转过年来，卫恙肩头的教学任务愈发繁重。二月县试、四月府试，才能到八月的院试考中秀才，贾琮为此已受了多少苦，这紧要关头是万万不能松懈的。
卫恙心怀大志，在教导贾府三位公子时，虽未失了为人先生应有的操守，却也不过是恪守职责罢了。
元宵佳节刚过，宝玉、贾兰以及后来加入的秦钟便如同解开绳索的鸟儿，回到族学上头，只留下贾琮一人。
王熙凤向来对府中大小诸事都格外上心，事事留意。琮哥儿考学亦不曾忘。她特意招来琮哥儿的贴身丫鬟霞乐，语重心长地叮嘱一番，直言万事的成败皆在此刻，而你的未来也紧紧系于这上头呢。
霞乐自然心中有数，即便王熙凤不说，她对这事也比旁人更为上心。自从琏二爷将她指给琮三爷后，她便深知自己的命运已然与三爷紧紧相连。
然而，在族学那边，自从薛蟠踏入之后，原本只是荒废散漫的学风，如今更是变得乌烟瘴气。金银之下献“股”者多，其中有一两个被他看中的，也移了性情，沉溺于这等腌臜之事。在这些人中，最为妩媚风流的两人，被众人戏称为 “香怜”“玉爱”。但同室其余人等既嫉妒爱慕又有害怕孤立，慕其色，惧人威。
薛蟠本就是个心性浮躁、喜新厌旧之人，换衣服频繁。
时日一长，香怜和玉爱也逐渐遭受冷落。那些跟在薛蟠身后狐假虎威、充数扯旗的人是何等没了碎银子的不甘心。他们胆子小，不敢去找薛蟠，可眼前有这两个怜物供他们发泄，只等一个合适的时机，也正是因此，引出了金荣等人。
如今秦钟和宝玉来到族学，这四位少年皆相貌出众、性情温柔。在这寂寞枯燥的学堂生活中看对了眼，借着诗词歌赋传情达意，以遮人耳目，不留痕迹。
可他们的心思，却被那些别有用心、油滑狡黠之人瞧了出来。无论是在明面上，还是私底下，都少不了被人揶揄调侃。
而族学的情形也不同往昔，自从贾瑞死后，贾代儒仿佛一下子没了精气神，每天比前几年更早下课。一堂课下来，讲不了几句话，便显得身心俱疲，咳嗽声接连不断，早早便离开了学堂。
代管族学的权力论辈论长落到了贾蔷身上。贾蔷生得极为俊美，平日里却偷鸡戏狗，贪玩成性。可此时，他也有自己的烦心事，不为别的，独立二字最让人爱恨不止。
在宝玉三人来到族学之前，金荣等人的挑事行为，贾蔷都看在眼里。他在东府虽未历事，但从贾珍身上也学到了一些为官治家的道理，深知在这种情况下，态度含糊，息事宁人最为妥当。
........
二月十四，春日的气息愈发浓郁，春草蓬勃生长，天气风和日丽。贾代儒如同往常一样，早早结束授课，留下了一联七言的作业便离去了。
众人散漫游戏间，金荣等人一直盯着香怜二人，正巧看到香怜与秦钟单独待在一起，便自以为抓住了把柄，脸上露出得意的神色，上前威胁。秦钟和香怜二人不堪其辱，又羞又恼，赶忙跑到贾蔷那里告状。
贾蔷细细询问他们说了什么话，是何用意，想用羞臊之语平息此事。
果然得逞。
秦钟二人自觉讨了个没趣，只能怏怏不乐地回到座位上。照理说，事情到这里也就该结束了。
可金荣见贾蔷并未指责自己，心中仅有的一二丝怯意瞬间消失得无影无踪，反而将贾蔷的举动视为对自己的纵容。
回到座位后，他嘴里更是不干不净，继续辱骂。香怜实在忍无可忍，与他争论起来。在激烈的口角争端中，金荣恶狠狠地说道：“方才明明的撞见他两个亲嘴摸屁股，不知道的以为在比撅草棍儿抽长短，谁长谁先干。”
这句话彻底激怒了贾蔷，他本就与贾蓉关系最为要好，秦钟他是要呵护的。之前顾念薛大的面子才屡屡息事，不然蓉大嫂嫂也难做。
可金荣这话如今说来，就是含沙射影，暗有所指。贾蔷心中决意要好好教训一下这个攀附贾府的外人。但他心思聪慧，不拿自己当排头，略一思索，心生一计。他找来宝玉的小厮茗烟，将事情略做加工，粗略地说给茗烟听。
茗烟一听，这如何得了，到底年轻气盛，立刻气势汹汹地冲入内堂，手指着金荣的鼻子，怒声骂道：“姓金的，你算个什么东西，你姑父也不过是依着琏二奶奶的一二施舍才有了今日，你也是托了你姑姑的福才来我们贾家这族学里头上学的，我们爷是何等人物，是你嘴里能嚼舌的？”
茗烟这突如其来的闯入和叫骂，让众人都有些发愣。跟在茗烟身后站在门外的贾蔷，看到这一幕，心中暗自得意，觉得自己这招成了。
