大清早收拾完行李后，明安从夏洲港军港登船，准备赶在年关前返回北方准备过年。
倚在栏杆边，手指如同演奏钢琴般来回点动栏杆，明安脸上神情时而欢喜时而惆怅，变幻无方阴晴不定。
“我真渣，真的。”明安碎碎念嘀咕，抬手逐个掰着手指，“柳如天，米昭，琴婉音，现在又来一个林雪练。”
“我真的好渣啊！”明安挠了挠头，露出嘿嘿傻笑，“可这是九州啊！那么多人三妻四妾，而我只是每个号一个相好，其实也算还好啦！”
说服完自己，明安恢复了正经神色，正要回舱房处理公务，腰边千里音忽然开始闪动。
这闪动频率非常快，是十万火急时才会用的最高优先级急电。
明安刚接通，里面就传来燕海平压抑着强烈愤怒的急促语气。
“国主！派去南岭国的弟兄们，出事了！”
脸色微变，听完简短汇报后，明安迅速下令舰船变更目标，前往波照岛。
抵达波照岛忽，明安踏着急切的步子前往基地医院冲入病房，看清眼前景象，顿时一股猛烈的恼怒自心窝子里汹涌而出。
只见六间病床上，躺着自己派去南岭国追查鸦片源头的北境军暗影团弟兄，各个身上大面积严重烧伤，缠满了绷带，六人之中，竟没有一人四肢完好，全都缺胳膊少腿落下了残疾。
伤残的士兵，看到明安的一瞬间，痛苦而又愧疚万分的眼神伴随着泪水涌了出来，一名士官被护士扶着挣扎起身，含着热泪咬牙说道，“国主！我们实在是有愧于您的厚待！”
明安记得这士兵是宋不易旗下班长名叫袁航，是宋不易带去的三个班组，合计三十人的顶尖好手团队中一支班组负责人，本以为人比较少应该不会打草惊蛇，没想到竟会落入这般下场。
明安上前扶着袁航躺下，“不管怎么样，先养好伤再说，其他人呢？”
袁航哽咽着声音嘴唇艰难开口，“宋连长曲副连长为了牵制敌人掩护我们撤退，壮烈牺牲了！”
明安早有所预见，陡然听到袁航亲口讲出，心中仍是一阵猛烈抽痛。
强忍难过，明安肃然问道，“你们为什么不用千里音寻求支援？”
袁航双眸无神，颤抖说道，“千里音……失效了啊……”
明安一怔，自千里音发明以来，从未听说过失效的情况，忙问道，“东西呢？”
“曲副连长眼见敌人势猛，我等抵挡不住，为了怕千里音落入敌手，便炸毁了，他也……他也……”袁航越说越哽咽。
曲勒在这次南岭调查团中，担任宋不易的副手，他们俩各领一路人马共用一部千里音，轮流给自己汇报追查情况。
“难怪最近都没听说你们汇报消息，还以为潜伏太深避免发现，故意为之。”明安柔声安慰一番，拍拍手示意他躺下，“你先好好养养，一切事情等你伤好了再说。”
袁航一听，忽然生出一股力紧紧握住明安的袖子，压抑着强烈不甘的汉子，发出倔强的声音，“不！国主！我还能行！无论如何，我也要将情报汇报给您，让弟兄们早做准备！”
从袁航口中明安才知，那日北境调查团众人一路跟踪金剑海帮前往南岭国，待那伙人返回窝点后，发现是个极大的鸦片转运场，各路车船化整为零给金剑海帮送来鸦片，待金剑海帮统一打包装箱，再集中送往九州各处。
调查团一分为二，由曲勒带着的一伙人顺着这些零散的车船追查上游，另一伙人则由宋不易带着，跟踪那伙运送海图的孟无病一行人。
这伙人先是赶往城中的酒楼吃喝了一番，又去勾栏里快活，最后去了赌坊玩了几手，便回了老巢。
酒楼和勾栏之中，一直有人盯着孟无病，并没有发现他和其他人交接，只有在赌坊时，他一个人鬼鬼祟祟和一名赌坊伙计碰头，在伙计带领下进了地下室，想跟上但是被拦住了。
之后宋不易一行人一直盯着这赌坊进出，直至有一天快闭坊时，一伙衣着古怪的车队进了那赌坊，没玩一会儿便离开了。
后面收集情报才知，那伙衣着古怪之人，正是苍梧国新兴的拜山教成员。
拜山教是苍梧国近十年新兴的一个宗教，声称九州乱世之中，只有十万大山中的十万山神方可庇佑众生，免受饥饿战乱之苦，号召人们投入十万大山中成为拜山教一员，拜山教会给众人提供食物和安全，很得西南一带战乱流民的追捧。
而这拜山教的创立者，正是苍梧国的国师阴守纲。
察觉到这个拜山教的问题后，宋不易试图和曲勒取得联系，没想到此时情况开始急转直下。
曲勒那边，只有个伤重的好手，向宋不易赶来请求增援。
他们追查到两百里开外的制毒庄子，深夜想要进庄一探究竟，没想到庄园树上发出诡异的鸟叫，众人被敌人发现，然后庄子里各式古怪的陷阱机关接连触发，让众人受伤惨重。
