第二天，心力交瘁的皇帝难得在御书房睡到了下午。阳光透过窗户洒在书房的地面上，形成一片片光斑。皇帝缓缓睁开双眼，只觉脑袋昏沉沉的，仿佛压着千斤重担。
还没等他缓过神来，门外传来太监那尖细的声音：“陛下，商直求见。” 皇帝揉了揉太阳穴，疲惫地说道：“通传。”
商直匆匆步入御书房，神色凝重，见到皇帝后，连忙跪地行礼：“陛下，臣有要事启奏。” 皇帝微微皱眉，看着商直严肃的表情，心中涌起一股不祥的预感。
商直深吸一口气，缓缓说道：“陛下，如今坊间已经传开了一则惊人的消息。传言称，阜阳王在福州领兵期间，为了冒功，屠杀平民，以平民的人头冒充山匪，屠杀近万百姓。而且在征讨大月国前，在燕州境内纵兵劫掠，在燕州境内，近万大懿子民惨遭杀害，上万妇女惨遭侮辱。”
皇帝听闻，脸色瞬间变得煞白，双眼圆睁，难以置信地问道：“这…… 这可是真的？” 商直连忙回道：“陛下，传播者言之凿凿，被京都府尹拿下后，宁死不改口，直呼求见天子。而且人数不在少数，臣觉得此事关系重大，特来上报。”
皇帝站起身来，在书房内来回踱步，心中的愤怒与震惊如汹涌的潮水般翻涌。“阜阳王，他…… 他怎能做出这等事！” 皇帝咬牙切齿地说道。他心中清楚，若是这消息属实，阜阳王必将成为众矢之的，大懿朝也将陷入更大的危机之中。
“陛下，事情不论真假，传播之人定是心怀不轨。微臣派人去协助京都府尹捉拿散播谣言之人？” 商直小心翼翼地问道。
皇帝停下脚步，沉思片刻后，说道：“立刻派人彻查此事，务必查明真相。若阜阳王真有此等恶行，朕绝不姑息！还有，那些传播消息之人，先好生看管，朕要亲自审问。”
“遵旨！” 商直领命后，匆匆退下。皇帝望着商直离去的背影，重重地叹了口气，重新坐回椅子上。他心中明白，原本就错综复杂的局势，如今因为这突如其来的消息，变得更加扑朔迷离，一场更大的风暴，似乎正在悄然逼近 。
午后的阜阳王府，空气仿佛都凝固了，压抑得让人喘不过气。烈日透过雕花窗棂，洒下的光却丝毫不能驱散屋内的阴霾。阜阳王身着华丽锦袍，可此刻却难掩内心的烦躁，在书房里来回踱步，每一步都踏得极重，好似要把地板踏出个窟窿，来宣泄心中的不安。
府中的侍卫和奴仆远远瞧见，都大气不敢出，小心翼翼地做事，生怕稍有动静就触怒了这位王爷。
突然，一道黑影如疾风般从半掩的窗户一闪而入，“唰” 地稳稳落在书房中央。阜阳王猛地停下脚步，定睛一看，见是成无柳，原本紧绷的脸上瞬间闪过一丝急切。
“无柳，外面情况究竟如何？” 阜阳王快步上前，语气中满是按捺不住的焦虑。
成无柳神色凝重，单膝跪地，声音低沉而急促：“王爷，大事不好。如今街头巷尾乃至天下，都传遍了，谣传您在福州领兵期间屠杀平民冒功，征讨大月国时在燕州境内纵兵劫掠。”
其实成无柳心里清楚，这些恶行属实，当初他也试图阻止无果。只是他也没想到消息会泄露得如此之快，传播得如此之广。
阜阳王听到这话，脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，眼睛瞪得滚圆，满脸尽是不可置信。
他身形踉跄，接连后退几步，一屁股重重跌坐在椅子上，咬牙切齿地说道：“这不可能！当初的事，我安排得极为周密，收尾也做得干干净净，怎么会泄露出去？究竟是谁走漏了风声，又是谁在背后刻意宣传？有人在刻意把事情闹大！”
成无柳微微抬头，目光中闪过一丝复杂，轻声说道：“王爷，此事确实蹊跷。以咱们之前的安排，本不该出现这般状况。”
阜阳王猛地一拍桌子，“砰” 的一声巨响，桌上的茶具都跟着晃了晃，他眼中闪过一丝慌乱，强装镇定道：“先别慌，定是有人暗中使坏，想把我置于死地。”
成无柳微微摇头，语气谨慎：“王爷，现在不是追究这个的时候。当务之急，是如何应对这漫天的指责，平息民愤。”
阜阳王站起身来，在书房内急速踱步，脚步急促而凌乱，试图让自己冷静下来思考对策。闷热的午后，汗水顺着他的额头不断滑落，打湿了鬓角的发丝。