茗烟的话还没骂完，先是拿出身来压金荣一头，接着更是火力全开：“我们的屁股，关你吊事，你说来不过心里羡慕，你要是想要，找你爹去，说不得还有故事讲呢！”
这话骂得实在狠辣，跟金荣关系近的都知道，金荣幼年丧父，如今孤儿寡母依靠姑母璜大奶奶金氏过活。
而满堂众人都被这唬得瞠目结舌，一时间不知所措。金荣怒红了脸，气急之下，只找到无力的反击——告状：“反了！反了！你个奴才，欺负到我头上，我不屑与你计较，今儿我要同你主子说道说道。”
说着，金荣伸手便要去抓宝玉。几人在拉扯之间，一块瓦砚突然横飞过来，越过茗烟，直直地砸到了贾菌身前。
贾菌的母亲还年轻就守了寡，将他养得性子极为粗野，淘气得很。见了蹦到他脸上的碎子，不管身旁贾兰的阻拦抄起一块石砚朝人群中射去，不巧这块石砚不偏不倚，正好砸中了金荣的额头，顿时鲜血直流。
金荣本就已经气急败坏，脑袋又突然遭受这般重击，他下意识地伸手去按伤口，只感觉到一股温热粘稠的液体。他的脑子瞬间 “嗡” 的一声，整个人都懵了。
他不敢置信地将按在头上的手拿下来，看着满手的鲜血，整个人呆愣在原地，足足有一两息的功夫。众人也都被这突如其来的变故惊得愣住了，就连贾蔷也万万没想到会出现这样的意外。
“我干，你妈！” 金荣在极度的情急与愤怒之下，大声嘶吼着，随手抄起近前桌上的一方砚台，不顾一切地朝着茗烟冲了过去，狠狠地朝着茗烟的头上砸去。
茗烟不过是一时嘴快，哪里真的想过会引发一场激烈的打斗，如今惹出这般祸事，反应不及，挨了两锤。气血瞬间涌上脑门，他也顾不上许多，挥起拳头朝着金荣的眼睛狠狠招呼。
少年做事，义气为先，最是不懂分寸二字。
金荣的朋友见状，纷纷上前帮忙，对着茗烟拳脚相加。茗烟瞬间陷入重重包围之中，孤立无援。
宝玉等人想要上前拉开他们，却又不敢贸然靠近，只能站在一旁焦急地大喊着让他们住手。
外堂的李贵等人听到屋内传来的激烈动静，赶忙跑了进来。他们还没来得及了解事情的缘由，只看到宝玉的贴身小厮茗烟被众人围殴，脸上鲜血直流，哪里还顾得上其他，一把扯开贾蔷的手，毫不犹豫地冲上前去，口中大喊着，一个字：“干！”
就这样，两帮人瞬间混战成一团。李贵年纪较大，身子又比学堂里的众人强壮许多，他猛然闯进敌围，抡起拳头，朝着正抓着茗烟衣领挥拳的金荣面庞用力砸去。
而贾蔷看到这混乱不堪的场面，心中暗叫不好，知道事情闹大了。他一咬牙，转身疾步跑出屋子，往外寻人来。
此时的学堂内，早已是烟尘四起，一片狼藉。桌椅被那些打得失去理智的少年们拆了，当成了趁手的家伙事。原本的书香清静之地，此刻已然完全没了模样，仿佛变成了一个战场。
这场架越打越激烈，宝玉和秦钟在不经意间也遭受了棍棒拳脚的涟漪。香怜和玉爱二人更是惨不忍睹，平日里嫉妒他们的人，此刻没了规矩的约束，心中的恶念全都涌了上来，下手极其狠辣，而且专往他们脸上招呼。一二脚下去，这二人哪里还有半分妩媚动人的模样，只剩下哭喊求饶。
最后，李贵凭借着一身的力气，占了上风，飞起一脚，将金荣狠狠地踹飞出去。谁能想到，金荣的后脑重重地撞上了桌椅的残片，鲜血顿时流了一大片。众人都被这血腥的一幕吓得呆若木鸡，整个学堂瞬间安静了下来，只有金荣微弱的呻吟声。
被贾菌拉到墙边躲祸的贾兰，只听到一声：“坏了！”
贾兰扭过头去看好友，看见贾菌的声音微微颤抖，眼神中满是惊恐与不知所措。
其他少年们也都面色惨白，呆呆地站在原地，望着地上血流不止的金荣，脑中一片空白。他们怎么也没想到，一场小小的口角之争，竟然会演变成如今这般不可收拾的局面。
有的人嘴唇微微颤抖，似乎想说些什么，却又被恐惧哽住了喉咙；有的人眼神游离，四处张望，仿佛在寻找着能够挽救这一切的办法；还有的人双腿发软，几乎站立不稳，靠着身旁的桌椅才勉强支撑住身体。
无一人敢上前查看，一二受不住的，狂跑出学堂，带人回来的贾蔷只看到从族学里头接二连三地跑出人来，他抓住一个，问怎么了。
那人口中不断念着：“死人了、死人了........”
把贾蔷吓愣，忙带人进去看，一进去就只看到金荣躺在地上，血流一地，只剩下一个念头，“完了！”