好不容易撤离庄子，隐藏的黑衣人自四面八方已经追杀了上来，曲勒见情况危急，也不藏着掖着了，当机立断掏出手雷和手枪招呼，打退了黑衣人一波波的围剿，然后就看到惊奇的一幕。
一道火凤惊天而起，飞至天空，如流星划破夜色苍穹。
火凤飞过，翅膀下面露出无数星光点点的火尘，撒在北境一行人四周。
众人感觉不妙，掏枪对火凤射击，那火凤身上被子弹射出很多孔，可也让那火尘越撒越多。
待想要撤退，可惜晚了一步，只听见黑夜中响起一个少年郎清脆的声音。
“爆！”
恐怖的热浪和冲击波把曲勒等人包围，场上北境一行人损伤惨重，要不是靠着北境军战斗服的强力防御效果，恐怕北境士兵们性命就直接交代当场。
众人边战边退，与宋不易兵合一处，可敌不过对面人数众多，还装备一种和北境爆炸钢弩特别相似度的长弓，朝众人身后一路射击，产生爆炸火浪与北境的枪弹手榴弹相匹敌。
面对敌人发狂般的追击，一行人硬是靠装备优势，艰难撑到了逃命用的汽艇隐藏处，登上汽艇出逃，以为能靠速度优势逃出生天。
哪曾想对面不甘示弱，竟开出两条不逊于北境汽艇的动力渔船，一路凶狠包抄追击。
曲勒和宋不易为了让众将士撤退，把宝贵的情报带回去，两人扛着炸药入水，潜到那两艘动力渔船底下自爆同归于尽。
最终，以连长加副连长，两条鲜活汉子的生命为代价，将关键情报和二十八名伤残战友，送回了明安手中。
听完袁航汇报，明安心中感觉很凝重。
千里音失效，火凤爆炸粉，还有那爆炸弓箭，足以说明一点。
九州西南一带，有人具备与自己不相上下的热武器科技水平，只是其中很多东西自己也无法合理解释。
“那个制毒庄子，是哪家的势力范围，你们知道么？”
袁航咬牙切齿说道，“南岭国当今国主的二叔，平南王云密那老狗的领地！”
“平南王云密。”明安眼神闪过一丝凶狠，“还有什么可疑的吗？”
袁航正在苦苦思索，他隔壁床的战士艰难支起身子张口，“国主……俺看到一个奇怪的东西……”
“你有什么发现吗？”明安走过去，将那小刘战士重新按回床上，“躺着说。”
“俺……俺看见橙色的光……就是那个大火鸡飞出来时，有道橙色的光闪了下。”
“橙色的光？”明安的眉头凝得更紧了。
这时，一个慌乱的哒哒哒高跟鞋声，从走廊上跑来，边跑边喊，“师父！师父！有奇怪的发现！”
当乌小蝶跑到病房前立定，见明安四周围了许多北境高级军官，神情严肃盯着她，乌小蝶吓了一跳，赶紧整了整衣服敬了个军礼，“禀告国主，检查出一些异常，还请您出来一下，我单独给您汇报。”
明安支开众人，和乌小蝶来到走廊一处无人角落，接过乌小蝶手中的报告，看清上面的分析内容，顿时瞳孔放大。
最担心的，还是来了。
“从战士们的伤口中采得一些零星粉末，发现这些并不是咱们北境的火药，而是一种极为古怪的灵石粉末。寻常灵石粉末只有一倍灵气浓度，而这些灵石粉末，都达到了一百倍的灵石浓度。”
明安清晰记得，当年他和车小芸在北岳闯荡地宫时，拆解机关将军得了好大一批的红灵块，都是十倍灵气浓度。
也正是靠这些红灵块，让北境工业结合九州机巧术实现科技大爆发。
现在北境所有众人使用的千里音，也都是靠这批红灵块才得以制成的。
按理来说，这种灵石是不可能再生的天然物，比黄金还要稀有得多，乌小蝶却从袁航伤口中，检测出了比那批红灵块还要高十倍的灵石粉末。
明安脸色阴沉，想起了南海那些古怪的超现实机巧岛屿，以及海港商船装填的红色粉末。
“能查出这灵石来源吗？”
乌小蝶沮丧摇头，“查不出，只能分析出这是我这辈子见过最厉害的灵石。”
听乌小蝶这么一说，明安更确信了自己的判断。
小张口中的橙光，很有可能说明那火凤，是个橙阶灵器。
寻常灵石哪怕是红灵块，是做不出来这么高的品阶，但若是敌人有这高达一百倍浓度的极品灵石，那确实有可能。
回到病房，明安向一旁正在慰问众人的燕海平吩咐道，“去给我在南岭国一带查查，哪里能买到最好最贵的灵器。”
袁航一听，把自己在南岭国收集到的一个重要情报，如实禀报。
“在勾栏跟踪时，听嫖客们说起过，相传南方一带，有九州最大的地下交易黑市组织，不夜城，每年会选择一处地点公开拍卖各式宝物。”
“今年开春恰好是五年一次的灵器专场，地点恰好是在南岭国国都广京。”
思索一番后，明安下定决心，派出自己精心培养多年的王牌间谍探一探这龙潭虎穴。
“将明铁钩给我召过来！”