片刻后，他停下脚步，深吸一口气，说道：“无柳，你即刻去联络咱们在朝中的心腹，让他们上书陛下，就说这是有人恶意中伤，是谣言。另外，找些能言善辩之人，去民间散布消息，强调这些都是污蔑，我们定会彻查真相。”
成无柳没有立刻领命，而是沉默不语，低垂着头，脸上的神情晦涩难辨。阜阳王见状，心中涌起一股不祥的预感，追问道：“无柳，你这是为何？为何不答话？”
成无柳缓缓抬起头，眼中满是忧虑，沉声道：“王爷，陛下已然知晓此事，并且下旨，要亲自问审那些传播消息之人。”
阜阳王听闻，如遭雷击，身体瞬间僵住，原本还强撑着的镇定彻底瓦解。他张了张嘴，却半晌说不出话来，过了好一会儿，才喃喃道：“陛下…… 陛下他竟要亲自过问，这可如何是好……”
成无柳看着阜阳王失魂落魄的模样，心中暗自叹息，却也无能为力。他知道，阜阳王此次面临的危机，远比想象中还要严峻，而他们能否度过这场难关，还是个未知数 。
长公主府内，雕梁画栋间却弥漫着一股愁云惨雾。虽已年逾三旬，长公主依旧雍容华贵，眉眼间尽显温婉气质，只是近日来，因太子被贬入宗人府，阜阳王被禁足府中，她原本明媚的面容上满是忧虑之色。
她自幼便与两位同母兄弟亲近，虽然平日里也有一些自己的谋划，但三人一同在宫中长大，那些美好的过往如同昨日之事。
如今兄弟反目，朝堂局势风云变幻，她心中满是无奈与痛心。长公主太了解自己的父皇了，皇帝向来对嫡子们宠爱有加，即便犯了错，也总是心软，不舍得重惩。可这次，事态愈演愈烈，已然到了难以控制的地步，她隐隐担忧，父皇最终会被局势逼迫到一个无法轻易收场的境地。
正愁苦间，一名侍女匆匆走进来，神色慌张，犹豫片刻后，低声禀报道：“公主，坊间如今传遍了关于阜阳王的谣言，说王爷在福州领兵期间，屠杀平民冒功，征讨大月国时在燕州境内纵兵劫掠，百姓们都义愤填膺。”
长公主听闻，脸色瞬间变得煞白，手中的茶杯 “啪” 的一声掉落在地，摔得粉碎。她心中明白，若是往日，这样的事情虽严重，但以阜阳王的身份和功绩，皇帝最多小惩大诫一番，便会不了了之。可如今，太子已然因预谋造反被处置，阜阳王又深陷这等丑闻，在这个节骨眼上，这谣言极有可能要了阜阳王的命。
“这…… 这可如何是好？” 长公主喃喃自语，眼神中满是焦急与无助。她深知，太子与阜阳王犯下的过错，一个比一个严重，两个嫡子如此不争气，让父皇颜面扫地。她甚至不敢想象，此刻父皇在宫中，该是怎样的愤怒与失望。
长公主在屋内来回踱步，试图冷静下来思考对策。她深知，自己必须做点什么，否则阜阳王恐怕性命不保。思索良久，长公主咬了咬牙，对侍女说道：“立刻备车，我要进宫面见陛下。”
侍女面露担忧之色，劝道：“公主，此刻陛下正在气头上，您这时候进宫，怕是……”
长公主摆了摆手，神色坚定地说道：“我若不去，阜阳王就真的没救了。我是他的姐姐，不能眼睁睁看着他陷入绝境。”
不多时，侍女们捧着一套华丽的宫装走进来。那宫装以绯红色锦缎为底，绣着精致的凤凰图案，金线勾勒，在日光下熠熠生辉。领口与袖口处，镶着一圈洁白的狐毛，更添几分贵气。
长公主端坐在铜镜前，任由侍女们为她梳妆打扮。她头戴一顶凤冠，凤冠上垂下的珍珠串轻轻晃动，随着她的动作闪烁着柔和的光芒。脸上略施粉黛，却难掩憔悴之色。
穿戴整齐后，长公主站起身来，身姿依旧挺拔，眼神中却透着浓浓的忧虑。她快步走出房门，登上早已等候在府门口的马车。马车装饰得极为奢华，车身雕龙画凤，车帘由上等的丝绸制成，绣着精美的花纹。
车夫挥动马鞭，马车缓缓启动，向着皇宫的方向驶去。一路上，长公主的心情愈发沉重，她在心中不断思索着见到皇帝后该如何开口，怎样才能说服父皇，给阜阳王一条生路 。
与此同时，在皇宫的御书房内，皇帝正眉头紧锁，看着三司呈上来的关于太子与齐王案件的最新调查进展，以及民间关于阜阳王恶行的密报。他的脸色阴沉得可怕，心中的愤怒与失望交织在一起，让他感到无比疲惫 。