镇守界牌关，总兵大将军黑连度。你可晓得本将的刀法厉害么？”
秦怀玉说：
“不晓得你这无名之辈。如今天兵已到，要将你们一国蝼蚁，杀个干干净净，岂容你这胡儿霸住界牌关，阻挡大兵去路。顺我者生，挡路者死，快快献关，方可免一死。若有半个不字，那时便死在秦爷枪头之上，悔之晚矣！”
黑连度大怒，喝道：“你这狗蛮子，有多大本事，竟敢如此张狂？俺不斩无名之将，通下名来，俺好取你性命。”
秦怀玉说：“你要问本爷之名么？洗耳恭听，吾乃大唐驸马，大元帅薛麾下，加封护国大将军、前部先锋，姓秦名怀玉，难道你没听说过秦驸马之名么？”
黑连度哈哈大笑，说：“原来就是秦琼之子，我也晓得中原有你之名，到了西凉可就没什么稀奇了。唐主我都要活捉，何况你这狗蛮子。”
秦怀玉说：“休得多言，吃秦爷一枪！”
说罢，即挺枪朝着黑连度面门刺去。